Айдан окинул кабинет взглядом. Не шикарно. Высший демон и бывший декан привык явно к другому. А вот я бы с удовольствием согласилась и здесь спать. Но тут Айдан посмотрел на меня. И перспектива провести ночь со мной ему явно не понравилась. – Где ваша гостиница? Ректор щёлкнул пальцами. В воздухе образовался синеватый призрак. – Люм, прикажи доставить гостей в гостиницу «Сизый дым». Призрак молчаливо кивнул и пропал. – Завтра утром ваши комнаты будут готовы, – сказал демон. – Кстати, – он повернулся ко мне, – я не только ректор этой академии, но и декан факультета тёмной магии. Бывший декан факультета тёмной магии Института высших тёмных сил хмыкнул. А вот я была более чем любезна. Мне лично местный ректор понравился. – Мне очень приятно, – улыбнулась я и встретила в ответ точно такую же улыбку. Всё-таки он очень приятный. Особенно его милые тапочки. Плохой демон не мог бы носить такие тапочки. – Тогда пройдёмте, я вас провожу, – сказал ректор Дайшен и встал, направляясь к двери. – Ваши вещи отнесут сразу в комнаты. Завтра с утра вы сможете узнать расписание и познакомиться с академией. Мы вышли на улицу, где нас ожидал местный конюх и небольшой открытый экипаж, запряжённый парочкой чёрных коней. В этом экипаже мы и вернулись обратно в Хатершам к гостинице «Сизый дым». Айдан разве что не крякнул от досады, увидев заведение. Небольшой, правда, двухэтажный, деревянный дом с косой вывеской и кривыми ступенями. Лично как по мне, пугала у входа не хватает, для большего антуража. – Это и есть ваша гостиница? – Хмуро посмотрел высший демон на возницу. Тот плечами пожал. Мол, довольствуйте тем, что хоть не на улице. – М-да, – разочарованно сказал Айдан, созерцая наше пристанище. А я молча направилась в гостиницу. Я не высший демон, мне важно, чтобы кровать с одеялом и подушка была. – Вам комнату одну на двоих? – любезно поинтересовалась хозяйка, полная женщина с добродушным круглым лицом, на голове которой красовался красный платок, а в глазах играли чертята. – Разные! – рыкнул демон, глянул на меня и добавил: – И лучше комнаты подальше друг от друга. Женщина пожала плечами. – Разные, так разные. И подала нам ключи. * * * Комнатка оказалась небольшой, но, как по мне, уютной. Деревянная кровать с чистым постельным бельём и мягким пледом, тумбочка и стол. На столе светильник с ручкой. Стул. Узкое оконце с милыми шторками в горошек. – Вас устроит? – напряжённо спросила хозяйка. – К сожалению, других комнат у меня нет. Постояльцы в Хатершаме редкость. Если хотите помыться с дороги, я нагрею воды и принесу тазик. А вот с купанием… – она развела руками. – Только утром. У меня есть небольшая купальня. Но нужно носить воду с улицы. Я совсем не ждала гостей. – Нет-нет, – я успокоила женщину. – Мне вполне хватит тазика и кувшина с тёплой водой. А ещё, если можно, кусочек мыла и полотенце. Хозяйка благодарно улыбнулась и кивнула. Пока она ходила за водой, я расстелила кровать и положила заплечную сумку на стул. Решала, что поем после того, как помоюсь. – Кстати, можете звать меня Гайде, – представилась хозяйка, поливая мне водой из кувшина. – Очень приятно. – Я с наслаждением смывала с себя пыль дороги. – А я Лия. Меня направили в здешнюю академию учиться. – Ох, – покачал головой хозяйка. – За что же вас так? Я вздохнула. – Бес я. Вот только не знала об этом до недавнего времени и потому бесовскую суть никак приструнить не могу. Лезут ко мне всякие неприятности сами собой. Институт высших тёмных сил от меня отказался и направил в здешнюю академию. – Бес – это серьёзно, – пожалела меня Гайде. – А господин нервный с вами? – Это бывший декан, – объяснила я. – Его отправили за мною следить. – То-то он такой недовольный, – подметила женщина. – Хуже нет, чем следить за бесом. Не ровен час, сам себе неприятности наживёшь. Хотя я знавала немало бесов и честно скажу, это всё временно. Не переживай, научишься отводить от себя бесовщину, и всё пойдёт хорошо. Вот только академия наша не лучшее место для бесовской практики. – Бесам вроде меня нигде не лучшее место, – вздохнула я, вытираясь жёстким, но чистым и пахнущим травами полотенцем. – И то верно, – сочувствующе сказала хозяйка. Подхватила таз и кувшин. – Спокойной ночи, милая. Я пожелала того же и прикрыла за хозяйкой дверь. Но не легла спать, а вытащила из сумки кулёк с бутербродами. Желудок тут же отозвался урчанием. И хотя бутерброды оказались изрядно помятыми, я с наслаждением впилась зубами в кусок хлеба с сыром и ветчиной. Божечки ты мой! Какое наслаждение. Мой желудок был совершенно счастлив. Первый бутерброд молниеносно исчез, и я потянулась за вторым. В это время в углу моей комнатки послышалось лёгкое шуршание. Я покосилась туда. И едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть. Там сидела мышь. Крупная, почти с крысу ростом, но всё же мышь. Она водила носиком, ловя запах моего бутерброда. – Брысь, – сказала я ей и забралась на кровать с ногами. Мышь юркнула к тени в стене, где, судя по всему, была норка, и спряталась в неё. Но едва я собралась откусить от бутерброда, как из норки появился носик, поводил по воздуху и следом высунулась серая голова. На меня уставились глаза-бусинки. И так они на меня смотрели… – Это мой бутерброд, – сказала я жёстко и впилась в него зубами. Мышка сглотнула, выползла из норки, села на задние лапки, передние сложила на брюшке и очень грустно вздохнула. У меня кусок в горле застрял. Пришлось прокашляться. – Ладно, – согласилась я. – Считай, выпросила. Взяла кусок сыра с бутерброда и бросила мышке. Она тут же оживилась, вильнула хвостиком и, схватив сыр, утащила его в норку. Я облегчённо выдохнула и принялась жевать свой бутер уже без сыра. Вот только успела сделать первый кусь, как мышь снова появилась в комнате. Облизнула мордочку и уставилась на меня. – Ты проглот! – сказала я ей. Сняла с хлеба ветчину и отдала. Та отправилась следом за сыром. А мышь снова выползла из норки. – Ну ты и наглая, – сказала я и полезла в сумку за последним бутербродом. А мышь уже совершенно бесстрашно прошла по комнатке и села у кровати. До сей поры я мышей побаивалась. Но эта была исключительная. Мордочка живая, умная, глазки яркие, наглость зашкаливающая. – Ладно, давай сюда, – разрешила ей и была немало удивлена, когда мышка тут же проползла по резной ножке и устроилась напротив меня на кровати, присев на задние лапки. Последний бутерброд мы съели вместе. – Всё, – сказала я и… икнула. Что-то последний кусочек плохо пошёл. Я задержала дыхание, пытаясь сбить икоту. Потом ещё раз. Потом сказала: – Икота, икота, поди на Федота… Не помогло. Всё это время мышь следила за мной. – Попить бы, – произнесла я, продолжая икать. Та кивнула.