И резко выпустил меня из объятий. Я покачнулась, едва удержавшись на ногах, но при этом гордо расправила плечи. Чего он злится, не понимаю? Подумаешь, шарфик вернула. А иначе его бы затоптали! – Леди Ариана Стертон, – ехидно произнесла Стефания Алтон, прислонив папку со списком к груди и скрестив на ней руки. – Прошу вас. А вот теперь стало по-настоящему страшно, и паника охватила буквально с ног до головы. Руки так дрожали, что я сцепила их в замок и прижала к груди. Что, если меня даже на Третий факультет не возьмут?! И выгонят с позором? Такого не переживет не только мой отец, но даже я… – Идите, леди Стертон, – устало произнес ректор, и я поняла, что откладывать неизбежное бессмысленно. Набрала в грудь побольше воздуха и шагнула прямо в огонь. Будь что будет… «Первый», – прошелестели чьи-то тихие слова, похожие на потрескивание огня в камине. Наверное, мне показалось, и я признаю желаемое за действительное… – Первый факультет! – громко объявил лорд Дорт. Вильфов путь!!! Этого не может быть! А можно я в обморок упаду? Я вывалилась из Арки ни жива ни мертва. Ноги дрожали, и я едва не упала, но мне этого не позволили. Маленькая хрупкая Делия немедленно нырнула под мое плечо и обняла за талию. – Ариана, невероятно!!! Ты попала на Первый факультет! Покажи этим противным снобам, чего они стоят! Видя мое обалдевшее состояние, она тут же исправилась: – Ладно, потом решишь, как их в узел завязать. И… я очень благодарна тебе, Ари!!! Если бы не ты, я бы попала на Третий!!! Я сглотнула. Руки еще плохо слушались, а ноги и вовсе отказывались ходить. – Ты уверена?.. – Да! Получается, у тебя большой скрытый потенциал магии огня, которую нужно развивать! И я тоже не ударю в грязь лицом, ты не пожалеешь, что меня на Второй взяли! Мы обязательно этим займемся! Прямо сегодня! А можно завтра?.. Жутко хотелось спать, словно я намотала десяток кругов вокруг академии. Делия, окинув меня взглядом с ног до головы, скептически подняла бровь. – Тебе надо подкрепиться. Пойдем в столовую, как раз полдник намечается. Кивнув, я осторожно высвободилась из объятий подруги, даже почти не покачнулась. Ничего себе меня накрыло… Надеюсь, это в первый и последний раз. Но не дело, если меня увидят в таком состоянии, да еще и опирающуюся на подругу. Делия понятливо кивнула. Столовая для адептов нашлась довольно быстро, мы всего лишь пару раз повернули за угол. Большое помещение с деревянными столиками и магическими светильниками под потолком выглядело уютным. Мы с Делией встали в очередь на раздачу, и там не нашлось ни одного студента, который не покосился бы на меня. – Забудь! – тыкнула меня в бок Делия, а затем деловито сообщила раздатчице, что она хочет съесть. Я машинально повторила за подружкой названия блюд, и вскоре мы заняли одинокий столик в углу. Но не успела я съесть и пары вилок салата, как дверь в столовую с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и в столовую вошел его высочество. Оглядевшись, он увидел меня и решительным шагом направился к нашему столику. – Запей! – тихо пробормотала Делия, и я немедленно последовала ее совету. Сейчас, кажется, разразится буря. При появлении Тайлера ди Фостера в столовой замерли все. Не было слышно ни стука вилок, ни разговоров, ни прочего шума. Жуткая, гнетущая тишина. Принц остановился вплотную у нашего столика и расправил плечи. Мне показалось, что мир померк, ибо весь небосвод занимал его высочество. Однако я уже начала потихоньку приходить в себя, поэтому и не подумала показывать свою реакцию на его появление. Спокойно нанизала на вилку листики салата и отправила их в рот. – Первый факультет? – громко спросил его высочество, с презрением оглядывая меня с ног до головы. Я не спеша прожевала и неопределенно взмахнула ладонью. – Представляешь, как тебе повезло, Тайлер? Невеста поступила на Первый факультет. Где фанфары, счастливые лица, поздравления? Принц сжал кулаки, и его глаза налились кровью. Опершись на стол, он подался ко мне и выплюнул: – Обойдешься, полукровка! Все вокруг ахнули, а я, спокойно сняв салфетку с колен, промокнула губы, сложила ее в треугольник на столе и медленно поднялась. А затем, упершись ладонями в стол, подалась вперед, едва не коснувшись носом принца. – Иди ты к демонам, Демон! Хочешь разорвать нашу помолвку – я буду только рада! Но пока не разорвал – избавь меня от своего хамства и ненужного сарказма. Если ты думаешь, что я буду молчать, как твои любовницы, то ты сильно ошибаешься. Темно-серые глаза Тайлера на секунду стали иссиня-черными, но снова посветлели, и в их глубине заиграли золотистые искорки. – Тебя уже и мои любовницы интересуют? Я раздвинула губы в ехидной усмешке: – Каждый воспринимает чужие слова в меру своих умственных способностей и испорченности. Если ты услышал именно это, ничем не могу помочь. Тут даже спорить бесполезно, ваше высочество. Честно говоря, я полагала, что после этого он сорвется. Мои руки, упирающиеся в стол, сразу стали мокрыми. Я с трудом погасила водную магию и усилием воли призвала огонь. Салфетка под моими пальцами загорелась, и я резко отдернула ладони. Демон спокойно поднял мой стакан с соком и, не глядя, вылил на стол, предотвращая пожар. Какое самообладание! Не отводя своих жутких глаз от моего лица, он тихо произнес: – Вечером поговорим, леди Стертон. У нас будет много времени, не так ли? О чем это он?! Резко развернувшись, Тайлер ди Фостер направился к выходу, и за ним, побросав свою еду, засеменила едва ли не половина посетителей столовой. Вот это харизма… Или подобострастие? – А что ты планировала на вечер, леди Стертон? – полюбопытствовала Делия. – Сама хотела бы знать… Глава 8 Несмотря ни на что, я решила сполна насладиться несчастным полдником, а на ужин не ходить. Правда, доесть полученную на раздаче пищу мне не дали – едва Тайлер скрылся за дверью, к нашему столику подскочила совсем юная девушка с тряпкой в руках. И вовремя: сок, разлитый его высочеством, не успел оказаться на полу. Мне стало неловко. И за кого! За этого пещерного индивида. – Прошу прощения за моего… м-м-м… жениха, – выдавила я с большим трудом. Мне это было в новинку – извиняться за кого-то другого. Я и за себя-то нечасто извинялась, а уж за действия моего суженого с придурью так и вовсе не хотелось! Но воспитание, как говорится, обратно не засунешь. Девчушка, которой, судя по всему, вряд ли исполнилось пятнадцать, расплылась в лучезарной улыбке. – Не стоит, леди, это такие пустяки! В прошлом году его высочество ради смеха устроил бой тарелками в столовой. У нас не осталось целой посуды, да и светильники пострадали… А стены пришлось отмывать всю ночь… Я прикрыла глаза, а Делия нервно хихикнула и продекламировала: Принц лютует, все летает! И посуда отжигает. Не ругайте Тайлера — Во всем летающие тарелки виноваты. Я невольно хмыкнула: – У тебя рифма хромает. – Зато в тему! Заливистый смех девчушки прервал чей-то строгий голос: – Лили, тебя ждут на раздаче. Девчушка поклонилась нам и, скрывая улыбку, умчалась на кухню. Я повернулась к прервавшей нас высокой матроне в летах, в белоснежном колпаке, скрывающем волосы. – Мое почтение, леди Стертон. Меня зовут Бланш, я главный распорядитель столовой. Сейчас вам заменят приборы и еду… Я посмотрела на Делию, и та покачала головой. К слову, я была с ней солидарна – есть больше не хотелось, причем совсем. А вот на ночь подкрепиться будет весьма кстати. – Будьте так любезны, оставьте нам несколько пирожков после ужина, мы обязательно за ними придем, – вежливо попросила я. Бланш всплеснула руками: