– Он пригласил тебя? – Да! – Чудесно! Восхитительно! – всплеснула она руками. И тут же повернулась к зеркалу. – Стекляшка, а ну добавь ей шарма! Пусть станет самой очаровательной. Кто знает, может, этот бал принесёт намного больше, чем все мы ожидаем. Зеркало ожило, сверкнуло глазами, радужные круги пошли по его глади. – Готово! – восторженно сказало оно. Я посмотрела на себя. Ах! Действительно чудесно. Я выглядела просто замечательно. Ни намёка на пошлость или вызывающий макияж. Но как же хороша и удивительно притягательна. Яркие глаза с пушистыми чёрными ресницами, живой румянец, чуть-чуть припухлые губы. Но самое важное – блеск в моих глазах: бесовской, с паутинкой соблазна. Я покрутилась перед зеркалом, рассматривая себя. Чудесно! И платье на загляденье, и весь мой цветущий вид. И подаренное Айданом колье. И даже маленький кулончик, что висел на шее. Я так и не сняла его. Пусть будет. В этот первый для меня бал хочу, чтобы мамино наследие было на моей шее. И пусть оно принесёт мне удачу! – Красавица! – булькнул Кот. – Не будь я котелком, сам бы женился. Мы все дружно рассмеялись. – Надеюсь, проклятие тоже оценит твой вид и не станет портить этот замечательный праздник, – подало голос зеркало. Смех тут же прекратился. Мы все напряжённо переглянулись. – Лия, – стекляшка подступил ко мне. – Мне нужна твоя личная вещь, позволишь взять? Я искренне удивилась. – Зачем? – Переживаю, – серьёзно сказало зеркало. – А по личной вещи можно отслеживать, где ты находишься. Мало ли. Я недолго подумала и полезла в кармашек… Ох, это же не моё платье и здесь нет десятка потайных кармашков. Прошла к шкафу, залезла в одно из своих платьев и вытащила платочек. Это был обычный платочек, без какого-либо магического воздействия. – Подойдёт? Зеркало подмигнуло. Я поднесла платочек к отражению, и то всколыхнулось, поглощая его. – Удачи! – пожелало зеркало мне. – И пусть все боги будут сегодня с тобой. Я улыбнулась своему отражению. А оно в ответ улыбнулось мне. В комнату в это время постучали, и в неё заглянул Шарт. – Ты готова, Лия? Леди Лафаер торопливо накинула на меня утеплённый плащ и подала маленькую сумочку. Мыш, даже не сомневаясь, устроился на моём плече. Куда же без него. Мадам вышла вместе со мной в коридор. Здесь уже стояла Хэйди, рядом с ней Шарт и Гайде. – Пусть это будет самый запоминающийся и замечательный вечер! – пролепетала хозяйка гостиницы и расцеловала нас. Мадам украдкой вытерла слёзы с уголков глаз. – Ну что же вы нас как на войну отправляете, – улыбнулась Хэйди. – Красавицы мои, – чувственно проговорила Лафаер. И всё-таки не сдержалась, обняла сначала Хэйди, потом меня. – Хм! – раздалось рядом. – Извините, что вмешиваюсь в столь тёплые прощания. Но должен заметить, мы уезжаем всего на сутки. Все обернулись. В нескольких шагах от нас стоял декан Айдан и улыбался. – Обнимать меня не надо, – сразу же обратился он к женщинам. – От поцелуев тоже воздержусь. Однако, видя ваши взаимоотношения, я так понимаю, что дамы взяли под свою опеку молодых адепток. В таком случае попрошу вас передать под мой контроль леди Лию. – Вам? – нахмурилась Гайде, посмотрела на меня. Я отчаянно покраснела. Хозяйка гостиницы покачала головой и снова повернулась к демону. Ещё строже спросила: – Надеюсь, у вас нет никаких неприличных мыслей? – Мысли! – В глазах Айдана заплясали весёлые черти. – Мысли относительно леди Лии у меня только приличные. Гайде посмотрела на него с сомнением и вздохнула. – Головой за неё отвечаете. – Согласен и готов. – И хотя бывший демон всё ещё улыбался, но взгляд стал очень серьёзный. Он отвесил дамам лёгкий поклон, взял меня за локоть и повёл из академии. Так мы и вышли. Я с Айданом, а позади Хэйди с Шартом. У степеней нас ожидали кареты. Полуангела и демоницу – с гербом Фелов, а нас с Айданом – невысокая чёрная. Судя по всему, бывший декан заказал её в городе. И хотя снаружи экипаж был невзрачным, зато внутри оказалось комфортно и тепло. А ещё там были диванчики фиолетового цвета с мягкими бархатными подушками, приятные сиреневые шторки на окнах и приглушённый свет магического фонаря. И всё это придавало очень романтическое настроение. Айдан помог мне присесть и устроился напротив. – Карета мадам Лафаер и Гайде тоже уже прибыла, – сказал, когда мы тронулись. – Скоро эта академия станет пустой. Я даже поёжилась от представления пустого замка, в котором бродит злобное привидение. И воет, воет, воет. В нашей комнате останутся только котелок да зеркало. Им призрак не страшен. Забрать магию у вещей невозможно. Уж такова специфика. Но я переживала за Кота и стекляшку. Наверное, им всё равно будет жутковато. – Зеркалу и котелку точно ничего не угрожает, прикинутся неживыми, – словно прочитав мои мысли, сказал Айдан. И мне сразу стало легче. Уж высший-то демон лучше меня знает. Следующие полчаса пути мы ехали молча. Мыш спрыгнул на мягкие подушки и устроился на одной из них, подсунув под мордочку лапки. А уже через несколько минут можно было услышать его сонное посапывание. – Кхм, – тихо откашлялся Айдан. Я подняла голову. Демон смотрел на меня, но стоило нашим взглядам пересечься, как отвёл глаза. Я тоже. И в экипаже снова повисло неловкое молчание. Длилось оно недолго. – Леди Лия… – начал Айдан и смолк. – Да, – тут же отреагировала я. Он как бы невзначай поправил воротник своего камзола. – Леди Лия… – Да. Если он ещё раз просто назовёт мое имя и ничего при этом не скажет, я начну злиться. – Леди Лия… – Что? – Эээ… – Нет, – не выдержала я. – Лучше не говорите. Я понимаю всё, что вы думаете. Но я же не виновата, что так вышло. Я не собиралась пробовать зелье на вас. Лишь хотела узнать правду у призрака. Вы в мои планы не входили, и не надо обвинять меня. Мало того, то, что вы говорили, это ведь правда! Я не вынуждала вас её сказать. Так почему теперь вы осуждаете меня? За что? – Я отвернулась, крепко сцепив пальцы. Прикрыла глаза, считая до десяти. Не могла смотреть на бывшего декана. Если хотел признаться, пусть признаётся, иначе зачем приглашать меня с собой, да ещё и в роли своей спутницы. Зачем молчать, заставляя меня нервничать, не понимая его намерений. Если его так сильно трогает его признание в подземелье, то… Это не моя вина. Такое уж стечение обстоятельств. У меня внутри всё бурлило от охвативших меня эмоций. В чём я виновата? В том, что магистр попал под воздействие зелья? Так он сам пришёл!