– Что-то не так? – спросила, чуть склонив голову. Парень ссутулился, а я цепко следила за каждым движением, что могло выдать боль, слабость… или враждебность. Пыталась читать язык тела, но упускала очевидное. Спустя какое-то время с ужасом заметила, что камень в браслете Фрая горел густым темно-бордовым цветом. Тут же спрыгнула с парты и подлетела к старому другу, отбросив все предрассудки и страхи. К демонам недоразумения и неловкость! Отвела ладонь Фрая от его лица и увидела, как дрожат губы парня, пока он безуспешно пытается сложить их в привычную улыбку. Сердце болезненно сжалось и ухнуло вниз. В груди все похолодело, когда направленные на меня безупречно черные глаза заблестели от подступивших слез. Я охнула и отшатнулась. – Что стряслось, Фрай? – Голос дрожал, кровь стучала в висках, а мышцы налились свинцовой тяжестью. Боялась, что ему плохо, что он вот-вот потеряет человеческое лицо. В памяти уже пульсировали недавние воспоминания о видениях, навязанных онейрой. В них я убегала от Фрая, что быстро оборачивался инфектом и обретал чудовищные черты… – Аста, – выдохнул он, и в груди защемило от голоса, пропитанного печалью. Прикусила губу и сделала еще один шаг назад. Я боялась, что прямо сейчас он не вынесет натиска Тьмы, не справится с захлестнувшими мрачными эмоциями, поддастся порыву чуждой силы. Затаила дыхание и мысленно взмолилась, чтобы человечность Фрая оказалась сильнее и не дала трещину так рано… Ведь у нас еще может быть шанс! Мы найдем лекарство! Заледенев, с ужасом наблюдала за Фраем и вспоминала, как не так давно сама ходила по грани. Но тогда рядом был Риган, и, вопреки всему, он не отвернулся в самый страшный момент, не испугался и не достал оружие… Он буквально вытянул меня обратно из бездны Тьмы, нырнув в которую однажды, обратного пути я уже не сумела бы найти. Риган смог подобрать верные слова, чтобы спасти меня. Но что сейчас говорить Фраю, не имела ни малейшего понятия. Окоченела от страха и слепо смотрела на вьющуюся вокруг нас черную дымку Тьмы. – Ты в порядке? – задала самый глупый вопрос, но на большее была не способна. Я даже не понимала, что происходит. Фраю больно? Он вот-вот обратится в инфекта? Может, позвать на помощь? Но как, если дверь зачарована?! Я задыхалась от беспомощности. Не знала, как выручить бывшего охотника, но и сражаться, оказалось, тоже была не готова. Во Фрае видела воскрешенные воспоминания из детства, когда так же смотрела на маму, что вот-вот была готова раствориться во Тьме. Но оказалось, Фрай просто не мог набраться смелости, чтобы сказать: – Я люблю тебя, Аста. Под его внимательным, полным надежды взглядом я не смогла сдержать нервной улыбки. Казалось, что темерат шутит или издевается, а все происходящее – неудачный розыгрыш. – Да ладно, не говори ерунды, – отмахнулась и неестественно, хрипло засмеялась. Наши глаза встретились, и улыбка тут же сползла с моего бледного, заострившегося от волнения лица, а зародившийся вздох облегчения так и не сорвался с губ. Фрай был серьезен, а по его щекам катились крупные капли слез… Стыд жаром пополз от груди по всему телу. Он обвил шею тугими путами жгучей крапивы, ударил в лицо. Я изумленно уронила челюсть и застыла. Фрай плачет? Из-за меня? Из-за чувств ко мне?! Я не верила собственным глазам. Происходящее казалось полным абсурдом, и, несмотря на ужасное смущение, я не могла убить в себе скептика. – Ты не можешь меня любить, – сказала спокойно и ровно, будто нащупывая границы дозволенных действий. Фрай поджал губы и запястьем утер слезы, что стекали по его посеревшему лицу. Это зрелище было каким-то неестественным, а парень передо мной казался далеким и чужим. Это не тот Фрай, которого знала. Теперь уже я в этом ни капли не сомневалась. После бала его будто подменили. – Ты мне не веришь, – выдохнул он с обидой, и на его губах расцвела тоскливая полуулыбка. Смотреть на него сейчас было больно, поэтому опустила глаза к носкам ботинок. Лишь бы не видеть дрожащих губ и влажных глаз! Все это ненормально. Такого не должно быть! – Это все из-за твоего охотника? – с ядом в голосе спросил Фрай, и эти слова глубоко царапнули по сердцу. – Это потому, что ты не в себе, – проигнорировала вопрос, что задел за живое, но все равно сказала правду: – Фрай, тебе что-то подсыпали… – Я люблю тебя! – снова сказал он, и я вздрогнула от злобы, что сочилась в этих, казалось бы, прекрасных словах. Вскинула на него холодный взгляд и встала в проходе между рядами. Больше не сомневалась, что теперь наверняка знаю один из элементов зелья, которое Фрай выпил в вечер бала. Не может спокойный, замкнутый парень в одно мгновение начать сгорать от любви, для которой не было причин. А неуместное поведение, излишняя эмоциональность и всплески необоснованных чувств? Видимо, Фрай хлебнул немалую дозу любовного зелья. И это открытие полностью ломало предположение Ригана о том, что темерат сам подстроил свое отравление. Зачем искусственно привязывать себя чувствами к другому человеку? Но и зачем это делать кому-то третьему? Тому, кто остается за кулисами этого театра абсурда. – Почему ты молчишь? – сквозь ком обиды, застывший в горле, выдавил Фрай. – Ты меня не любишь? Резко втянула носом воздух и прикрыла глаза. Как же успокоить Фрая сейчас? Нельзя дать ему удариться в злые чувства, нельзя кормить его Тьму разочарованиями. Но и играть любовь не собираюсь. Почему-то от одной только мысли, будто клянусь Фраю в чувствах, на душе стало мерзко, а перед глазами застыл образ Ригана. Я мотнула головой, прогоняя незваное видение, и попыталась взять себя в руки. – Ты мой друг, – сказала спокойно и шагнула навстречу обезумевшему от искусственных эмоций парню. – Конечно, я тебя люблю. – Но не так, как я тебя, – продолжил за меня Фрай, а я едва не закатила глаза. Это будет тяжелый бой. – Ты нуждаешься в помощи. – Я нуждаюсь в тебе! – взревел он и впился пальцами в мои запястья. Я шумно охнула, когда Фрай дернул меня к себе, но вырываться не стала. Нужно успокоить его. Только так есть шанс достучаться до настоящего Фрая, а не его изнывающей от яда пародии. Видя, что не сопротивляюсь, Фрай облегченно выдохнул. Медленно, будто боясь спугнуть, притянул к себе. Он все еще крепко держал мои руки, но когда сама потянулась к его лицу, удивленно отпустил. – Фрай, – сказала почти шепотом, и он прикрыл глаза, слушая звучание своего имени. Мне стало больно от этого зрелища. Он просит то, чего дать не могу. Изнемогает от чувств, которые рассеются без подпитки. – Ты ведь знаешь, что это неправда, – попыталась воззвать к рассудку. – Понимаешь, что это не любовь, а лишь чары? Он накрыл мою ладонь своей. Вздохнул, приоткрыв мягкие губы, и взглянул на меня из-под густых темных ресниц. – Разве могут чары сделать так, чтобы человек был важнее воздуха? Я крепко стиснула челюсти и прикусила язык. Спорить бесполезно. Зелье его ослепило. Насколько же мощным было демоново варево?! – Я постоянно хочу смотреть на тебя, обнимать. – Он показательно прижал меня к своей груди, а его пальцы запутались в моих волосах. – Хочу, чтобы ты была только со мной. Не с этим охотником… И не с кем-то еще. Только со мной. «Это не любовь», – просилось сорваться с губ, но не смогла. Побоялась снова его разозлить. А сейчас, пока Фрай спокоен, есть шанс уговорить его на… На что? Я не знаю ничего о приворотных зельях, кроме того, что от них случается искусственная, болезненная любовь. Даже не имею понятия, можно ли приготовить варево на кого-то конкретного, или выпивший влюбится в первого встречного? Как лечить от эйфории чувств? И лечится ли это вообще?! – Пойдем со мной, – поднырнула под локтем темерата, схватила его ладонь и потянула к выходу. – Хочу тебя познакомить со своей подругой. – Зачем? – насторожился он и дернул меня обратно к себе. Резкое движение выбило из легких воздух, а в нос снова ударил терпкий запах тела Фрая. Приятный, но из-за страха он казался удушливым. – Думаешь так избавиться от меня? – с ноткой волнения упрекнул Фрай, а я, уткнувшись носом ему в грудь, закатила глаза. Как можно додуматься до такой глупости? Возможно, я ошибаюсь, но в лазарете Фрай был не настолько безумен. Сейчас у него словно совсем крышу снесло: страх, ревность, злость… Как он с таким коктейлем в душе еще удерживает человеческое обличье?! – Хочу познакомить двух самых дорогих мне людей, – соврала, не глядя в глаза, и взмолилась, чтобы Фрай поверил. Нужно как можно раньше показать его Эйлин. Без нее не смогу вытащить Фрая из болота навязанной зельем любви. К моему счастью, Фрай спорить не стал. Поймал мой подбородок пальцами и настойчиво поднял его так, чтобы видеть мое лицо. Я ужаснулась, когда поняла, к чему все идет. Парень осторожно убрал выбившуюся прядь с моего лба, провел ладонью по волосам. Он медленно наклонялся, глядя в глаза, пока меня мелко колотило. Хотелось исчезнуть, раствориться в воздухе, лишь бы не искать выхода из сложившейся неловкой ситуации. Ведь если оттолкну темерата, он опять выйдет из себя, рискуя обезуметь. А если отвечу на поцелуй… Я не могла этого сделать. Застыла, не зная, как увильнуть. Заледенела, затерявшись в переплетенных мыслях и страхах. И просто надеялась провалиться сквозь землю. И когда наши губы должны были встретиться в нежеланном поцелуе, случилось невероятное. Мои молитвы были услышаны! Под ногами засияли уже знакомые цепи рун, что заключили меня в магический круг. Я успела только облегченно выдохнуть в чужие губы, а затем провалилась в портал. Глава 19