Мне совсем нехорошо стало. А она склонилась пониже к столу и шёпотом начала рассказывать: – Завелось в нашем городке проклятие. Страшный монстр. Он ищет жертву своему тёмному хозяину. Появляется только в полнолуние. И не скрыться, если он выбрал вас. Некоторые пытались, да разве от проклятия убежишь. И ходит он за своей жертвой, пока не заберёт. Предвестником его является… – Хозяйка гостиницы зловеще замолчала. Мне показалось, что в образовавшейся тишине можно слышать стук моего сердца. – Кто предвестник? – тихо-тихо спросила я. – Грызуны, – так же шёпотом ответила она. И резко выпрямилась. Я вздрогнула. А хозяйка продолжила: – Понимаете ли, издавна в нашем городе нет грызунов. Но всем, кого забрала жуткая образина, чудились мыши. Поговаривают, что поначалу даже думали, что люди свихнулись, так необычно они описывали свои видения. Вроде как не на шутку умная мышь начинала приходить. Просто нечеловечески сообразительная: пела, плясала, карточные фокусы показывала. Один даже рассказывал, что в домино с ним играла. Согласитесь, невообразимо! А потом они исчезали – и мышь, и жертва. Монстр после этого пропадал на несколько месяцев. Ну всё. Теперь у меня от страха даже уши похолодели. Хозяйка тяжело вздохнула. – Оттого мы и держим в полнолуние город в свете. Монстр боится света, ходит только в тени и во тьме. И каждый раз мы надеемся, что свет испугает его и больше не будет жертв. Но проходит месяц, два, три и кто-то обязательно увидит у себя предвестника и начинается всё сначала. – Она с грустью посмотрела на меня. – Я сожалею, в этот раз проклятие пришло к вам. Я нервно отставила кружку с водой в сторону. Это же надо было так… Только приехала, и на тебе. – А убить монстра не пытались? – с надеждой поинтересовалась я. Гайде пугливо оглянулась по сторонам и тихо прошептала: – Так он же того… Призрак. Его нельзя убить. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. И Хатершам мгновенно разонравился. То есть, если я правильно поняла, то по причинам моего истинно бесовского притяжения неприятностей в первую же ночь я попалась на глаза местному проклятию и просто до одури ему понравилась. А это значит, теперь оно будет ходить за мной, пока не заберёт. – Вам-то переживать нечего, – протянула хозяйка. Меня это как-то мало успокоило. Она натянуто улыбнулась. – Вы, главное, из академии не выходите. Все же знают, что она окружена защитными заклинаниями. Проклятие в стены академии никогда не проникало. Это мы, обычные горожане, боимся в полнолуние нос высунуть, а вам, магам-то, чего… «Слава всем нечистым!» С завтрашнего дня я из академии ни шагу не сделаю. Минуту мы сидели молча, прислушиваясь к звукам за окном. – Пожалуй, пойду, – сказала я вставая. – Надеюсь, сегодня монстр уже за мной не придёт. А завтра утром я уеду в академию. Гайде тоже поднялась. – И то верно. Вы не бойтесь. Я всю ночь глаз не сомкну. Буду следить, чтобы огни не затухли. Света монстр боится. Спокойной ночи, милая. Очень хорошее пожелание, учитывая, что я теперь будущая жертва местного проклятия. Я пошла в свою комнату. А едва зашла, чертыхнулась. Мышь сидела на кровати. И норка её была на месте, в стене. – Значит, предвестник, – сказала я, садясь рядом с грызуном. – А на вид очень даже милый. И как я понимаю, ты будешь рядом, пока меня монстр не заберёт. Что ж, раз нам придётся долгое время быть вместе и общаться, то нужно хоть имя тебе дать. Мышка села на задние лапы, с интересом смотря на меня. Любопытно, какие обычно имена дают мышам? – Ты у нас кто: девочка или мальчик? Мышечка или мыш? Мыш. Да, точно, именно так. Твёрдо, без мягкого знака. Будем тебя звать Мыш. И Мыш кивнул. Имя ему понравилось. – Ну что, давай спать, Мыш. Утро вечера мудренее. И искренне надеюсь, что утро для меня всё-таки настанет. И утро для меня настало. Глава 3 Меня разбудил тихий стук в дверь. Я, сонно волоча ноги, прошаркала до неё и открыла. Передо мной стояла Гайде и как-то расстроенно отводила в сторону взгляд. – Доброе утро, – сказала напряжённо. – Завтрак готов. Вы можете уже спускаться. Я покосилась на окно, солнце едва встало и рассветными лучами скользило по крышам домов, окрашивая их в тёплый, оранжево-красноватый цвет. – А можно ещё полчасика поспать? Я и правда не выспалась. Гайде покачала головой и, перейдя на глухой шёпот, сообщила: – Вас там декан ждёт, тот, который бывший. – И потупила взгляд. – Извините, так вышло… Не подумала. Он спросил, а я и рассказала. Про ночное происшествие и проклятие. Сон у меня как рукой сняло. Представляю, что сейчас будет. Даже первую фразу представляю: «Как вы умудрились, студентка Лия? Мы только приехали! Даже не сомневаюсь в вашей способности подцепить первое же проходящее мимо проклятие!» И я ни на слово не ошиблась. Едва вошла на кухню, где очень ароматно пахло булочками, как услышала: – Как вы умудрились, студентка Лия? Это вместо «Доброе утро». «Угу, я тоже рада вас видеть, бывший декан Айдан». Вслух я этого не сказала, пожала плечами и села у стола. Опыт общения с деканом научил меня молчать. Молчать и кивать, что бы он ни говорил. А говорить он мог много, не слишком приятного, и если в ответ сказать хоть слово, то однобокая дискуссия грозила затянуться очень-очень надолго. Кстати, в кармане платья у меня сидел Мыш и, по всему, был со мной совершенно согласен. В смысле, молчать. Голос Айдана громыхал на всю кухоньку. – Мы меньше суток в Хатершаме, и вы уже успели привлечь к себе местное проклятие! Даже не сомневался, что если существует проклятие, то вы просто не сможете пройти мимо него. «Поверьте, я тоже в этом не сомневалась». Я же бес. Гайде поставила передо мной тарелку, на которой красовалась горячая яичница с беконом. И ещё одну с горячими булочками. Налила сока. Прекрасно понимая, что возмущения Айдана всё равно не избежать, а вот поесть ещё невесть когда удастся, я, внимательно слушая, начала завтракать. А также незаметно отломила кусочек ветчины и сунула Мышу в карман. – Просто уму непостижимо! – Демон переключился на хозяйку гостиницы. – Гайде, куда смотрят ваши власти? Почему до сих пор не организовали группу по уничтожению проклятия? Отчего на город не наложены защитные заклинания? У вас вообще маги по работе с проклятиями есть? Если нет, то почему до сих пор не вызвали из столицы? Гайде подбросила в камин дров, прошла к разделочному столу и начала резать овощи. – Магов своих по работе с проклятиями здесь нет. Вызывали из близлежащего города, но те помыкались и отчалили, сказав, что проклятие древнее, сильное и потому они с ним сделать ничего не могут. Заказывать императорского мага казна нашего городка не может себе позволить. По крайней мере, так сказал новый наместник города Дайкан Харт. Но столичного мага мы вызывали, после этого пропал бывший наместник Элькан Вайдер, а монстр лютовал и разнёс старую церковь на окраине и приближенные к ней дома. Вот тогда мы и решили проклятие больше не трогать. Ну, приходит оно раз в два-три месяца, заберёт одного кого-то, зато потом Хатершам спокойно живёт. – Просто дикость какая-то. Вы же не в древности! Цивилизованный мир! – Демон на меня посмотрел. – Лия, вы уверены, что видели монстра и к вам приходил предвестник? Может, это местные байки, а вам всё почудилось? Я сунула очередной кусочек яишенки себе в рот и, спокойно прожевав, проговорила: – Если вам так спокойнее, можете считать, что я сошла с ума. Но если что, то предвестник сейчас сидит у меня в кармане и ест ветчину.