– Что видишь? – Что с ним точно что-то сделали. Но что именно – не скажу. Зато другое знаю точно: надо его откормить. И тренировать. – Этого нам ещё не хватало, – проворчал Сергей. – Тоже верно. Лучше от войны держаться подальше. Но и потенциал, если он есть... – Давай не будем пока об этом. Присмотримся к нему сначала. – Хорошо, – вздохнула Ольга, наблюдая, как мальчишка колет одно бревно за другим. Колет так, словно он железный. *** Так значит они сбежали? Это многое объясняет. Зачем двум взрослым, явно военным людям, скрываться в такой глуши? Отсюда до города полчаса на машине. До не самого крупного города. Но это не самое интересное. Если они сбежали, чтобы начать новую жизнь, то я их понимаю, как никто другой. Сам такой же. Только сбежал из мест более отдаленных. В их разговоре, а я не поленился установить передающие звук печати по всем комнатам, заинтересовало другое. Что за бесы такие? Возможно, эти люди в курсе, что со мной могли сделать в лаборатории. Явно ведь проводили какие-то эксперименты, пытаясь изменить организм. Если бы не мои печати, я бы наверняка погиб или превратился во что-то. В моём мире ничего такого не было. Я и не слышал, чтобы ставили эксперименты над людьми. Ещё и этого нам не хватало. Ох, куда же я попал? Как бы так не оказалось, что этот мир тоже стоит на пороге уничтожения. *** – В ловушках разбираешься? – через пару дней Сергей взял меня с собой в лес. – Смотря в каких, – честно ответил я. – На зверя. – Нет. – А в каких разбираешься? – В тех, что на людей. – Эм... – растерялся мужчина, – Ну разница не особо большая. Не знаю, не знаю. Я то имел ввиду алхимию. Зря так ответил, надо было соврать. Если мужчина начнет задавать вопросы, неловко выйдет. И так повисла неловкая пауза в разговоре. Дальше шли молча. Углубились в лес, прошли по склону и топали, пока Сергей не остановился. – А в зверях разбираешься? – разрушил он повисшую тишину. – Ну, звери и звери. Что в них разбираться? В моем-то мире вся живность вымерла. Почти вся... Та, что осталась, хотела и имела все шансы сожрать тебя, даже если подготовишься. – Есть хищники, а есть звери, – выделил он последнее слово, – Разбираться надо. Особенно, если по лесу ходишь. Ты хоть знаешь, в чьей шкуре на нас вышел? – усмехнулся он, но заметив моё выражение лица, его брови поползли вверх, – Не знаешь? Ну ты даёшь, парень. Один сюрприз за сюрпризом. – А чем звери от хищников отличаются? – не удержался я от вопроса. По уму житель этого мира должен быть в курсе, но что-то я не нашёл хотя бы намеков. – Хм... Не в курсе, значит, – нахмурился Сергей, – Хищники – это обычные животные. Некоторые из них опасны. Звери – это звери. Необычные животные. – А, вы про этих зверей... – протянул я, абсолютно ничего не поняв. – Ну да. Про каких же ещё, – Сергей наклонился и принялся разгребать сугроб, – Того, кого ты убил, называют снежный волк. Тварь не то, чтобы часто встречающаяся. Обитает в диких местах. Как к нам забралась – одному провидению известно. Но там, где один волк, там и другие. Вот что парень, скажи мне, ты стаю видел? – Нет. Тварь одна на меня вышла. Да, отвык я с людьми общаться. Сначала многие года одиночества в своём мире. Потом полтора года в лаборатории. Только сейчас понял, что Сергей меня проверяет. Общается так, как будто я сознался в том, что сам лично какого-то загадочного, ещё и редкого снежного волка убил. А я, дурак, взял и подтвердил ему это. Заодно расписавшись, что далеко не обычный подросток. – Следы видел? – Нет. – Хорошо. А далеко это было от того места, где мы встретились? – Далеко. Одиннадцать дней по лесу, если быть точным. – Хех, – распрямился мужчина, отряхивая руки от снега. До этого он наклонился и аккуратно расчистил землю. – Может и пронесет. Но всё равно, надо бы ловушки поставить. Запомни это место, парень, и не ходи сюда, а то нарвешься. – А что за ловушки? – Смотри. Ничего сложного мужчина не показал. Ставил петли в основном, да ямки откапывал. – Сильного зверя это не убьет, – пояснял он, – Но задержит, а главное, нас предупредит. – А услышим? – Услышим, – уверенно заявил мужчина и кинул одну из хлопушек. Я не знал, что это хлопушка. Выглядела, как небольшая капсула. Но Сергей что-то сделал и она издала хорошо слышный хлопок. До дома метров семьдесят, в тишине леса есть шансы услышать незваного гостя. А после того, как я пройдусь и возведу здесь свои ловушки, то дом превратится в настоящую крепость. Обязательно это сделаю. Если не уйду раньше. *** С уходом не вышло. Через пару дней я слег с простудой. Организм выдал фортель, удивив тем, что я могу заболеть. Пережить плен, две недели в лесу и слечь от обычной простуды! Ольга развела вокруг меня суету, отпаивала горячим и сладким чаем, нашла пару книжек, чтобы я время скоротал. Выздоровел через три дня, после чего семейная пара позвала меня в тот же вечер на разговор, который закончился одной фразой. – В общем, парень, мы подумали... Если хочешь, то оставайся. – А не помешаю? – Да даже поможешь, – улыбнулся мужчина, – Вроде не лентяй. – Спасибо, – только и сказал я. Неожиданно это растрогало меня. Незнакомые люди, подобрав подозрительного типа на дороге, зная, что это может привести к проблемам, пригласили меня жить с ними. Черт возьми, я успел отвыкнуть от того, что в мире есть добрые люди. Я не я, если не отплачу им за доброту. Интерлюдия Роман Коршунов вышел из машины, захлопнул дверь, поправил воротник пальто и бросил взгляд на дворец. У входа стояли караульные. Чуть правее бегали строители, восстанавливая здание. По слухам захват власти прошёл кроваво и новый князь доказал, что имеет право повелевать. Доказательство на лицо. Правое крыло дворца полностью разрушено и пройдет не одна неделя, пока строители не уберут это напоминание о силе нового правителя и той бойни, что здесь случилась. «Оперативно работают. Всего неделя прошла с момента решающей битвы, а работы ведутся по всем фронтам» Роман сидел у себя в комнате, за сотни километров от этого места, когда пришли вести. Их принес слуга, на следующий день после события. Отец, дед, дяди... Никого из мужчин в семье не осталось. Только женщины. Спустя три дня тот же слуга принес приглашение от самого князя, который предложил вернуться в столицу и зайти в гости. Читая скупые, фальшиво вежливые строки, Роман думал о том, чье это послание. Князь сам потрудился? Или он об этом даже не знает и всё сделали его люди? В любом случае, Роман видел в этом насмешку. Тот, кто уничтожил его семью, зовет в гости. Так лев может звать дичь к себе на обед.