На арене нас уже ожидал железный ящик. Рядом с ним, скрестив руки, стояла Кора и с улыбкой смотрела, как мы приближаемся, испуганные и притихшие. У нас, учащихся факультета водников, еще не было возможности полюбоваться на бестий вблизи. За исключением меня, конечно. Я налюбовалась вдоволь. – Не бойтесь, – ободряюще сказала Кора. – Она вас не тронет. Зато вы сумеете разглядеть ее во всей красе. Кто у нас сегодня, магистр? Преподаватель вместо ответа нашел взглядом меня и подмигнул. – Сюрприз для мисс Илмари. Мне сделалось не по себе. А когда стенки ящика упали, я сразу все поняла. Внутри нас ждал полипис. Вот уж спасибо за сюрприз! Он нехотя взмыл вверх и повис в полутора метрах над полом. Кора даже не дала ему как следует прийти в себя, тут же протянула руку, подчиняя своей силе. Бестия замерла, чуть покачиваясь и слабо шевеля щупальцами. – Подойдите посмотрите, – пригласила она и помахала рукой с таким энтузиазмом, точно звала нас к праздничному столу. – Элиза, ты ведь про полиписов пишешь исследование? – Ага, – мрачно подтвердила я. Провалились бы эти бестии вместе с магистром Корром! Но деваться некуда. Бочком-бочком я подобралась к полипису и встала в метре от него. Следом за мной осторожно двинулись другие. Магистр Корр принялся рассказывать о полиписах, бесстрашно дотрагиваясь указкой до стрекательных щупалец. Я, как обычно, пропустила половину сказанного мимо ушей, зато бестию рассмотрела во всех подробностях. Никогда прежде у меня не появлялось такой возможности, ведь раньше я думала лишь о том, как их убить. Удивительно, что клубы черного дыма, из которых, казалось, состоял полипис, в состоянии бодрствования обретали четкие очертания и форму. Сгустки темноты могли мгновенно материализоваться в нечто, имеющее брюшко и пару десятков щупалец. Нечто абсолютно реальное и смертоносное. Сейчас полипис застыл в промежуточном состоянии: сгусток тьмы, из которого торчали щупальца. Чернота, что составляла его сущность, перетекала медленно и неторопливо, точно расплавленный металл. Она напоминала мне что-то, но я никак не могла сообразить, что именно. – Мерзкий, – скривилась я. – Субъективное мнение, – важно сказал пятикурсник-воздушник. Он единственный захватил с собой листы бумаги и теперь делал карандашные наброски полиписа. – Мы видим его мерзким лишь потому, что знаем: он смертельно опасен для нас. Мы вынуждены убивать, а потому подсознание защищается и показывает нам гнусное существо, которое не жаль. – Нет! Он просто мерзкий, – скривилась я, кажется, в очередной раз убедив воздушника, что иные стихийники далеко не так умны, как они, небожители. – Может, вы хотите о чем-то меня спросить? – улыбнулась Кора, пресекая неуместный спор. На самом деле мне уже давно хотелось о многом ее спросить. Конечно, историю превращения девушки-пустышки в великого мага знали все, и все же я надеялась услышать ее от самой Коры. Вряд ли она станет откровенничать, но удержаться я не могла. – Расскажи про искры… Про воспоминания Кристера Ригера. Как это было? – решилась я. – Мисс Илмари! – предостерегающе поднял ладонь преподаватель. – Это не относится к сути занятия!.. – Все нормально, – прервала его Кора. – Я расскажу. И она, не вдаваясь в подробности, избегая описывать свои чувства, изложила факты. Лишь когда рассказывала о том, как открылся последний глиняный шарик, а магия так и не появилась, она вдруг запнулась и подняла глаза наверх. Я посмотрела туда же и увидела Рана, сидящего на заднем ряду. Их взгляды встретились, и будто приоткрылась связывающая их тайна. – Удивительная вещь – человеческая память, – закончила свою историю Кора. – До сих пор не могу спокойно относиться к тому, что я видела его глазами, ощущала все как наяву. А ведь прошли столетия. Есть предположение, что я как наследница Кристера Ригера просто несла в своей крови эти знания, а испытания помогли их пробудить. Но я не думаю, что это так… Тогда бы проснулись воспоминания других моих предков. Или мои личные, когда я была младенцем. Она рассмеялась, и мы вслед за ней. Занятие закончилось, все разошлись. Домашнее задание я выполнила заранее, чтобы вечером увидеться с Виком. В последнее время дела с учебой немного выправились благодаря тому, что мастер Вайс договорился с преподавателями и составил для меня список дел. Не хотелось его подводить. Но, как он и говорил, свободного времени, если разумно его тратить, оставалось достаточно. – Так вы, значит, теперь не против, что мы дружим с Виком? – уточнила я на всякий случай. – Боюсь, что я ошибался на его счет, и не только Викар был причиной… – Всех тех стихийных бедствий? – рассмеялась я, вспомнив, сколько всего успела натворить за первые недели учебы. Уголки его губ тоже дрогнули в улыбке. Ну же, улыбнись! Улыбнитесь, мой ледяной куратор, мой заколдованный мастер Вайс. Но он уже вновь сделался серьезен. И даже суров. – По поводу дружбы, Элиза… – произнес он, осторожно подбирая слова. – Вы еще очень юны, я должен вас предостеречь. Я, конечно, знала, о чем он говорит. Мастер Вайс был сама деликатность и ответственность, а мне ужасно захотелось его подразнить, чтобы увидеть на его лице хотя бы отголосок живого чувства. – Не волнуйтесь за меня, мастер Вайс. Мы будем очень благоразумны. Дальше поцелуев дело зайдет нескоро! Выпалила и поняла, что жгуче краснею. Думала, что я смелая, но тут же рухнула в пучину стыда. Куратор испытующе заглянул мне в глаза, но моментально догадался, что я специально его раззадориваю. – Глупая девочка, – только и сказал он. Мне померещилось облегчение в его голосе или я действительно услышала его? После занятий я пошла на встречу с Виком, а думала почему-то о мастере Вайсе. Неосознанная мысль не давала мне покоя. Что-то, сказанное Корой Флогис, но я никак не могла понять что. А потом точно вспышка озарила! «Тогда бы проснулись воспоминания других моих предков. Или мои личные, когда я была младенцем…» – она имела в виду, конечно, совсем другое, но я вдруг поняла, что меня тревожит. Младенец! Мастер Вайс был еще очень мал, когда произошла трагедия в его семье. Он ничего не помнит. Но он видел! Видел все своими глазами, и он единственный человек, который мог бы точно рассказать, что произошло! Если бы только вспомнил! Я резко затормозила по дороге к центральному корпусу, где договорилась увидеться с Виком. Остановилась, пытаясь поймать мысль за хвост. «Если бы вспомнил… Если бы вспомнил…» – вертелось в голове. А следом его слова: «Дорого бы я заплатил за то, чтобы узнать, что произошло тем вечером…» Что, если способ существует? – Вик! – Я влетела на ступеньки с такой скоростью, что едва не рухнула на Викара, который ожидал меня, прислонившись к колонне. – Пожар? – усмехнулся он. – Наводнение? Нападение бестий? – Библиотека! – О как! Согласен, я тоже их боюсь! Я треснула его по руке, Вик увернулся, хохоча. – Да нет же! Идем в библиотеку! Я хочу поискать кое-что! Вика пришлось тянуть за собой практически силком. Я не любила тишины и прохлады библиотеки, мне казалось, что там само время наблюдает за мной. Но очень хотелось найти способ разбудить в мастере Вайсе память, помочь ему. – Думаешь, они не испробовали все способы до тебя? – скептически спросил Вик. – Если бы существовал такой, его бы уже давно нашли. Он был прав. Но я знала также, что иногда непредвзятый взгляд может увидеть то, что долгое время скрывалось на виду. Поняв, что меня не переубедить, Вик сдался. К сожалению, довольно скоро я убедилась, что это плохая затея. Библиотекарь отказалась дать нам ключи от комнаты, где хранились ценные, старинные книги. А среди общедоступных самой полезной информацией, которую я отыскала, стала брошюрка «Как укрепить память перед сдачей сессии. Руководство для студентов водного, огненного и воздушного факультетов». Видно, земляным ничто не поможет, немного позлорадствовала я. И все же я упорно продолжала копаться в книгах, досадуя и не желая верить, что придется отбросить такую отличную мысль. Вик тоже даром времени не терял. Где-то на полках он откопал древнюю книжицу «Преступления и проступки. Наказания за них и казни». И теперь радостно зачитывал отрывки из нее. – «Ежели кто украдет у аристократа имущества меньше, чем на золотую монету, тому отрубить пальцы на левой руке. Ежели больше, чем на золотую монету, то всю левую руку…» – Фу, Вик! Замолчи! – Ты меня сюда притащила, теперь мучайся! – ухмыльнулся он, забираясь по стремянке наверх и всем видом показывая, что намерен дочитать до конца. – Ух и дикие нравы! Всего-то сто лет прошло! Та-ак! Здесь еще раздел про аристократов есть! – Ну читай! – «Ежели какой муж возжелает деву чужую…» – Вик! – Ладно. Вот! Как интересно. Казнь называется «Последний поклон». «Ежели муж достойный совершит по неразумению проступок, приведший к гибели многих, то он может выбрать славную смерть…» Вик замолчал, заинтересовавшись, и быстро пробежал глазами оставшиеся строки. – Представляешь! Если кто-то сам решит, что не достоин жизни за какой-либо свой поступок, то имеет право выбрать бой на мечах до смерти с несколькими достойными противниками. Он не должен наносить им увечья, лишь легкие порезы, а они его в итоге зарубят. Мрак! – И что, находились такие дураки? – изумилась я. Вик пожал плечами и повертел в руках потрепанную книжицу. – Во всяком случае, эти законы давно уже устарели… Я еще немного полистала книги, хотя понимала уже, что ничего толкового из моей затеи не выйдет. Но это не означало, что я не стану искать дальше. Может быть, прорвусь как-нибудь в закрытую комнату, а может, посоветуюсь с кем-то из преподавателей. Надежды я пока не теряла. Вик кинул брошюру на полку и спрыгнул ко мне. Притянул к себе, наклонился, поцеловал, чуть прикусив нижнюю губу.