— Лиа, что ты такое говоришь? — вскинул брови Алан, не почувствовал той угрозы, что нависла над ним. — Я бы не посмел тебе предложить такое. — Да? Очень странно. Потому что, насколько я знаю, у аристократов это сплошь и рядом. Особенно, когда приходится жениться на женщине, которая не по душе. Мне настолько сильно зацепила эта мысль, что даже слезы на глаза навернулись! Так низко я еще не опускалась! Да, совершила ошибку, поцеловалась с помолвленным мужчиной! Но и подумать не могла, что меня могут расценить как возможную грелку для постели! Хотя на что еще может рассчитывать приютская девушка? Другая бы на моем месте до неба сейчас от счастья прыгала! — Лиа, послушай, — Алан тоже вскочил на ноги. — Я даже мысли не допускал о том, что ты сказала! Ты правда мне понравилась с первого взгляда. Это все, что я хотел сказать. — Помолвка, — напомнила я о той вещи, о которой мужчина ни при каких обстоятельствах забывать не должен. — Разве Элиза тебе не объяснила? — на лице старшекурсника мелькнула эмоция сомнения. — Вы ведь разговаривали. — Элиза доходчиво объяснила, что размажет меня по стене, если я приближусь к тебе хотя бы еще на шаг, — хмуро отозвалась я. — И знаешь, как-то нет желания опять с ней сталкиваться. Алан непонятно чему усмехнулся, а потом проговорил: — Ну знаешь, глядя на то, как ты крушишь академию, бояться стоит не тебе. А вообще, наша с Элли помолвка чистого рода договоренность. — Так любая помолвка среди аристократов — договоренность, — фыркнула я, чувствуя себя так, будто меня пытаются убедить в том, что я осел. Но я ведь не осел. А убедить пытаются с такой силой, что я скоро начну хвост чувствовать. — Ты меня выслушаешь или так и будешь строить теории? — поинтересовался старшекурсник. Вот и как можно продолжать злиться, когда он так спокойно говорит? Я себя опять глупой почувствовала. Потому благоразумно решила замолчать и кивнуть. Но садиться обратно не стала. Так и осталась стоять рядом, глядя прямо на старшекурсника. — Я был уверен, что Элиза тебе все рассказала, — признался он, опять взлохмачивая волосы пятерней. Этот жест так и кричал, что Алан сбит с толку и не знает, как выкрутиться из всей этой ситуации. — Она ко мне пришла поговорить после первого дня вашей отработки. Рассказала, что ты заговорила с ней… Я даже опешила от этого. Почему-то после нашего того разговора, я была уверена, что Элиза даже не шелохнется. Что она просто пропустила все слова мимо ушей. Но как оказалось, она на самом деле поговорила с Аланом. Может потому мы с ней больше и не сталкивались нос к носу? Она узнала, что притяжение магическое и все мои слова правдивы. — Я объяснил ей все, — в тон моим мыслям проговорил Алан. — С Элизой у нас нет секретов друг от друга. Мы дружим с детства, Лиа. Наши отцы хорошие приятели. Граф Олье и герцог Виорский, ты должна была слышать о тех реформах, что они вот уже несколько десятилетий вместе проводят в столице с поддержкой короны. Нет, я не слышала о них ни слова. Зато теперь становится понятно, почему к Алану такое отношение в академии. Сынок герцога, это тебе не сын барона. Такого не вышвырнут из Первой Вельской за какое-то нарушение прав. От осознания титула человека, который сейчас передо мной чуть ли не оправдывается, опять стало смешно. Боги, ну кто бы мог подумать, что я могу оказаться в такой ситуации?! — Элизе грозил брак с человеком, за которого никто бы в здравом уме не пошел, — продолжил рассказывать Алан. — И она попросила меня ей помочь. Наша помолвка спасла ее от нежеланного союза, Лиа. Между нами с Элли нет ничего, что могло бы помешать мне влюбиться в другую. Он так на меня посмотрел, что я даже не сразу осознала значение слова «влюбиться». А когда осознала… да у меня коленочки задрожали и подогнулись. Алан только что… что?! Признался мне не просто в симпатии, а в любви?! Такое вообще бывает?! Я нервно кашлянула, стараясь разогнать сгустившуюся неловкость. — Ее реакция говорит об обратном, — ляпнула я. — Элли боится потерять защиту от нашей помолвки. Если поползут слухи, то ее отец настоит на браке с тем человеком. Это просто страх получить удар по репутации, — довольно убедительно проговорил Алан. — Но ты все равно готов по ней бить, если сейчас говоришь со мной обо всем этом. Голова шла кругом. Я не знала, как реагировать на происходящее. Если вообще существовала адекватная реакция на подобные вещи. Я почему-то до сегодняшнего дня была полностью уверена в том, что все дети аристократов лишены каких бы то ни было чувств. Что им важно заключить выгодный брак и приумножить свои богатства. Но чтобы вот так, сын герцога посреди парка академии признавался в чувствах какой-то приютской… Нет, это совершенно точно не вписывалось в мою картину мира. Я даже прочувствовать это не могла, потому что начинала паниковать. А старшекурсник смотрел на меня так, будто прямо сейчас ждал ответа. Вот только какого? Я тоже должна ему сообщить о своих чувствах? Каких? Я даже не разобралась в том, что вообще могу чувствовать к Алану. Да, он привлекательный. Да, с ним интересно. И меня к нему тянет. Не так, как с той проклятой привязкой. Но отрицать факт было бы глупо. А еще я прекрасно помнила все стычки с Элизой. Так не реагируют на друзей, которые прикрывают от опасности. Если только дочь графа ви Олье не является обладательницей прекрасного актерского таланта. Соберись, Иия. Нужно что-то сказать. Хоть что-нибудь! — Спасибо, что все рассказал, — выпалила я, стараясь смотреть куда угодно, но только не на Алана. — Я доберусь до общежития сама. Провожать не надо. — Лиа… Но продолжение я слушать не стала. Не хотела, чтобы он смог меня убедить. Я хочу сама разобраться в том, что чувствую и в теории могу начать чувствовать к этому человеку. Опять же, мне не хотелось вновь сталкиваться лоб в лоб с Элизой. Да и я сейчас должна думать только об учебе и своей силе, которая только-только избавилась от оков. Какие там чувства? Какая симпатия или тем более любовь? Дайте мне магии! А там будет видно. Если Алан не лгал о причине помолвки с Элизой, то они в любом случае должны будут ее рано или поздно разорвать. Уверена, эта графская дочка своего не упустит и замуж за навязанного жениха не пойдет. Пусть разберутся с этим. А там уже можно будет и перестать сдерживать себя. Вот Не знаю, совершила я ошибку или поступила правильно. Но в ту минуту я уже заходила в общежитие. Еще через несколько секунду открывала дверь в нашу с Марен комнату. А потом на какое-то время и вовсе забыла о разговоре с Аланом, который меня буквально выбил из равновесия. Стоило подруге узнать, что блок пал, она тут же принялась заваривать праздничный чай. Достала какую-то красивую коробочку с ароматным сбором трав и поставила чайник. Сетовала на то, что нет ничего из сладкого и всячески расспрашивала как это, когда магия оказывается не скованной. Но я пока не понимала разницы, сухо пересказывала ей факты о разрушенной башни, о выносе на полигон, а потом так же сухо передала все слова Алана. Абсолютно все. — Ничего себе, — только и смогла выдохнуть Марен. — Обещаю, что никому ничего не расскажу. В этом я была уверена даже без ее обещаний. Все же репутация Элизы для подруги не пустой звук. Не знаю, но меня уже даже перестало подбешивать это слепое обожание в глазах Марен, когда речь заходила о дочери графа Олье. Соседка только удивилась тому, что я не знала, кто такой Алан. Поцокала языком и пообещала впредь объяснять кто какое место в иерархии королевства занимает. Чтобы не попасть вот так впросак. Информацию о том, что мне буквально признались в любви, она старательно обошла стороной. И я была за это благодарна. Потому что сил разбираться еще и в этом не было. Вполне возможно, что уже через неделю Алан найдет себе новый объект для симпатий, а я вот это вот голову сверну. И ради чего? Выйдет, что ради пустого пшика. За на самом деле вкуснейшим чаем в моей жизни мы устроились за столом у круглого артефакта, размером с монету. Уже через минуту над ним вспыхнула четкая цветная картинка. Более того, движущаяся картинка. Коронация началась. — Мне казалось, он выглядел в академии как-то иначе, — поделилась я наблюдениями с подругой, грея руки о бортики чашки. Марен только фыркнула: — Ну конечно, в жизни же никто магией иллюзии не скроет недостатки. Знаешь, сколько тут этих чар? Там нос поправили, там прыщ замазали, там глаза ярче сделали. Стране же надо показать красавца. Я хихикнула, наблюдая за тем, как слишком уже смазливый принц с картинки медленно становится королем. Приносит клятву, принимает от дряхлого отца корону, восходит на трон. — Как там красиво, — прошептала я, стараясь хоть немного рассмотреть тронный зал, который заполонили толпы знати. Все бы отдала, чтобы сейчас оказаться там. И не ради коронации, на все это мне, откровенно говоря, было плевать. Ну передали корону от одного человека другому, можно подумать, что из-за этого что-то кардинально изменится. А вот пройтись хотя бы по тронному залу, рассмотреть барельефы на широких колоннах, насладиться узорами на стеклах, вдохнуть запах… замка. Мне казалось, что даже воздух там другой. И очень хотелось в этом убедиться. — Странно, что король не передал своему сыну власть раньше, — пробормотала Марен, когда на картинке показались отказавшегося от власти мужчину. Невысокий, ссохшийся от старости, с длинной седой бородой. Казалось, что ему не меньше сотни лет. — Мне тебе даже сказать на это нечего, — улыбнулась я. — Увы, в политике нашей страны я плаваю, как бревно по волнам. Зато точно могу сказать, где лучше в столице не покупать пирожки. Марен хохотнула и начала рассказывать историю из детства, связанную с этими лакомствами. Я так сильно заслушалась, что и не досмотрела, чем там та коронация закончилась. Вряд ли чем-то более интересным, чем рассказ о том, как две маленькие девочки решили испечь пироги дома сами и чуть не сожгли кухню. Когда осознали, что коронация подошла к концу, а чай мы все еще продолжаем пить, Марен сменила тему на то, что похоже именно так мы отпразднуем срыв блока с моей силы. — Ответственно заявляю, что этот чай намного вкусней той розовой дряни на посвящении. — Еще бы, — рассмеялась Марен, разливая остатки божественного напитка по двум чашкам. — После чая тебе похмелья точно не заработать. — Страшная это штука, — вздрогнула я. — Выпьем же этот чай за то, чтобы похмелье нас больше никогда не достало. Марен с серьезным видом отсалютовала мне чашечкой, сделала глоток и рассмеялась. За разговорами мы провели весь вечер. А со следующего утра потянулись дни, которые больше не выделялись ничем примечательным. В коридоре по утрам стоял все такой же ужасный шум, от которого не спасали даже подушка с одеялом, натянутые на голову. Зато изменилось обучение. Я на самом деле смогла УВИДЕТЬ формулы. Не просто смесь точек, палочек и закорючек. Нет! Я видела и понимала их. И результаты не заставляли себя ждать. Правда, что уж таить, временами эти результаты выходили из-под контроля. — С-с-с-студентка Ли-и-ианиия-а-а, — преподаватель предсказаний стоял от меня в двух шагах и никак не мог произнести имя правильно. Заикался, сбивался и ошарашенно пучил глаза, глядя куда-то перед собой. — Ч-ч-что это было-о-о? — Заклинание, — я шмыгнула носом, тоже взирая на полупрозрачную картинку звездного неба под потолком. Прямо сейчас там перестраивалось созвездие, а небольшая черная планетка разлеталась на куски от взрыва.