Она неожиданно запрыгнула на мое плечо и обняла меня за шею. – Я очень люблю тебя, Ариана! Очень! И всегда буду благодарна тебе за спасение, но… Я сглотнула. – Эгнис, к чему ты клонишь?.. Ее ответ был как гром среди ясного неба: – Пожалуйста, откажись от огненной магии, она не твоя! Ее слова были как гром среди ясного неба! Я хватала ртом воздух, а Тайлер и мои друзья и вовсе потеряли дар речи. А саламандра глухо продолжила: – Когда ты спасла меня на озере, я решила, что девочке, у которой водная магия – единственная, будет непросто жить в Фостерионе. Не каждый фамильяр знает, что в день своего рождения можно передать часть магии человеку. Да никому из фамильяров это ни разу и не потребовалось! Но тогда… я не могла поступить иначе. Но сейчас прошу – верни мне огонь, и я передам его Тайлеру! Очередное потрясение в этот поистине судьбоносный день… Единый, но как такое возможно?! Ведь я – старшая дочь лорда Стертона, я поступила на Первый факультет… и при этом огонь мне не родной?! Но размышлять было некогда. Я понятия не имела, что делать, но, вспомнив о том, как выносила Эгнис из озера, протянула раскрытые ладони вперед и твердо сказала: – Забирай! Эгнис прыгнула на них, и меня затрясло так, что я едва могла стоять. – Спасибо, Ари… – прошелестела саламандра, и мои ноги подкосились. Я бы упала навзничь на каменные плиты, если бы Тайлер меня не подхватил. – К сожалению, я больше не могу быть твоим фамильяром, но зато магию воды больше ничего не сдерживает! Покажите им всем, на что вы способны! Красный туман начал рассеиваться, и я резко поднялась, высвободившись из объятий принца. Мои друзья, кажется, так и не оправились от шока, но послушно шагнули к Алтарю. Эгнис, бросив на меня прощальный взгляд, уселась на плече ошарашенного принца. – На счет три! Мы ударили одновременно. Бушующий огонь, намного сильнее, нежели раньше, бурлящий поток воды, воздушный вихрь и поднявшаяся земля устремились на Алтарь Смерти. С громким треском черная плита раскололась на четыре части, а затем начала медленно осыпаться нам под ноги. Вильфов путь, неужели все?! Удивительно, но Эгнис оказалась права! Избавившись от огня, я так повысила уровень родной магии, что вода с громким всплеском перелилась через алтарь и намочила подолы наших с Делией платьев и брюки Тайлера и Томена. Мы с леди Оберфорт с визгом отскочили, а мужчины со смехом выругались. – Никогда такого не видел! – с улыбкой произнес Томен, и все замерли. Никто. Никогда. Такого не видел… В следующее мгновение красный туман растворился, будто его и не было. Не сговариваясь, мы встали в линию, закрывая то, что когда-то было Черным Алтарем. И первым, кого мы увидели, был король Джеральд. – Ну что, дети мои, наигрались? – усмехнулся он, подбрасывая в руке огненные шары. – Поняли, что уничтожить Алтарь невозможно? Ты считаешь себя самым умным, Тайлер? Зря! Ты все узнал об огненной магии, о четырех стихиях, но не учел главного. Уничтожить Алтарь Смерти можно только совместно с невестой. А у тебя ее нет! Мы переглянулись с его высочеством и невольно расступились, предъявляя незваным гостям разрушенный Алтарь. Герцог Рейгер и Патрик схватились за голову, а король со стеклянными глазами дотрагивался до рассыпающейся плиты и, кажется, повредился рассудком. – Этого не может быть… Вы же разорвали помолвку! У моего сына нет невесты! Неожиданно из толпы вышел мой отец. – У него есть невеста, ваше величество, – глухо произнес он. – Его настоящая невеста. Все взгляды обратились на лорда Стертона, а он смотрел только на меня. И не отводил взгляд. – Ариана – не моя дочь. И даже не дочь своей матери. Риналия Ширр была няней принцессы Лиланы, и сразу после того, как наши войска вошли в Виланию, она попросила моей помощи. Я нарушил присягу, не смог убить ребенка… Подделать бумагу о рождении было очень просто, как и убедить девочку, что ей меньше лет, чем она думает. – Он повернулся к королю. – Ваше величество, я складываю с себя обязанности военного министра и Держателя Меча Фостериона. Не хочу больше никаких войн… Он резко повернулся ко мне и срывающимся голосом произнес: – Когда я узнал, что у тебя есть магия огня, я подумал, что королева Вилании с кем-то изменила своему мужу. Возможно, с послом Фостериона… А потом случайно получил информацию, как ди Фостеры поступают со своими невестками… Прости меня, Ариана, но ты и так фактически была невестой его высочества. Я же не хотел подобной участи Летте… – Хотя она вряд ли была бы против, – тихо фыркнула Эгнис, но Колин услышал. – Горько признавать очевидное… – Лорд Стертон, вы не поверите, но у меня есть для вас эксклюзивная информация. Дальше я не слышала ничего. Просто села на каменный пол, потому что ноги меня не держали… Сегодня мой мир перевернулся… Я – принцесса Водного королевства? Да зачем мне это?! Если теперь у меня нет ни отца, ни матери, а все, во что я верила, превратилось в пыль?.. – Это ты во всем виновата! От вопля короля Джеральда заложило уши, и последнее, что я увидела, – это летящий в мою сторону огненный шар, способный уничтожить не только меня, но и всех вокруг. Тайлер бросился ко мне и повалил на пол, а я закричала, понимая, что мы оба вспыхнем и умрем мгновенно. Но этого не произошло. Громкий крик его величества, а затем и придворных, заставил нас с принцем подскочить. Обугленное тело Джеральда отшвырнуло на разрушенный Алтарь Смерти, а лорд Стертон сжимал кулаки, убирая магию. Я не могла поверить, что отец убил своего короля… Однако несколькими секундами ранее он сложил все свои полномочия… – Ариана – моя дочь и навсегда останется ею. Я никому не позволю ее обидеть. Даже королю. Лорд Дорт склонился над старшим братом, а потом срывающимся голосом произнес: – Король умер. Да здравствует король! Глава 27 – Значит, вы решили уйти. – Лорд Дорт просматривал мои бумаги, а я как на иголках сидела в кресле перед ним. Никогда не думала, что решу уйти из Академии истинной магии по своей воле. Но сейчас, кажется, у меня не было другого выхода. Я грустно усмехнулась. – Не уверена, что имею право подавать заявление от имени Арианы Стертон, но… да. Ведь меня, по сути, не существует. – Имеете право, – заверил меня ректор. – Содружество Алантара еще не создано, и документ, выданный Фостерионом, будет значим для вас. Если вы не хотите возвращать себе имя Лилана… – Не хочу, – твердо сказала я. – Это не мое имя, оно чужое для меня. – Понимаю… Ваш отец, простите, лорд Стертон, позаботился о том, чтобы все необходимые документы вы получили как можно скорее. Но… – Лорд Дорт откинулся на спинку кресла. – То, что просили ваши бывшие соратники из «Источника жизни», академия готова создать. Кафедра водной магии откроется, и я уверен, что она будет пользоваться популярностью. Я грустно улыбнулась. – И много ли у вас преподавателей? – В свете последних событий я уверен, что найдем всех, кто потребуется. Вздохнув, я покачала головой. – Думаю, как новоявленная королева Вилании, я просто обязана возродить академию на землях Водного королевства. Правда, придется всерьез потрудиться… – Не закончив хотя бы нашу? – быстро спросил лорд Дорт. – Честно говоря, я вообще не понимаю, как я в нее попала, – развела я руками, но ректор перебил меня: – Правда не понимаете?! Зря, Ариана, ведь ответ лежит на поверхности. Сошлось так много факторов, и я до сих пор в шоке от того, как у вас все получилось. Эгнис снабдила вас минимум половиной своей магии, а лорд Стертон признал старшей дочерью, выправив нужные документы. А ведь именно по ним принимают в академию! Поверьте, вряд ли кто-то проверял дочь Держателя Меча Фостериона… К тому же Колин повесил на вас Знак Дома… И правда! Эгнис и мой «отец» выдали мне пропуск в академию. Но… – Однако вы забываете главное, – улыбнулся ректор. – Вы хоть помните, как называется наше учебное заведение? – Академия истинной магии, – с готовностью выпалила я и осеклась. Единый, не может быть! – Вижу, что догадались. – Аррен поднялся и, обойдя стол, присел напротив меня. – В академию традиционно принимают огневиков, но ведь даже из названия следует, что попасть на Первый факультет может любой сильный волшебник, владеющий одной из четырех стихий. Знаете, к нам ни разу не поступали маги с другой сильнейшей стихией, ведь Террана и Лутарион имеют свои академии, а про магов Вилании и говорить не приходится. У нас учатся лишь полукровки с двумя стихиями, и я уверен, вы попали на Первый факультет не потому, что оказались сильным магом огня. К тому же вы им не были! Знаете, Ариана, Совет магов можно обмануть, а вот Арку – нельзя. Она отправила вас на Первый факультет потому, что вы по рождению в совершенстве владели водой… Я сглотнула. Единый, это все объясняет… – Спасибо, лорд Дорт, вы мне на многое открыли глаза. Но… я хочу уйти. Лорд Стертон обещал оставить исправленные документы в вашей канцелярии. Он нехотя кивнул, но в следующее мгновение произнес: – Вы лишились фамильяра, леди Стер… ваше величество. В качестве исключения я могу открыть запретную зону академии в середине семестра. Вы заново выберете своего помощника. Сожалею, что фамильяр королевской семьи Вилании погиб вместе с ней… Очень соблазнительное предложение, но… – Я не стану этого делать, – решительно отказалась я. – Не готова… пока не готова. Уверена, он сам меня найдет, когда придет время. – Если вы захотите вернуться, Академия истинной магии всегда будет ждать вас.