И она показала! Раскрыв обе ладони, она вызвала стихию и зажмурилась. Буквально через пару мгновений вода в ее руках превратилась в лепестки, и все ахнули, увидев огромный водяной цветок. Он искрился в солнечных лучах, проникающих сквозь незадернутые шторы. Цветок был похож на кусок горного хрусталя, и солнечные зайчики, которые он пускал, завораживали. Магия была не идеальной, потому что из сердцевины вылетали тоненькие струи, которые задели даже стоявшего поодаль лорда Линтона. Декан отшатнулся и невольно похлопал себя по одежде, пытаясь убрать воду. От его мантии пошел пар. – Благодарю, Олла, за убедительное представление. Девушка ни капли не расстроилась, на свое место вернулась довольная и даже подмигнула мне. Я сделала вид, что это меня не касается, но тем же вечером попробовала сделать то же самое в ванной. У меня с первого раза получилось! Причем цветок оказался весьма приличным, даже лишних струй я не заметила. Ох, даже перед Эгнис неудобно как-то… Не похвастаешься же ей тем, что магия воды слушается меня намного лучше, чем магия огня. Впрочем, я отвлеклась. Рейгер сказал правду: едва увидев его в аудитории, я вспомнила наше с Тайлером соглашение и решила, что герцог пришел по мою душу. Договориться с деканом Второго факультета было сложно, пришлось ссылаться на нездоровье. Адепты пятого курса все реже посещали занятия первокурсников: мы сами успешно учились, и в кураторах уже не было необходимости. Однако, увидев Патрика и нескольких его сокурсников, я позорно сбежала. Тем более среди них не было Тайлера… – Извини, мне нездоровилось, – пробормотала я. При этом я сама не могла понять, почему избегаю Патрика. «Жених» возвращаться не спешил, и мое требование, касающееся его общения с Леттой и Эллион, как-то отошло на второй план. Демон побери эту честность! – Я так и подумал, – хмыкнул Патрик, положив подбородок на сложенные руки. – Мы три недели толком не виделись и не разговаривали с тобой. С того злосчастного бала. – Злосчастного? – переспросила я, понимая, что ступаю на зыбкую почву. Ну вот зачем я уточнила?! – А ты считаешь его иным? – расплылся в улыбке Рейгер и тут же стал серьезным. – Знаешь, я очень жалею, что не затеял драку с Тайлером. Но нашему принцу можно все, а мне… Он замолчал, и его даже жалко стало. Не представляю себе, что было бы, если бы Патрик ему ответил. Впрочем, король Фостериона пытался перевести все в шутку, рассказав мне про пресловутую синюю лопатку, поэтому наверняка давно привык к шалостям и тем более дракам сына и племянника… В любом случае договор я все еще соблюдаю. Вильфов путь! – Извини, Патрик, я очень занята, мне нужно подготовить доклад по истории. У меня очень мало времени. Лорд Рейгер бесцеремонно выхватил у меня из-под носа лист бумаги, на котором было написано всего два слова, и присвистнул. – Ну и тему ты выбрала, Ариана. Красный туман! И ты надеешься найти информацию об этом явлении здесь? Я напряглась. – А почему нет? – Потому что ее тут нет и быть не может, – перебил меня Патрик. – Академия истинной магии стоит на землях Фостериона. Ничего, касающегося воды, в библиотеке этого учебного заведения ты не найдешь. – А это касается водной магии?.. Я гнала от себя мысли об этом, но все чаще и чаще возвращалась к ним. Даже после той самой лекции поймала в коридоре Оллу Фарнинг и задала ей вопрос в лоб. Сильно рисковала, но, если честно, так измучилась за последние недели, что терять мне было нечего. Однако девушка только пожала плечами. Будь в академии кафедра водной магии, я бы обратилась туда, но увы. А к профессору Линтону обращаться чревато… Отчаявшись, я даже выловила Лилану Элтон, ту самую принцессу Вилании, но и она ничем не могла помочь. Еще и удивилась, почему я обратилась к ней с таким странным вопросом. Итогом нашего разговора было только то, что она напомнила – второе число не за горами и чтобы я была готова к новому собранию. Демоново кольцо! Тогда я подумала, что ошиблась в своих предположениях о происхождении красного тумана, но сейчас… Ведь отец Патрика – наместник Вилании, и наверняка его сын проводит много времени на родине моей матери. Все это в мгновение ока пронеслось в голове, и я с надеждой уставилась на Патрика. Скрыть свою искреннюю заинтересованность у меня не получилось, и герцог Рейгер довольно улыбнулся. – Прогуляемся после ужина, Ариана? – Увидев мой обалдевший взгляд, он поднял ладони. – Клянусь, я расскажу все, что тебя интересует. А вот это уже шантаж! И не стыдно тебе, Патрик?! С другой стороны, какая разница, кто я ему. Синяя лопатка или интересующая его девушка. Узнать правду хотелось до зубовного скрежета, но гулять под луной с герцогом не было никакого желания. – Зачем же тянуть? – Захлопнув книгу, я решительно поднялась. – Пойдем сейчас. Солнышко греет, птички поют. Веришь, но с этой учебой света белого не вижу. А вечером напишу этот несчастный доклад с твоей любезно предложенной помощью. – Но… – Ты же свободен сейчас, раз пришел в библиотеку, но ни одной книги не выбрал. Или ты передумал? Вздохнув, герцог кивнул. Такое чувство, что я спутала ему все планы. – Буду счастлив сопроводить тебя, Ариана. Конечно, я рисковала, потому что увидеть нас мог кто угодно – и донести Тайлеру, но прогулка в ночи точно выйдет мне боком. Мало ли парочек уединяется в парке возле академии по ночам? Уверена – немало. Да и потом соглашение с женихом волновало меня все меньше и меньше. Сбежал, бросил и ничего не рассказал! Сдав книги библиотекарше, которая удивленно взглянула на меня – я редко покидала библиотеку раньше ужина, – я решительно двинулась к выходу, Патрик едва поспевал за мной. Осень в Фостерионе стояла теплая и солнечная, поэтому даже в мантии я чувствовала себя вполне комфортно, не стоило накидывать пальто или шаль. Парк был пуст – по расписанию в академии еще не закончилась последняя лекция (у меня та самая история), поэтому я вздохнула с облегчением. Но, оказалось, рано. Спускаясь по ступенькам, мы нос к носу столкнулись с леди Алтон. Моя двоюродная тетка и по совместительству помощница ректора, не скрывая своего ехидства, окинула цепким взглядом меня и уставилась на Патрика. – Куда это вы направляетесь в учебное время, адепты? – строго спросила она. Но ответить я не успела. – Боюсь, это не ваше дело, леди Алтон, – спокойно ответил Патрик. Она немного стушевалась: – Я бесконечно уважаю ваш род, лорд Рейгер, однако, смею заметить, в академии я слежу за учебным процессом… – Хотелось бы напомнить, что учебный процесс контролируют ректор и деканы, но вы, конечно же, можете следить. Следите, леди Алтон, только издали, будьте любезны. Подхватив меня под локоть, он обошел застывшую столбом Стефанию и увлек меня в глубь парка. Я была бесконечно благодарна Патрику за то, что он поставил на место противную тетку, но сегодня в моих планах фигурировала встреча с лордом Дортом… Как же не вовремя появился его секретарь! Но поблагодарить спасителя все же стоило. К тому же сама сдержалась из последних сил. – Спасибо, – улыбнулась я. Рейгер отмахнулся. – Знаешь, как давно я хотел это сделать? Она устроилась работать в конце прошлого года и надоела всем до зубовного скрежета. – Понимаю, – хмыкнула я. – Я от нее задолго до этого устала… Она кузина моего отца. – Ах вон оно что! – засмеялся Патрик. – Но, как говорится, в каждой семье не без… кхм… извини. – Не могу с тобой не согласиться, – хихикнула я в ответ. Мы не стали далеко углубляться в парк и присели на первую же скамейку рядом с раскидистым дубом. Его ветви частично скрывали нас от любопытных глаз, но как такового уединения не случилось. Вход в здание был прекрасно виден. – Рад, что ты наконец-то улыбаешься. – Патрик склонил голову набок. – А то ходишь по академии хмурая, к тебе страшно подойти. Расстроилась, потому что Тайлер уехал? Я нахмурилась, не скрывая своего раздражения. – Кажется, мы с тобой пришли поговорить не о его высочестве, а о красном тумане, Патрик. Он согласно кивнул, однако следующий вопрос заставил меня напрячься. – Может, скажешь для начала, почему тебя заинтересовала именно эта тема? Я пожала плечами, изображая безразличие. – Услышала случайно и заинтересовалась, что я чего-то не знаю. – И поэтому последние несколько недель сидишь в библиотеке постоянно? Я раздраженно повернулась к нему: – Знаешь, я и дома любила учиться! И в получении знаний нет ничего предосудительного! Неужели ты думаешь иначе? Он поднял ладони вверх, словно пытаясь меня успокоить. – Конечно, нет, Ариана, не волнуйся. Просто это очень редкое явление, мы не изучали его в академии. А я уже на пятом курсе, если ты помнишь. Да я сам о красном тумане не знал бы, если бы не последнее лето в Вилании. – И что же произошло? Патрик немного смутился. – Честно говоря, даже рассказывать об этом как-то неудобно. – Обещаю, что не буду смеяться, – подбодрила я его.