Только теперь я увидела, что из стены рядом с ними выступает арка. И при нашем приближении она осветилась, и в глубине её появилась тёмная дымка. Сайхан наклонился ко мне и тихо сказал: – Дальше мы должны взять с собой одного напарника, сотворённого тёмной силой. Но он должен быть не из живых. Так вот зачем здесь зеркало и котелок. Я посмотрела на них, а они на меня. Один глазами-плошками, второй умным взглядом, то и дело пропадающим в темноте отражения. Я присела на одно колено и погладила Кота по округлому боку. – Пойми, оно древнее и в нём очень много знаний. А я не знаю, что ждёт меня там. Котелок вздохнул и понимающе булькнул. А я поднялась и посмотрела на стекляшку. – Идём? Зеркало нарисовало на стекле ухмылку и уверенно произнесло: – А куда я от вас денусь, леди. Входя в дымку арки, я не оглядывалась. Но спиной ощущала, как взволнованно приподнялась на кресле мама, и крепче сжала крупную ладонь главы рода Сайхан. * * * Туман плотно обступил нас. Мы прошли всего несколько шагов, и глава Сайхан остановился. – Пришли. Я оглянулась. Ничего. Только пелена позади, впереди, со всех сторон. Даже отражение в зеркале просто белесая гладь. – Здесь ничего нет. Как я буду проходить испытание? – спросила я, посмотрев на главу бесов. Он мягко улыбнулся. – Испытание на признание рода? Нет, моя девочка. Я признал вас, когда приказал представить под именем своего рода. А в иерархии бесов слово главы рода – закон. Тем более, поверьте, с момента появления вашей матери ни у неё, ни у кого более не возникло ни капли сомнения в вашей принадлежности к роду Сайхан. К тому же мы собрали осколки амулета и восстановили его память. Того, что он показал, хватило для подтверждения вашего статуса. Так что вы, Лия, являетесь моей внучкой. И я не собираюсь это оспаривать. Здесь же и сейчас вас ждёт другое испытание. И оно для вас куда более важно. Я прошу об одном: внимательно меня выслушайте и сделайте свой выбор. Я ничего не понимала и просто смотрела на высшего беса. Он встал напротив меня и крепче сжал мои ладони в своих крепких руках. – Лия, там, в подземелье, вы с лордом Айданом… – Он вздохнул. – Вас сковала магия. Пройдя через лорда, вошла в вас, связав в единый магический узел. Я могу настоять и заставить наших магов развязать его. Это трудное дело, но возможное. При этом у вас сотрутся те воспоминания, что были о лорде Айдане. Или… – Я чувствовала, как тяжело даются сиру эти слова. И всё же он говорил: – Вы можете оставить эту связь. Но тогда вы не сможете друг без друга. Вам придётся навечно связать свою жизнь с демоном. О, боги! Кажется, я начинаю понимать. – Вы хотите сказать… – начала с придыханием. – Сейчас по ту сторону тумана стоит лорд Айдан. И он ждёт вашего ответа. Скажете, что не готовы, и я прямо сейчас уведу вас. А он больше не появится в вашей жизни. Буду честен, меня больше устраивает этот вариант. Учитывая, какие партии я бы мог вам подобрать. Но я не вправе этого делать. Я достаточно натворил ошибок. И поэтому даю вам выбор. И только вы сами должны решить. Когда туман окрасится в голубой цвет, то… Если вы готовы идти и дальше рука об руку с лордом Айданом, то вы войдёте в этот туман. Но если у вас есть хоть капля сомнений, то мы просто дождёмся, когда свет иссякнет, и вернёмся обратно в залу. Никто не узнает, что происходило здесь и кто стоял по ту сторону. Моё сердце стучало настолько отчаянно, что я готова была задохнуться. – Я могу сделать вашу жизнь яркой и незабываемой, – продолжал бес. – Найду вам пару куда более подходящую, с большим потенциалом. Также должен честно признаться, я не в восторге от выбора вашей бесовской натуры. Однако я видел отношение лорда Айдана к вам. И оно ценно. Один раз я уже потерял дочь из-за собственной настойчивости. Тогда я сглупил. И вот к чему это привело. Ещё много времени нужно будет, чтобы моя дочь восстановилась. И если от суда я смогу её защитить, то от совести – нет. Она убила своих слуг, знакомых, пыталась убить собственного ребёнка. Всё это долго будет ходить за ней по пятам. У нас сильные лекари, но ещё никому не удавалось вылечить душу. Она никогда не станет той, что была. И теперь это и мой крест. Я не хочу повторять свои ошибки. Поэтому мы здесь. Лия, вы сами должны сделать ваш выбор, и от него будет зависеть ваша дальнейшая жизнь. Я не знала, что сказать. Да, я долгое время безответно любила высшего демона Айдана. И, наверное, сейчас люблю. Вот только в моей жизни и правда очень много всего произошло. И я… Да, когда пришёл момент, я испугалась. Начала сомневаться. А если и правда сейчас сделаю неверный выбор? Я так долго была зациклена на Айдане. Или это всё-таки настоящая любовь? Я так желала этого момента, но теперь мне страшно. Я ходила на волосок от смерти, смотрела в глаза проклятию и призраку, пыталась спастись и спасти тех, кто рядом. Не слишком много времени было, но слишком много событий. – А что стало с графом Фел и призраком… Жаркея? – Я никогда не смогу назвать его отцом. Сайхан покачал головой. – Граф Фел заточён в одну из крепостей верховного суда. И пробудет там до… назначения приговора. Хотя не думаю, что он до него доживёт, без чужой магии. Ааа… – сир помолчал, видимо, тоже думая, называть ли лорда Олдейрона моим отцом, – призрак отправлен туда, где и должны пребывать души. В иной мир. И поверьте, он попал не в самый лучший. Глава рода улыбнулся. – Кстати, канцлер Хатершама очень просил у вас аудиенции. И я даже догадываюсь зачем. Зато я совсем не догадывалась и вопросительно посмотрела на дедушку. – Видишь ли, – начал объяснить он, – после официальной смерти Жаркея Олдейрона ты оказалась единственной наследницей его замка. И теперь он фактически принадлежит тебе. «О, как!» – Уверен, канцлер будет просить оставить замок академии, – подмигнул мне сир. – Не вижу для него другого предназначения, – улыбнулась я. – Я так и думал, – кивнул бес. – И да, Лия. Айдан немного изменился. Если вы всё-таки примете его предложение, то… – Он помолчал, подыскивая слова, и махнул рукой. – Увидите. Только сказал, как туман перед нами осветился, изменяясь и становясь голубоватым. Я замерла, всматриваясь в неоновый свет. Оглянулась назад, туда, где ещё был обычный серый туман. Сайхан наклонился, взял меня за подбородок и заглянул в глаза. – Лия. Лорд Айдан пожертвовал собой ради тебя. Он готов был принять за тебя все мои претензии. И даже с учётом, что он демон… Гммм… – Мужчина невесело усмехнулся. – Может, у него прапрапрадед был бесом. Уж очень он… Яростный и настырный. Даже едва дыша, он руки твоей не просил, а требовал. Настаивал, что если не отдам вас ему, то выкрадет и увезёт так далеко, что мне и не снилось. Смело, безрассудно, но отказать ему я не смог. Правда, поставил условие, что ты сама должна сделать выбор. Ты всё же моя единственная внучка. И я приму твоё решение. Даже если не совсем буду ему рад. Но на ошибках учатся. Моя ошибка была непростительна, и я хорошо усвоил тот урок. – Сайхан вдруг перестал быть серьёзным и улыбнулся, обнял меня, прижимая к груди. – Не переживай, внученька. Это пока ещё не свадьба. На свадьбу внучки я приглашу всё государство и обе твои академии. Это всего лишь помолвка. На моей памяти есть бесовки, сбегавшие прямо из-под венца. Такие уж вы… Ветреные, взбалмошные, сумасбродные, но яркие, горячие и невыносимо желанные. И чаще всего именно в вас влюбляются высшие. Над нами замерцало, заиграло радужными огнями, переливаясь от тёмно-синего до небесной лазури. – Не бойся, ты дома, всё будет хорошо. Я с наслаждением вдохнула запах беса. И мне стало совсем спокойно. – Спасибо, дедушка. Он отстранился, выпустил мою ладонь из своей руки, отпуская меня. Я глаза зажмурила, посчитала до пяти. Открыла, посмотрела на зеркало. И из него мне улыбнулось моё же отражение. И тогда я пошла вперёд. А следом за мной направилось зеркало. Всего пять шагов, и я вошла в лазурь. Остановилась оглядываясь. В это время туман рассеялся кругом, оставляя меня в пустоте. Но всего на мгновение. И передо мной появился Айдан. Вот только он и правда изменился. Теперь это был крупный демон с огромными витыми рогами, с красными глазами высшего, из-под полы плаща которого было видно клубящуюся тьму. – Архимаг, – шепнула мне стекляшка. – Высшая академическая сила. Кстати, именно на неё купился твой дед Сайхан. Ещё бы, иметь зятя с такой силищей. Ого-го! Я не слушала зеркало. Я смотрела на Айдана. А вернее, на высшего демона, одним махом переступившего несколько ступеней магических иерархий и враз ставшего архимагом. – Таким я вам не нравлюсь, Лия? Изменился и голос, став глубоким, с небольшой хрипотцой и просто с ума сводящей чувственностью. У меня от него мурашки прошли по телу и где-то на уровне низа живота превратились в бабочек. Нырнули глубже и там расправили крылья. – Ну… – Вот как здесь признаться, что я от его вида онемела… Ух-х-х… Аж сердце заходится. За время моего пребывания в этом мире я поняла, что высшие маги, они такие… притягательные. От них так и тянет тёмной силой, обволакивает, сковывает. У меня и раньше от бывшего декана крышу сносило. А теперь. Ох… Меня даже в жар бросило. Я нервно сцепила пальцы рук. – Что делать? – прохрипела, обращаясь к зеркалу. – Скажи, что нравится. – Да… – выдавила я непослушным языком. – Да, я вам нравлюсь или вы согласны быть моей женой? – А предложение уже прозвучало? – я задала искренний вопрос. На меня все как на немного сумасшедшую посмотрели. И я только сейчас поняла, что гляжу на лорда и вообще ничего из того, что он говорит, не слышу.