– Что вам от нас надо? Фел потёр руки. – Ну вот лично от вас, милейшая, мне ничего не надо. Поэтому сотворим с вами что-нибудь интересное. Хэйди заметно побледнела. Фел глухо рассмеялся. – Мы вас не убьём. Мы… – Он искоса глянул на Хатершамское проклятие. – Придумаем что-нибудь более любопытное и полезное. Мне стало дурно от его слов, и, судя по виду Хэйди, ей тоже, потому как ничего хорошего они не подразумевали. – Со мной вы тоже сделаете что-то «интересное»? – спросила я совсем тихо. – С вами? – он перестал улыбаться. – О нет. У вас очень важное предназначение, данное вам мною с рождения. Вы всю жизнь шли к нему. И вот дошли. Глаза графа мрачно сверкнули. – Вы уникальное создание одного очень сильного алхимика. Вы даже не представляете, сколько сил и магии вложено, чтобы вы появились. На вас возложено слишком много надежд. И очень неприятно было, когда вы пропали. – Он поморщился, но тут же лицо его просияло. – Однако теперь вы здесь! И я собираюсь закончить начатое. У меня внутри всё сжалось от плохого предчувствия. Хотя здесь и предчувствия не нужно было, и так понятно, хуже некуда. – Я вас не понимаю! – проговорила еле слышно. Он наклонился и схватил меня за локти, рывком заставляя подняться. При этом Мыш, а вернее, как я теперь знаю, Мыша, чуть не вывалилась из моих ладоней. Я сильнее прижала её к груди. Но граф даже не обратил на это внимание. Он смотрел в мои глаза. – Понимаете ли, я болен. Очень болен. После очередного похода я заразился чрезвычайно редкой болезнью. Она, сжирая меня изнутри, выжигала магию вместе с жизненными силами. Из похода я вернулся умирающим. О существовании алхимика в Хатершаме говорили многие. Но это были только разговоры. А я пошёл к нему. Потому что спасти меня могла только тёмная, очень тёмная магия. Ему даже ничего не пришлось предлагать. Ну, кроме моей опеки и защиты. Он так горел алхимией, что с радостью согласился помочь. Несколько месяцев мы создавали удивительное зелье. Зелье огромной силы. То, что должно было возродить меня к жизни. К сожалению, тело, как оказалось, невозможно было спасти. Оно умирало, выжженное изнутри злобной болезнью. Но и здесь он нашёл выход. И предложил мне переселиться в другое тело. Единственное условие, оно должно было быть мне родственным. – Шарт! – севшим голосом произнесла Хэйди. Граф не обратил на неё внимания, горячечно продолжая: – А вот с зельем все оказалось сложнее. Помимо добавления редких магий, в нём должна была быть магия, способная не просто удерживать баланс тела и души, но и скрепляющая их в единое целое. А такое могла сделать только магия, смешанная из магий двух разных тёмных видов. И в это время в Хатершам приехала молодая флористка Майер Фло. И если изначально нам казалось, что это вмешалось само провидение, то потом… Мы с Хэйди молчали, затаив дыхание и слушая графа. – Мне нельзя было светиться, и поэтому роль соблазнителя взял на себя лорд Жаркей. Мне всё больше казалось, что я слышала уже это имя. – Да-да, – словно подтверждая мои догадки, произнёс Фел. – Лорд Жаркей, тот самый алхимик. А он, скажу вам, был более чем приятным демоном. А после использования им зелья очарования юная бесовка стала готова ради него на всё. Вскоре она забеременела, и мы ждали ребёнка, наделённого двумя магиями разных видов. И вот тут вмешалась она… – Он посмотрел на Мышу в моих руках. – Ведьма, прислуживающая Жаркею, узнала о наших планах. И в день, когда леди Майер разродилась, всё ей рассказала. У нас возникли проблемы. Майер отказалась отдавать ребёнка. Никакие зелья не могли перебить её материнский инстинкт. Я сам лично к ней приезжал и уговаривал. Но она пригрозила, что расскажет всё отцу. Мало того, в тот день я узнал, чья она дочь. Рисковать так мы не могли. Пришлось принимать крайние меры. Но на этом судьба не остановилась. Жена Жаркея, увидев ребёнка, решила, что он от любовницы, и, желая отомстить, выкрала его и сбежала. Мы почти поймали её, но девица умудрилась выстроить портал и уйти в него вместе с ребёнком. Ушла, использовав собранную алхимиком магию других магов. Мы остались без ребёнка, без зелья и с умирающим мною. Испытав глубокий эмоциональный срыв, моё тело предало меня. В замок Жаркея я вернулся уже не способным даже шевелиться. И так как у нас ничего не было для моего спасения, тогда Жаркей пожертвовал собой. Благо мы смогли остановить его душу. Зато мы поняли, что чужая магия, пусть на время, но способна регенерировать меня. Вот тогда и пришла мысль о проклятии. А Жаркей в это время собирался восстановить источник зелья. Я смотрела на графа огромными глазами. – Хатершамское проклятие забирало магию у других для вас, а призрак замка собирал её для восстановления зелья, способного переселить вас в другое тело. – Именно так, – оскалился граф. – И теперь все ингредиенты в сборе. Источник магии полон. Ты здесь. И Шарт порядком окреп и возмужал. Мне не придётся расти и делать вид, что я младенец. Надеюсь, я полностью удовлетворил ваше любопытство, леди? А теперь поторопимся. Я временно изгнал душу Шарта, чтобы вселить свою. Нужно успеть, пока между ними стоит стена. Он посмотрел на демоницу. – Не беспокойтесь, красавица. И для вас у нас есть прекрасное предназначение. Думаю, Хатершам будет рад встретить ещё одно проклятие. – Что? – голос Хэйди стал хриплым от ужаса. Граф подмигнул. – Из вас выйдет прекрасное новое Хатершамское проклятие. – Это вы его создали? – ошалело проговорила я. – Не совсем я. Но вы сейчас удостоитесь чести познакомиться с его создателем, – улыбнулся Фел. Он щёлкнул пальцами и провёл круг в воздухе. Тот замерцал и посерел, выстраивая портал. Граф указал на него. Проклятие подхватило меня и потянуло в серое марево. – Даже не пробуйте сопротивляться. Поверьте, у вас не получится, – сказал граф, увидев, как я пытаюсь вырваться. Демоницу к порталу волокли пятеро упырей. – Вам это с рук не сойдёт! – выкрикнула она, прежде чем её затащили в серость. – Ещё как сойдёт, – довольно пропел граф. – Уже сходило. И не раз. Он кивнул проклятию, и оно втолкнуло меня в портал. * * * Несколько секунд серое марево крутилось вокруг меня, а потом выплюнуло в полутёмное помещение. Его я сразу узнала. Подземелье академии. Журчание воды, каменные стены. Свет исходил только от сверкающей воды фонтана. И рядом с ним стоял… призрак. Ухмыляющийся и довольный. – Ну вот и все в сборе, – проговорил зашедший следом за мною граф. Прошёл к призраку и, повернувшись ко мне, произнёс: – Познакомитесь, леди Лия. Мой друг и соратник в тёмных делах, лорд Жаркей Олдейрон – хозяин этого замка. – Помолчал и торжественно добавил: – И ваш отец. Мой отец! Ну что же, если мне не везло по жизни, то сейчас, я считаю, вышел полный апогей моего невезения. Такого отца я себе точно в страшном сне не представляла. Вспомнились слова бабушки, и что-то мерзкое поднялось внутри. Всю жизнь я уважала своего отца, которого никогда не видела. И вот же… Стоит. Ухмыляется и радуется. Ещё бы, его тёмный эксперимент вернулся в его призрачные ручки. Стоп… Бабушка. Если я всё правильно понимаю, то это была жена Жаркея. Что ж, я готова высказать ей своё уважение. Даже считая меня дочерью любовницы, она воспитала меня. Не слишком любила, но и не бросила. А вернуться, видимо, не смогла, потому что в нашем мире магии нет. Это мне повезло с Айданом, выстроившим портал из института, пользуясь его резервами. В нашем мире таких резервов взять неоткуда. И выйдя в тот мир, женщина попросту оказалась в ловушке. С младенцем на руках. Я уже никогда не узнаю, как ей удалось выжить. Может, она и меня не бросила только потому, что я была единственной связующей ниточкой с этим миром. Раздумья мои были прерваны жёстким: – Лия, проходите к фонтану. Не стоит тянуть время. Проклятие начало подталкивать меня вперёд. – Не сопротивляйтесь, – пел граф. – Вам всего-то нужно встать в магические воды. Вопреки приказу Фела я сопротивлялась. Выворачивалась. Старалась вырваться, кусаться. – Ну же, девочка, это не больно, – раздражённо бросил мне граф. И тут я вспомнила. Как я могла забыть! И во все горло заорала: – Сияй! Не знаю, на что я рассчитывала. Но моё платье засияло. Проклятие взвизгнуло и шарахнулось от меня в тень. Призрак, завыв, скользнул подальше к стене. Перепуганная нежить начала метаться по сторонам, выпустив Хэйди и Шарта. Последний кулём свалился на пол. Демоница бросилась к нему. Я готова была тоже рвануть к ним, попытаться схватить, бежать. Мне не дали. В отличие от остальных, граф обладал поистине железными нервами. Он ухватил меня за локоть и рванул обратно. Больно сжал за плечи, раздражённо приказав: – Тьма! Платье поблекло. Свет пропал. В подземелье сразу потемнело.