– Благодарю, лорд Дорт. За все. И особенно за помощь у Алтаря Смерти, – твердо сказала я. – Вашу ложь во благо о второй помолвке Тайлера я тоже оценила. Вы не могли поступить иначе. Вместо ответа Аррен неожиданно притянул меня к себе и крепко обнял. – Вы были бы замечательной невесткой, Ариана. И чудесной королевой не только Вилании, но и Фостериона. Я развела руками: – Не судьба. Ректор неожиданно взорвался. – Но вы до сих пор жених и невеста! И то, что Тайлер неделю с вами не общался, еще не повод… – Полагаю, в ближайшее время мы исправим досадное недоразумение и разорвем помолвку двадцатилетней давности. Благодарю вас за все, лорд Дорт. Берегите себя и академию. Лорд Дорт выпустил меня из объятий и неожиданно поклонился. – Простите за мои эмоции, ваше величество. Я улыбнулась. – Прошу вас, извинитесь за меня перед профессором Тагг, я ведь так и не сдала ей обещанные рефераты. Но как только смогу – сразу же пришлю. Прямо из Вилании. – Обязательно, – рассмеялся Аррен. – Уверен – она будет счастлива. На выходе из кабинета ректора меня ждали взволнованные Делия и Томен. – Эла уже собрала твои вещи, – упавшим голосом произнесла леди Оберфорт. – Ари, ты уверена, что хочешь уйти? У меня слезы на глаза навернулись. Кивнув, я заключила подругу в объятия. Томен переминался с ноги на ногу, но я, ни капли не стесняясь, обняла и его. Уверена, Делия поймет. – Держи! – Лорд Фристон впихнул мне в руки увесистый мешочек с позвякивающими внутри флаконами. – Когда закончатся – только дай знать, пришлю новую партию. Я держу свое слово, ваше величество, – подмигнул он. – Место главного целителя Вилании всегда будет ждать тебя, Томен, – с улыбкой ответила я. – Спасибо вам за все… Эла утирала слезы, когда мы забирали из моих покоев два увесистых чемодана. Я обняла и ее тоже, подарив мешочек с золотыми монетами, которым меня снабдил банк Алантара. Единый, я даже не знала, что такой существует! Оказывается, на моем счету скопилась приличная сумма… – Может, хотя бы поужинаешь с нами? – с надеждой спросила Делия. Я со вздохом покачала головой. – Спасибо, дорогая, но я ненавижу долго прощаться… Еще передумаю… – Она на это и рассчитывает, – вырвалось у Томена, и Делия так на него посмотрела, что я поняла – скандал между будущими супругами обеспечен. – Я поужинаю у мамы. Рано утром откроют портал в Виланию. Обещай мне, что на ближайших выходных вы оба навестите меня. Отказов не принимаю! Делия смахнула с ресниц непрошеные слезы: – Ха! Да когда я отказывалась погостить в королевском дворце! Главное, заставь там убраться как следует, а то я чихаю от пыли. – Обязательно! – рассмеялась я. До маминого дома меня провожали Иллиот и Теллот. Братья, состоявшие в содружестве «Источник жизни», едва узнали, что настоящая принцесса Вилании, вернее, уже королева – это я, решили изменить свою присягу. Они вслед за мной собирались оставить академию, но я запретила. Братья смирились, но клятвенно пообещали сразу после получения дипломов переехать на родину своего отца. Он, кажется, тоже был не против… Через несколько часов после битвы я узнала, что Тайлер, новый король Фостериона, освободил от должности наместника Вилании герцога Рейгера. Среднего брата погибшего короля и его сына сослали в отдаленный замок – вроде как на службу. А по факту – в заточение. Судя по всему, «синяя лопатка» оказалась очень недешевой… К слову, липовую принцессу тоже нашли. Она отсиживалась в доме своего отца, перед последним «вторым числом» испугавшись того, что натворила своими революционными призывами. Заигралась… К тому же Томен оказался прав – в свете последних событий всех адептов «Источника жизни» помиловали, и теперь они дружно рвались в Виланию, однако принимать туда хотелось не всех. Только фанатиков мне в королевстве и не хватало. Как оказалось, немало семей, имеющих корни в Вилании, мечтали туда вернуться. Таможня работала день и ночь, принимая «беженцев наоборот» и отсеивая самозванцев. А у меня не было никого, на кого можно положиться… И я совсем не умею править! А ведь там нужно решать не только политические, но и экономические проблемы. Поднимать страну с колен, ведь договор Содружества Алантара вступает в силу через неделю. У меня будет немало работы. И мало времени, чтобы думать о всяческих глупостях. Вроде тех, которые вынудили Тайлера оставить меня сразу после боя у Алтаря Смерти… Передав меня с рук на руки лорду Стертону, принц просто исчез! Никто мне толком не мог сказать, даже профессор, преподающий право Фостериона и Алантара, действительна ли наша помолвка. Ведь мы с Тайлером разорвали ее на Алтаре Четырех Стихий. Конечно, он, тогда еще высочество, назвал имя Арианы Стертон, однако это все равно была я! Тем более я решила оставить имя, которое дал мне мой приемный отец… Иллиот и Теллот затащили мои чемоданы на порог маминого дома, и я искренне поблагодарила их за помощь. Заверив меня в своей преданности, братья бегом отправились обратно в академию – ведь у них завтра снова начиналась учеба. В связи с тем, что произошло в подземелье, занятия отменили на несколько дней – академия гудела, как рой сердитых пчел. Еще бы, такое событие – смена короля Фостериона… Битва при Алтаре… Наверное, я должна была злорадствовать, что Эллион Трит и ее свита теперь склоняют головы передо мной, но… нет. Я всегда ненавидела лживые проявления любви и подобострастие, и даже после принятия титула принцессы, вернее, королевы Вилании, ничего не изменилось. Дверь мне открыла мама. Несмотря ни на что, Риналию Ширр я не перестану так называть. Она воспитала меня с рождения и заменила мою настоящую, погибшую в зареве войны маму. – Милая моя! – заплакала Риналия, сжимая меня в объятиях. Я не видела ее чуть больше недели, но соскучилась так, что и словами не передать! – Счастлив видеть тебя, Ариана. И очень рад, что ты оставила это имя. Не могу называть тебя Лиланой. Родной голос заставил меня удивленно поднять глаза и вздрогнуть. Лорд Стертон вышел из гостиной и прислонился плечом к косяку. – Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила я. Теперь уже бывший Держатель Меча Фостериона тяжело вздохнул. – Ты не поверишь… Хотя нет, именно ты и поверишь. Миланта и Летта устроили грандиозный скандал с битьем посуды и заламыванием рук. Кто бы мог подумать, что моя родная дочь была готова пожертвовать своей магией, чтобы стать королевой! Твой бывший фамильяр был прав… А я не могу это принять… После всего, что я сделал ради них и против тебя! Он на мгновение замолчал, а потом продолжил срывающимся голосом: – Я оставил жене и дочери щедрое содержание, но жить с ними больше не хочу. Знаю, что никто или почти никто в Фостерионе меня осуждать не будет, но после смерти Джеральда я не готов здесь остаться. Я бы с удовольствием поселился в Вилании, но если ты будешь против – я пойму. Лорд Стертон ни на секунду не отводил взгляд, пока я шагала к нему. И неожиданно для него и для Риналии я обняла их за шеи и притянула к себе. – У меня самые лучшие родители во всем Алантаре… Дальше были слезы, крепкие объятья и грандиозный сбор вещей. Мы втроем окончательно переезжали в Виланию. – Ари, послушай. – Мама тихо подошла ко мне и нежно обняла. – Ведь Тайлер не просто так подарил мне поместье отца… Я вскинулась: – Не подарил, а вернул! – Да какая разница! – отмахнулась мама. – Почти два десятка лет никому и в голову не приходило так поступить! Тогда он не знал, что ты поможешь ему, но заранее подумал о том, чтобы мы ни в чем не нуждались… Ну, по крайней мере, я… – Ари, она права, – неожиданно вмешался герцог Стертон. – Ведь принц… – Король! – Тем более, – кивнул отец. – Подобным образом Тайлер поступил не просто так. Может, не стоит… – Да как же вы не понимаете! – возмутилась я. – У него было много времени, чтобы… – Ваше величество королева Вилании, а много ли ты знаешь о государственных делах? – Лорд Стертон скрестил руки на груди. – Тайлер стал королем Фостериона, возрождает Содружество… Он занят многочисленными делами! Не удивлюсь, если почти не спит! – Папа, прошла целая неделя! И, топнув ногой, я осеклась. Вдруг задумалась о том, как выгляжу со стороны. Точь-в-точь Миланта, моя мачеха… Брр, ужас какой! – Ладно, за то, что так меня назвала, так уж и быть, я с тобой соглашусь, – улыбнулся герцог. Мама попыталась меня успокоить: – Ты слишком нервничаешь, дочка. Погуляй напоследок в деревне, милая, сегодня, между прочим, очередной праздник в Эстели. Поимка водного монстра. В последние несколько дней жители развлекаются. Я опешила. – Что?! – На твоем любимом озере ловят… Странно, что вы с Тайлером на днях не видели. Я не дослушала. Да кого бы там ни ловили, я против! Сцена нападения на Эгнис так и стояла перед глазами, и я не могла не вмешаться. Но почему мама так спокойно об этом говорит?! – С этого и надо было начинать, – проворчал герцог Стертон, но я не придала этому значения. Я со всех ног рванула к озеру. Мама оказалась права. Берег озера был до отказа заполнен людьми. Многие из них швыряли в озеро жидкие струи огня, за что получали в ответ волну, окатывающую их с ног до головы. Доморощенные маги ругались, но не рисковали соваться в воду. В лучах предзакатного солнца я увидела причину атаки огненных магов. Изумрудно-зеленая ящерица, размером не меньше Эгнис, весело шлепала длинным хвостом по водной глади. Я остановилась у самой кромки воды, не в силах поверить в то, что вижу. Водяная агама! Да быть этого не может! Они уже двадцать лет как исчезли с Алантара! Двадцать лет?.. Но…