Он покосился на меня и, немного помолчав, продолжил: – Сама знаешь, Вилания находится под покровительством Фостериона и населена водниками. Мой отец, Эммет Рейгер, является наместником второй страны Содружества, – гордо сказал он, а потом запнулся. – Вернее, Содружество четырех королевств Алантара фактически перестало существовать… Единый! И как я раньше не догадалась! Уж не поэтому ли водники собираются именно второго числа? Как символично… Раньше Содружество четырех королевств действительно имело влияние на внешнюю политику каждой страны. Королевство Огня всегда было самым сильным, на втором месте была моя родина, лишь незначительно уступая родине отца. Но когда Фостерион завоевал Виланию, договор между четырьмя странами прекратил свое существование, ведь одно из королевств оказалось порабощено другим… Но почему с этим смирились Террана и Лутарион – загадка. От не слишком приятных мыслей меня отвлек голос Патрика. – Не представляешь, как тяжело жить с водниками: нас спасает только огромное количество стражников. Однако восстания случаются нередко. Я невольно испытала гордость за свою родину, а потом вспомнила об «Источнике жизни». Адепты тоже не сдаются! Однако тут же одернула себя. Освобождение страны не терпит полумер, а участники секты ничего сделать не смогут, разве что навлечь гнев короля на свои семьи. Ведь если каждый из моих «соратников» поступил в академию, то какой-никакой дар огня у них есть. Выступив против ди Фостеров, они уничтожат вторую часть своей семьи. – Мой отец пытается избегать конфликтов и спустя годы даже позволил водникам работать прислугой во дворце. Точно позволил, а не заставил? Кто же добровольно устроится на службу во дворец к захватчикам? С другой стороны, люди доведены до отчаяния… Но я промолчала. Главное – не выдать себя. – Однажды я услышал крик из бального зала и побежал туда. Одна из служанок верещала, потому что… увидела мышь. – Что? – Я распахнула ресницы, не веря своим ушам. – Ты обещала не смеяться, – напомнил Патрик, скрывая улыбку. – Девушка кричала так, что я решил, будто случилось что-то страшное. Пришлось ее слегка встряхнуть, чтобы добиться внятного ответа о произошедшем. Ирилла указывала на угол и пыталась поразить нарушительницу спокойствия водой, я же решил ей помочь, поразив мышь струей огня. И тогда возник красный туман… Ну что ж, объяснение меня не слишком удивило, все, как я и предполагала, хотя и пыталась это отрицать. Туман возникает из-за мельчайших частичек воды, разреженных в воздухе, а красный цвет ему наверняка придает огонь. Для создания малоизученного явления нужны два мага – огня и воды. Единый, надо было поинтересоваться о красном тумане у моего отца или матери! У них-то он наверняка был! Но почему о нем нигде нет информации?! Ведь союзы между огневиками и водниками давно практикуются, все последователи «Источника Жизни» рождены от браков между обладателями двух стихий. Однако и Олла Фарнинг, и принцесса Лилана выглядели удивленными, когда я у них спросила о красном тумане. Ничего не понимаю… Может, эта тема под запретом в Фостерионе? Но неужели за двадцать лет никакие сведения никуда не просочились? Не верю! И тут до меня, кажется, дошло… У Тайлера и Патрика есть нечто общее. Их происхождение. Наверняка пары, в которых ни один не относится к королевской семье Фостериона, красный туман не окутывает. Тогда, безусловно, все выглядит логично. Вряд ли «огненные» принцы часто заводили романы с водницами. Однако есть один момент, подвергающий сомнению версию младшего Рейгера. Когда мы с Тайлером целовались, никто из нас не использовал стихию! От разнообразных предположений голова пошла кругом, и я, не подумав, выпалила: – А вы точно мышь ловили в том самом углу, Патрик? А не обнимались, к примеру? Или… Младший Рейгер мгновенно стал серьезным. – Теперь я точно знаю, что ты сама видела красный туман, Ариана. Только интересно, кто и где его создал? Глава 22 Надеюсь, ни один мускул не дрогнул на моем лице после слов Патрика. Но мне требовалось время, чтобы прийти в себя, поэтому я вскочила со скамейки и отвернулась, пытаясь подобрать слова. Если он хотел меня подловить – то у него неплохо получилось. А теперь надо как-то выкручиваться. Но младший Рейгер, что удивительно, сделал это сам. – Тайлер целовался с какой-то водницей, да? И ты это увидела? Я сглотнула. Дело принимало нехороший оборот, но я постаралась сохранить лицо. К тому же лучшая защита – это нападение. Поджав губы, я резко обернулась и, сложив руки на груди, уставилась на герцога. – А у тебя случился поцелуй со служанкой, да, Патрик? Он мягко взял меня за локти и заставил выпрямить руки, а затем сжал мои ладони. – Ари, это было летом, я тогда не знал тебя. Да и назвать это явление туманом я бы не решился, так, легкая красная дымка, рассеявшаяся через несколько секунд. Я тогда удивился, а потом нашел описание этого явления в одной из книг, принадлежащих династии ди Вилан. А ты видела именно туман? И долго он сохранялся? Я опустила голову, чтобы не выдать свои эмоции. Что-то мне подсказывает, что служанка совсем не хотела этого поцелуя. Может, поэтому вместо тумана он получил всего лишь дымку? Ведь от нашего поцелуя с Тайлером едва ли не искрило… Да и наследный принц – это наследный принц. Снова поджала губы и капризно произнесла: – Не хочу об этом вспоминать, Патрик. Просто не хочу, можешь это понять? – Конечно, дорогая, – живо отозвался герцог. – Меньше всего мне бы хотелось вызывать у тебя неприятные воспоминания. Однако ты все равно собираешься замуж за Тайлера, несмотря на то что он не пропускает ни одной юбки? Я тяжело вздохнула, уставившись куда-то в глубь парка. Ничего интересного там не было, само собой, а я пыталась выработать хоть какую-то линию поведения. Честно говоря, в голову так ничего и не пришло, кроме стандартного: – Этого брака хотят его величество Джеральд и мой отец. – Но Тайлер тебя совсем не ценит. Чем дальше, тем интереснее. Я решила промолчать, потому что Патрика, похоже, распирало. – А у меня есть выбор? – Выбор есть всегда. Вот как! Я распахнула глаза, и Патрик погладил подушечками больших пальцев мои ладони. Как странно, но я не почувствовала ничего, кроме раздражения. Однако руки не отняла, настолько меня заинтересовало то, что скажет кузен моего жениха. – Ариана, – начал он, – ты замечательная девушка и все понимаешь. Твой отец – Держатель Меча Фостериона, и ты наверняка мечтаешь добиться определенных высот. Чего-чего?! Вильфов путь, Патрик, что ты несешь?! Ты хоть что-нибудь обо мне знаешь?! К горлу подступил комок, и на глазах выступили слезы. Я опустила голову, чтобы скрыть их, и сглотнула. Но Рейгера было не остановить. – Я знаю о твоем происхождении, Ариана, но ты заслужила уважение не этим, но своим умом и красотой. Так, все, я сейчас точно расплачусь от счастья! Патрик, ты меня с Леттой не спутал?! Она бы от таких слов растаяла, как мороженое жарким летним днем! – Я незаконнорожденная, Патрик, – осторожно напомнила я. Он отмахнулся: – Ты старшая дочь семьи Стертон и лучшая, – улыбнулся он. – Я говорю искренне – имел неудовольствие познакомиться с Леттой… К тому же девушка, которая намеренно травмировала свою сестру, не стоит ничьего внимания. Надо же, младший герцог Рейгер решил пойти ва-банк. А я уж было подумала, что он совсем забыл о том, что случилось на боевой магии и как он после боя с Леттой нес меня к целителям. Вроде все верно говорит, но почему меня это так раздражает?! Долго хлопать ресницами я не умею, поэтому просто улыбнулась и мягко спросила очевидное: – Патрик, к чему ты клонишь? Наверняка любая другая светская дама подождала бы, пока ее кавалер разродится сколь-нибудь значимым ответом, но до ужина оставалось не так много времени, а мне бы еще к ректору успеть… Патрик улыбнулся. – Говорю же, умная ты, Ариана, хотя немного обидчивая, но это понятно. Тебе столько пришлось пережить… Вот только не надо заново вспоминать все мои тяготы и лишения, Патрик! – Если начистоту – очень надеюсь, что ты выйдешь замуж не за Тайлера, а за меня. Я ждала этих слов, но в то же время слегка удивилась, когда второй герцог Рейгер их произнес. Синяя лопатка настолько сильно влияет на жизнь обоих принцев? Патрик бросит меня перед алтарем, просто доказав всем, что победил? Или он серьезно? Я наконец-то вытащила руки из его ладоней и для верности спрятала их за спину. – Я все еще являюсь невестой твоего кузена, или ты забыл? – Увы, помню. – Он поджал губы. – Но на Ежегодном Балу вы можете разорвать свою помолвку, не так ли? Ведь там можно попросить о чем угодно. Не думаю, что Тайлер будет против. Неужели он знает о нашем договоре с принцем?! Нет, не может быть! Его высочество никогда бы об этом не рассказал, по крайней мере, своему кузену. Ведь не рассказал же?!