— Очень — Чем могу? — с улыбкой спросила я, чувствуя какую-то радость вперемешку с гордостью от того, что он обратился за помощью именно ко мне — Ты на меня не злишься? — немного сконфуженно, спросил он. Я удивленно приподняла одну бровь, — Ну, пресс-конференция… — А-аа, — понимая, протянула я, — Нет. Ты же меня сюда устроил, — пожала я плечами. Я чувствовала острую потребность в том, чтобы хоть чем-то помочь ему. Ведь, если честно, без него я бы в Верхнем острове не справилась, да и про Тоню меня он предупредил, — И вообще, знаешь, как престижно мне будет сказать где-нибудь, что мой друг — князь, — с улыбкой сказа-ла я — Боюсь, что здесь мне придется хвастаться дружбой с тобой, а не наоборот. Здесь я не в почете, — рассмеялся Артур. А я вдруг вспомнила, что вообще-то он не такой уж и напыщен-ный аристократ, а вполне нормальный человек. Вон, даже на самоиронию способен. — Друзья? — протягивая ему руку, спросила я. При этом я вдруг почувствовала такую привязанность к этому человеку, меня как будто накрыло теплой волной, мне очень захоте-лось, чтобы Артур действительно стал моим другом. — Почту за честь, — целуя мою руку, галантно ответил он. Аристократ! Весь оставшийся день я провозилась с Артуром. Позвонила в то самое агентство, его начальник сам лично приехал, как только я сказала ему, кого им придется охранять! Потом мне пришлось довольно долго объяснять Ладову как, по нашему, должен подавать себя князь. Он долго смеялся, когда я описывала ему наших напыщенных олигархов. Артур привык, что к нему относится с почтением, как только он представится, и совершенно не обращают внимания на то, во что он одет и с охраной ли он. Здесь же ему нужно было завоевывать свой авторитет самому, не опираясь на свое происхождение, а это сложно, если привык все это получать с рождения. — Да и еще, Артур, — вспомнила я вдруг одно весьма важное обстоятельство, — Здесь никак нельзя без связей. — Каких? — устало спросил он — Можно и криминальных, — совершенно серьезно ответила я — Шутишь что ли? — опешил Артур — Ты здесь человек новый и тебе понадобится тот, кто сможет за тебя поручиться, — чув-ствуя себя лектором, ответила я — Это еще зачем? — удивился он, вздыхая — Иначе здесь никто тебе не будет доверять, а завоевать доверие у наших очень сложно, — спокойно объяснила я — Прям волчья стая какая-то! — буркнул Ладов — Только не говори этого на переговорах, — рассмеялась я. Артур грустно улыбнулся и об-реченно спросил: — М-да… и где же мне найти этих поручителей? — А я на что? Мы таким людям базы делали, что ух! — не смогла удержаться я от хвастов-ства. — А перед ними кто за меня поручится? — быстро сориентировался Артур, правда сказал он это таким обреченным и несчастным тоном, что мне опять стало его жалко — Я могу, если ты не против, — говоря это, я почувствовала себя вдруг такой могуще-ственной и всесильной, что аж зажмуриться захотелось! Кажется, еще один пункт из своего списка я выполнила. Нашла свое место под Солнцем. Когда я вернулась с работы, Витя уже был дома — А у меня сегодня Ладов был, — призналась я, гладя подбежавшего Лорда. — Что ему нужно было? — удивился Витя, пытаясь отобрать у Куси свой карандаш. Я со-вершенно недавно узнала, что он отлично рисует. Мой портрет уже висел у меня в кабинете. Не то, чтобы я страдала нарциссизмом, просто глядя на портер, я вспоминаю, что нарисовал его Витя и чувствую его присутствие. — За помощью приходил, — ответила я, наблюдая, как ревностно Куся охраняет карандаш, по-моему, уже второй. Лорд убежал в другую комнату и вернулся с поводком в зубах. — Сей-час пойдем, мой хороший, — сказала я Лорду, потрепав его по холке — Она уже все карандаши у меня уволокла! — пожаловался на Кусю Снегов, хотя у самого был карандаш за правым ухом. Меня эта его привычка засовывать карандаш за ухо, когда рисует, просто умиляет. Так и хочется его, Витю, а не карандаш, потискать. А какое у него лицо, когда он рисует! Я стараюсь уйти в другую комнату, чтобы не мешать ему своими приставаниями. — Это у нее еще с детства страсть к карандашам и ручкам, — призналась я, вспоминая, как долго я первое время не могла понять, куда исчезают все мои ручки и карандаши. — У меня скоро карандаши закончатся! Красавица, отдай карандашик! Ты же хорошая кошечка, — попытался подлизаться Витя. Кошка лишь с хитрым прищуром глянула на него и зевнула. Я попыталась вытянуть карандаш у нее из-под лапы, но та возмущенно мявкнула и накрыла карандаш еще и второй лапой — Бесполезно, — констатировала я. — И я о том же, — вздохнул Витя и вытащил из-за уха еще один карандаш, — последний, — со вздохом произнес он. Лорд нетерпеливо гавкнул, напоминая о себе. — А что рисуешь? — мне страсть как хотелось, посмотреть на его работу, но он запрещал смотреть на неготовый рисунок. Это была еще одна причина, по которой я уходила в другую комнату, когда он рисовал. — Ее, — с легким раздражением указав на Кусю, сказал он. — Понятно, — с улыбкой ответила я. Витя вернулся к своему рисунку. Кстати, рисовал он только после работы. Я так понимаю, что отдыхал таким образом. Один раз у него не получи-лось порисовать после дежурства, так он ходил мрачный, сонный и постоянно бурчал. И когда раздраженный возвращался или злой, я старалась его не трогать до того момента, как он возьмет карандаш в руки и хотя бы час не порисует. — Пойду-ка я Лорда выгуляю, — проговорила я. Витя лишь мыгыкнул в ответ. Только я вышла из подъезда, как зазвонил мой мобильный. Номер неизвестный — Интересно, — пробормотала я и ответила, — Слушаю — Привет, — радостно раздалось на том конце. Голос был мне смутно знаком, как бы это сказать точнее — приятно знаком. То есть с этим голосом связано что-то радостное, но вот что… — Здрасте, — осторожно ответила я, пытаясь уследить за передвижениями Лорда — Дымова, не узнала? — удивленно спросила моя собеседница, — ай-яй-яй, как не стыдно, — цокая сказала она и я ее вспомнила — А тебе не стыдно пропадать на столько лет, а, Оливия? — грозно спросила я — Узна-ала, — радостно протянула Оли — Узнала, — согласилась я, — Как самочувствие? — у меня в душе второй раз за день подня-лась теплая волна. Не думала я, что настолько обрадуюсь ее звонку! — Отлично. Благодаря тебе, — с теплотой в голосе добавила Оли, я невольно начала гор-диться собой. Все-таки, какая я умница и молодец! — Ты сейчас где? — поспешила я сменить тему, а то еще нос от гордости задеру и точно в канаву какую свалюсь! — Дома. А ты? — вкрадчиво поинтересовалась Оли, я тут же поняла, что она уже что-то задумала. — Собаку выгуливаю, — ответила я и вдруг сообразила, что в последние минуты Лорд вы-пал из поля зрения. К счастью, я даже испугаться толком не успела. Лорд показался из-за со-седнего дерева, кажется, кошку стерег. Порой мне становится жаль дворовых кошек, Лорд им попросту житья не давал. Наверное, мстит им за родство с Красавицей, которая порой очень любит показать ему свое превосходство. — Ты завела себе собаку? — радостно спросила Оли, а я вдруг вспомнила, сколько лет мы с ней знакомы. Правда, не могу сказать, что все эти годы мы с ней были "не разлей вода". Да, мы дружили и действительно какое-то время были лучшими подругами, но потом пошли учиться в разные классы, потом в разные университеты и даже разные города. Первое время регулярно созванивались, даже когда Оли уехала в другой город, ну, а потом… Потом у нас с ней стали разные интересы и разные проблемы. Постепенно мы общались все меньше и меньше. Не считая больницы, в последний раз я видела ее года три назад. А ведь когда-то де-лись секретами, тайнами… Это ведь из-за нее я придумала свою влюбленность в школе, что-бы не отставать от нее. М-да, теперь я понимаю, почему когда-то мне сказали беречь школь-ных друзей. Школьные воспоминания нельзя рассказать, их можно только пережить, пере-жить еще раз с тем, кто был в то время рядом — А ты все не меняешься. По-прежнему пропадаешь куда-то в середине разговора, — услышала я на той стороне — Прости, — усмехнулась я, — ты надолго в городе? — Еще не знаю, — протянула Оли — Знакомый ответ, — хмыкнула я, — опять пообещаешь звонить и уедешь, так и не позвонив — А вот и нет, — радостно возразила она, — Ты еще помнишь, где я живу? — А ты что меня в гости хочешь пригласить? — спросила я. Хм, а ведь я действительно до сих пор помню, где Оли живет. Надо же! — Хочу. Я бы зашла к тебе, но, насколько я помню, твоя тетя нам не даст спокойно пого-ворить, — сказала Оли. Я же мысленно фыркнула, вспоминая тот ее визит, когда тетя буквально каждые пять минут заглядывала к нам и предлагала то еду, то напитки. — Я уже не живу с тетей, но ты права, у меня дома вряд ли получится поговорить, — с не-которой каплей гордости, ответила я. Все-таки в делах сердечных Оли всегда меня чему-то учила и всегда при встрече спрашивала, есть ли у меня парень. А вот теперь он у меня есть! — Тогда жду тебя в гости через час. Успеешь? — спросила Оли. — Успею, — усмехнулась я. М-да, ну и денек! Сначала Ладов объявился, теперь вот Оли. Прям день свиданий какой-то! О-ой! Я ж про Снежка забыла! М-да, хвасталась-то я им хва-сталась, а про то, что согласовать с ним мой визит к Оли нужно я как-то забыла. И чего делать теперь? Я ж-то уже согласилась. Не красиво как-то получается… Когда я с Лордом вернулась в квартиру, Витя уже не рисовал, а пил какао на кухне. Кстати, еще одной новостью для меня стало то, что он любит какао и пьет его вместо чая, со-ка, компота и, иногда, даже кофе. Так что на кухне довольно часто витает приятный запах ка-као. Вот, как и сейчас. — Оли звонила, — чувствуя себя виноватой, протянула я и тут же поняла, что сама себе сейчас напоминаю нашкодившую Кусю — Эта та, из-за которой ты тогда в больницу ездила и которую Лерка лечила? — дуя на чашку, спросил Витя. Ну, у него и память! Я бы на его месте уже б давно запуталась во всех моих друзьях и знакомых! Правда, его друзей и знакомых я тоже хорошо знаю и помню, но их-то в разы меньше! — Она самая, — так надо говорить быстрее, пока он не допил свое какао. Расскажу вам один секрет, когда он пьет какао он очень добрый и на многое соглашается. — В гости пригла-сила — М-мм. Когда? — спросил Витя, отпивая из чашки. Я подождала, пока он глотнет, и выпалила, чуть потупившись — Через час — Оперативненько, — хмыкнул Снегов — Ты не против? — с надеждой спросила я, усаживаясь напротив — Это ж вы, я так понимаю, давно не виделись? — отпивая еще какао, вкрадчиво спросил он