Я скрестила руки на груди. – А сейчас ты появилась, потому что нам грозила опасность или нас обижали? Принц засмеялся, а саламандра зашипела, и желтые пятнышки едва не загорелись. Но я ни капли не испугалась, ибо интересовало меня другое. И я решилась. – Тайлер, откуда ты знаешь про мою магию воды?.. Повисла неловкая тишина, и саламандра не преминула ею воспользоваться. – Так, я покидаю вас – нервы лечить! – Эгнис взмахнула хвостом и была такова. Я на мгновение отвлеклась на фамильяра, а затем уставилась в серые глаза моего жениха. К его чести, он и не думал отводить взгляд. – Лучше бы ты мне сразу все рассказала, Ариана. Но, если хочешь узнать, когда я догадался… Красный туман возникает только от связи мага огня и водницы. У меня нет магии воды, поэтому методом исключения я понял, что водная магия есть у тебя. И… именно ты намочила мантию Эллион. – Извиняться не буду, – буркнула я. – Да и не надо, – развеселился Тайлер. – Кто бы мог подумать, что лорд Стертон свяжется с водницей и первый ребенок будет от нее? Единый тот еще шутник. – Ты поэтому не хотел на мне жениться? – вырвалось у меня. Я прикусила язык, но было поздно – слова вырвались сами собой. Его высочество так и не отвел взгляд, медленно качая головой. – Когда я предлагал тебе разрыв помолвки, то понятия не имел, что ты водница. Не в этом дело… – Он замолчал. – Знаешь, что меня удивляет больше всего? Почему ты попала на Первый факультет? Ведь там не бывает полукровок. Я развела руками, показывая, что понятия не имею, почему так случилось. А потом до меня дошло… Тайлер узнал, что у меня есть водная магия, что я намочила мантию его любовницы, мы создали красный туман и мой дар – не чистый огонь. Но его это ни капли не смутило. Однако… – Тайлер, мы разрываем помолвку на Ежегодном Балу? Он закусил губу, глядя на меня во все глаза, но неожиданно в коридоре раздался топот множества ног. Его высочество метнулся к двери и осторожно приоткрыл ее. – Ловят, – шепнул он мне, осторожно поворачивая ручку. – Стражи из Совета магов прибыли. Аррен слишком долго замалчивал существование «Источника жизни». – Ты и о нем знаешь? – охнула я. – Да о них все знают, – рассмеялся он. – Мне стоило догадаться о том, что они тебя завербовали, еще тогда, когда ты ко мне в спальню по лестнице приползла. Но тогда я даже и подумать не мог, что дочь Колина Стертона – наполовину водница. Воистину, Ариана, ты умеешь удивлять и скрывать все, что захочешь. Я хотела было что-то возразить, но поняла, что это бесполезно. Он прав. Но тогда почему он пропадал три недели?! Если он и так знал о красном тумане… Тайлер не был похож на человека, который сбежал от первого поцелуя. Принц явно что-то недоговаривал. И искал… Но что?! Ах да… – Нашел информацию о черном алтаре? – как можно спокойнее спросила я. Тайлер резко обернулся и уставился на меня. Серебро радужки на мгновение вспыхнуло яркими искрами, но тут же погасло. – Откуда ты?.. Надо же… Все не зря, все… – покачал он головой, и топот за дверью стал еще громче. – Может, принцессу нашли? – пожала я плечами. Ситуация была из ряда вон выходящей. В коридорах академии творилось что-то невообразимое. Громкие крики, вспышки магии, топот ног… И паника, которую я ощущала даже кожей. Привалившись плечом к косяку, я мысленно благодарила Эгнис и Тайлера. Я не готова терять саму себя ради чужих убеждений. Из праздных мыслей, в которых преобладала надежда на то, что все будет как раньше, меня вывел голос Тайлера: – Какую еще принцессу? Я закрыла рот рукой, во все глаза уставившись на его высочество. Но потом вспомнила, что кольца на мне уже нет и я могу говорить все, что вздумается. Правда, чувствовала себя при этом отвратительно… Вроде как своих предаю. – Ариана? – позвал наследный принц, и я решилась. – Лилана Элтон. Она является наследной принцессой королевства Вилания. Правда, она вчера пропала… Принц молчал пару секунд, а потом откинул голову и расхохотался. – Единый, это и правда секта! Вас там зомбировали, что ли? Я насупилась, глядя на него исподлобья. – Я не должна была тебе этого говорить… – Но не зря сказала! – продолжал хохотать Тайлер. – Попробуй хоть иногда включать логику, Ариана! От тебя подобного не ожидал! Реакция Тайлера меня поразила. Почему он смеется?! – Но ведь она старше меня на полтора года, у нее синие глаза и… – И что? – продолжал веселиться Тайлер. – Синие глаза встречаются у многих водников, да и не только у них. И у тебя такие же. Да, я мог бы догадаться… Он внезапно замолчал, а потом его голос стал хриплым. – Ариана, смешанные браки… или не браки случались после окончания войны между Фостерионом и Виланией, но не раньше. Настоящая принцесса Вилании обладает только водной магией, никакого огня у нее быть не может, понимаешь? А Лилана Элтон учится в академии, значит, обладает магией огня. Принцесса водного королевства не смогла бы поступить в Академию истинной магии, понимаешь? Я уставилась на его высочество во все глаза. – Но получается, что она – мошенница! Почему же они ей верят?! Тайлер пожал плечами, криво улыбнувшись. – Потомки виланцев сильно пострадали после войны. Им надо во что-то верить. Искать себе идолов, поклоняться им. Когда включается вера – отключается логика. Иногда так проще жить. Я потеряла дар речи и не могла ничего возразить. Однако понимала, что наследный принц абсолютно прав… Нас прервал бой курантов. Я вздрогнула, повернув голову, и обреченно прослушала десять ударов. – Пора спать? – усмехнулся Тайлер. – Да, наверное, – растерянно ответила я. – Но я так и не поздравила маму… У нее сегодня день рождения, а без тебя меня не выпускают из академии. – Что? – удивился его высочество. Мои сбивчивые объяснения – и меня уже тащат за руку по коридору. От встретившихся нам адептов «Источника жизни» Тайлер отмахивался, старался обходить, но ему дважды пришлось применить магию. Пара огненных струй – и мои бывшие соратники разлетались по коридору, как кегли. Не прошло и пяти минут, как мы оказались перед порталом. Заспанный служитель поспешил поклониться его высочеству, но того мало интересовали реверансы. – В Пуэрт, пожалуйста. Это срочно. Глава 24 До дома моей мамы в Эстели мы добрались спустя десять минут. Теперь я не была отягощена чемоданом, как в тот день, когда поступала в академию, и держалась за подставленный локоть жениха. Он почти всю дорогу молчал, лишь на подходе к воротам спросил: – Почему ты не обратилась к своему отцу? Он легко мог бы дать тебе разрешение. Я вкратце рассказала о визите к ректору. На языке так и вертелся встречный вопрос о второй помолвке и проклятии, но я не успела его задать. Тайлер поднялся по ступенькам и постучал молоточком в знакомую дверь. Она отворилась почти мгновенно, и я увидела опешившую маму. Несмотря на поздний час, леди Ширр выглядела безупречно – высокая прическа, парадное платье, но… непередаваемая грусть в любимых серых глазах. – Ариана?.. Мы бросились друг другу в объятия и заплакали одновременно. Мама привычно расцеловывала мое лицо и ощупывала с головы до ног, словно боялась, что я мираж и могу внезапно исчезнуть. – С днем рождения, мама, – вытирая слезы, прошептала я. – Прости, я не думала, что у меня получится тебя увидеть, поэтому не приготовила подарок…