– Уверена? – Да. Второй источник уже начал формироваться, я чувствую. – Ох. – Ага. Ты сам знаешь, что это значит. – Знаю... Но... Хм... Надо идти на охоту. – Надо, – вздохнула женщина, – Но ты аккуратнее. Если с тобой что-то случится... – Возьму Эда с собой. Вместе мы с любой угрозой справимся. – У мальчика учеба... – Ну, я спрошу, пусть сам решает. Вдруг захочет отвлечься от уроков. – Может и захочет. Но всё равно, надолго не уходи. – Тут уж как получится. Надо же... Кто тут у нас одаренный малыш? – снова засюсюкал мужчина, целуя намечающийся животик, – Ты же мой хороший. *** Сергей позвал меня на охоту утром. – Как ты на это смотришь, парень? Нужно поймать зверя. – Зверя? А как же риски и всё такое? Единственный раз, когда был добыт зверь – это та моя давняя вылазка. Я спрашивал насчет повторить, но Сергей всегда отвечал: сложно, долго, очень рискованно. Проще набивать обычное зверье и сбывать его горожанам, которые хотят свежего мяса, чем рисковать погибнуть. – Как тебе сказать, – задумался он и запустил пальцы в отросшую бороду, – Это нужно для Ольги. – Ей снова плохо? – Нет, тьфу-тьфу, наоборот. Стало хорошо, но, в общем, это... Наш малыш будет одаренным. – А как это связано? – я ровным счетом ничего не понимал. – О, связь прямая. Думал, ты в курсе. Но если нет, расскажу. Только собираться надо. Так как, ты пойдешь? Помощь не помешает. – Конечно пойду. Насколько выходим? – Пока не найдем зверя. – Это может занять несколько дней, – насупился я. – Ага. Если у тебя дела, я пойму... – Да брось, – отмахнулся я от его неловкой тактичности, – Я пойду в любом случае. Если это нужно для ребенка, то о чем речь вообще? Только мне надо предупредить своих, чтобы не потеряли меня. Да и школа... – В школе я тебя отпрошу. Можем заехать к твоей подружке и скажешь ей. – Это упростит ситуацию. – согласился я. – Тогда идем собираться? Надо подготовиться. Согласен. Для выхода в лес у меня была специальная одежда. Гвоздевы подарили, когда мы с Сергеем только начинали охотиться. Специальные ботинки, камуфляжная куртка, рюкзак. Палатка тоже имелась. Как и спальник, котелок и всё прочее, что нужно для ночевки в лесу. Зверь – штука редкая. А ещё ценная. Было бы наивно ожидать, что их так легко найти. Возможно, нам блуждать несколько дней, а то и неделю. Не хотелось бы, конечно. Но если надо, значит надо. Ещё с собой Сергей взял два ружья. Одно ему, одно мне. Стрелять он меня тоже учил и не отстал, пока я сносно не освоил обращение с оружием. Через полчаса мы были готовы. Вещи и так всегда готовые лежали, надо было их всего лишь проверить, собрать вместе, добавить мелочей и отнести всё в машину. Попрощавшись с Ольгой, двинулись в путь. *** – Тема эта известная, на самом деле. Особенно среди аристократов. – начал он обещанный рассказ, когда мы вышли из машины. – Может и известная, но меня стороной обошла. – Ну да... Ты всё же ребёнок, наверное не успели рассказать, – смутился он. Сергей убежден, что я ребенок аристократов. А значит не мог просто так взять и потеряться. Ему казалось, что упоминать наверняка погибших родителей не самое лучшее, о чем можно говорить со мной. – Так что за тема-то? – Да просто всё. Звери – они ведь особенные, так? С древних времен люди их отлавливают и едят, чтобы силы заполучить. – Силы? – от такой новости я замер, осмысливая новую вводную. – Ага. Откуда, по твоему, одаренные взялись? – Никогда не задумывался над этим вопросом. Задумывался, конечно. Но на моём уровне доступной информации, сведений... ноль. Вот прям совсем пусто. Редкие упоминания, которые не давали полноты картины, не в счёт. – Бывает, – ответил мужчина равнодушно, вглядываясь в лесную гущу. К этому моменту мы успели заехать к Лене, я с ней переговорил и предупредил, что несколько дней буду отсутствовать. За что получил страстный поцелуй. Девушку вдохновила то ли забота о её чувствах, то ли мой бравый охотничий вид. – Короче, в чем суть. Зверей издревле ловили и скармливали беременным женщинам. Я когда молодым был, с охотниками связался. В том месте, где жил, была своя семья. В смысле аристократы. Жена нашего хозяина понесла и вот, он распорядился поставить ему зверей. Мы тогда неделями в лесу пропадали. – И что? Был эффект? – Был, – голос Сергея прозвучал мрачно, – Наследника родила. Сильный бес вырос бы. Насколько знаю, погиб вместе со всем родом, не успев войти в силу. Некрасивая история вышла. Бес – уже не первый раз слышу это слово, но не уточняю, боясь спалиться. Его произносили, как что-то очевидное. Как то, что трава зеленая, а небо синее. Спрашивать об этом как-то неловко, сразу подозрения возникнут, откуда я такой дикий взялся. Но видимо настал тот момент, когда пора выяснить, кто это такие. – Бес? – спросил я, как бы невзначай. Блин, простой вопрос, а нервничаю сильнее, чем на экзамене. – Ну да, бес. Бессмертный в смысле. – А... Бессмертный? Он и правда это сказал? Что-то сомневаюсь, что речь про настоящее бессмертие. Иначе как этот парень мог погибнуть? Но если смысл в другом, то в чем? – У вас тоже бес будет? – поинтересовался я, желая услышать ещё подробностей. – Да кто же знает. Тут всё сложно... – Сергей бросил на меня странный взгляд, – А тебе про это тоже ничего не рассказывали? – Нет, – покачал я головой. Пришла мысль, что в семьях аристократов должны больше знать об одаренности. Поэтому Сергей так и смотрит на меня, с прищуром. Несколько минут шли молча. Я не особо вглядывался в лес, больше думая о нашем разговоре. Здесь хорошо знакомые места, пока опасаться нечего. Да и выслежить ещё рано. – В общем, я знаю то, что знают все, – продолжил говорить Сергей и смутился, снова бросив на меня взгляд. Я то тоже должен знать, но не в курсе, – Каким ребенок будет, понятное дело, зависит от родителей. – А ты бес? – спросил я прямо. – Ага, – признался он, как в чем-то само собой разумеющемся. – Ольга тоже? – Нет, она одаренная. – Так ты тоже? – Нет, я бес. – Ясно... Твою же мать, что за путаница? Не замечая выражения моего лица, Сергей продолжить говорить, как ни в чем не бывало. – Так что у нас может родиться как одаренный, скорее всего с даром целительства, так и бес, как я. Но мне, когда с охотниками ходил, говорили, что многое зависит от зверя. Поэтому аристократы часто на одних и тех же охотятся, чтобы какой-то дар закрепить.