Распределив, кто по каким растениям будет делать доклады, мы направились в столовую. * * * Зайдя в столовую, мы разбрелись по столикам, где сидели наши друзья. Я направилась, как всегда, к Шарту и Хэйди. Они уже взяли для меня обед и ждали, когда я приду. Причём в выборе явно руководили оба. Тарелочка с салатом, блюдо с мясом: крупными кусочками в собственном соку. – Не против, что выбрали за тебя? – спросила Хэйди. – Спасибо, – поблагодарила ребят и присела рядом. Шарт налил мне компота из графина. – И всё-таки я тоже не понимаю, зачем призраку чужая магия? – говорила за обедом Хэйди. – Что он хочет с ней делать? Он же призрак! – Демоница ловко управлялась с мясом, говорила, не переставая активно жевать, и изредка поглядывала на Шарта. – И главное, куда она потом исчезает? Адепты-то возвращаются совсем опустошённые, – сказал тот. – Сомневаюсь, что вся эта магия может храниться в самом призраке, слишком уж у них непостоянная субстанция. Призрак по природе своей не может стать хранилищем чужой магии. Хэйди облизнула вилку. – Значит, где-то в академии есть резервуар, наполненный огромным количеством магии. Ты это хочешь сказать, Шарт? – А ведь ты права, – задумчиво сказала я. Полуангел тут же на меня посмотрел. – Даже не думай его искать, – предупредил строго. – С твоим везением это может быть последнее, что ты сделаешь. Мало того, даже если мы найдём этот резервуар, скорее всего, он находится где-то в подземельях, откуда трудно выбраться. К тому же что мы будем делать сами с найденной магией? – Доложим ректору Дайшену, – усмехнулась Хэйди. – Пусть магистры решают. – Пусть магистры и ищут, – холодно резанул Шарт. – Лия, надеюсь, ты услышала меня. Даже не думай искать магию. Я, если честно, и не думала. Встречаться с призраком где-то глубоко в подземелье было меньшим из моих желаний. И поэтому я просто перевела тему. – Гайде обещала узнать в городе что-нибудь о монстре. Не мог же он из ниоткуда появиться. Может, и правда что-то да раскопает. А мадам Лафаер говорит, что у неё есть знакомые в столице и она постарается узнать о моём амулете. – А с ним-то что? – полюбопытствовала Хэйди, запивая мясо компотом. – Мадам Лафаер уверена, что такой может быть только у тех, кто принадлежит первому или второму кругу, – пояснила я. – Ого! – присвистнул Шарт. – То есть ты, возможно, у нас ещё и из приближённых к правящим? Я кивнула. Хэйди на меня внимательно посмотрела. – Вот сразу поняла, что ты не простая бесовка. Характер не тот. Шарт расплылся в язвительной ухмылке. – Ты это поняла, когда мои тетради на кусочки по академии разнесла? – Да что бы ты знал, – сверкнула глазами демоница, – музы очень чувствительные натуры. Это тебе на будущее. Так что, если ты меня вдруг решишь обмануть или ещё чего… – Сверкнула глазами. Улыбка Шарта из язвительной стала нежной. Он протянул руку, коснулся щеки Хэйди. Девушка нахмурилась, но взгляд её стал мягким, кротким. Несколько секунд ребята просто смотрели друг на друга, но так, что я почувствовала себя лишней. Наверное, стоило уйти. Я повернулась, задела бокал, он сдвинулся, ударившись о тарелку, и тихо звякнул. Хэйди тут же отвела глаза в сторону. – Ешь, и идём собираться, – сказал Шарт, убрав ладонь с её щеки и становясь серьёзным. – Я направил запрос, уже должна была прибыть карета. Нам пора в замок Фел. Познакомишься с моим папочкой. Хэйди подхватила с тарелки оставшийся кусок мяса, сунула его в рот. – Уже, уже бегу! Лия, ты за моим зеркалом присмотри. – Она поднялась, на ходу прожёвывая. – Завтра заберу его. Что-то переживаю за сердечного. Он слишком много силы отдал, чтобы нас спасти. Я кивнула. – И, Лия, – замялся Шарт, прежде чем взять демоницу за руку, – скорее всего мы останемся на ужин, этого требует этикет. Возвращаться в академию будет поздно, сама знаешь, что не стоит появляться здесь за полночь. Мы с Хэйди заночуем в замке Фел. А ты постарайся никуда не вляпаться. Я уверенно кивнула. Вроде как идти в город, где меня поджидает монстр, не собиралась. Встречаться с призраком тоже. Лучше уж я это время проведу за написанием доклада. Махнула удаляющимся ребятам и встала из-за стола. Всё-таки из них выйдет замечательная пара. И хотя демоница морщит носик, но Шарт однозначно имеет на неё влияние. И она на него тоже. Парень стал относиться аккуратнее к тому, как одевается, да и волосы были хорошо уложены. А глаза… Истинно ангельские, теперь они излучали просто божественный свет. И я даже заметила, что девушки из нашей и других групп начали поглядывать на полуангела. Но думаю, что Хэйди уже навряд ли кому-то его отдаст. С этими мыслями я прошла до библиотеки, заняла первый свободный столик. Поставила на него свою сумку, чтобы никто не занимал, и направилась к шкафам. Нашла книги о тех растениях, что были в моём списке, перенесла за стол. Благо чистые листы для докладов были у библиотекарши. Она протянула мне небольшую пачку. Ближе к вечеру, когда рука, казалось, горела, а пальцы не могли держать ручку, я потянулась и встала. Устала неимоверно. Зато десять запрещённых растений, вместе с неумелыми зарисовками, красовались на белых листах. К сожалению, ни ниток, ни степлера у библиотекаря не оказалось. Но она предложила мне обратиться к коменданту. – У него всё всегда есть. Попроси у Тога, милая. И была права. Чёрт завёл меня в свою каморку. Та оказалась довольно просторной. Тога явно ценили. Здесь было две комнаты, разделённых стеной. Дверь, видимо, в уборную или ванную. Первая комнатка была с кроватью, диваном, софой. Но мы здесь не задержались. Тог провёл меня во вторую. Здесь было много всего. Шкаф с книгами и всякими скляночками. Разных размеров баночки, стол, пара кресел и большой камин. Тог достал одну из коробочек и протянул мне. – Здесь иголки и нитки. Можешь сшить свой доклад. Указал мне на кресло, а сам сел напротив у камина, вытянув ноги. Теперь-то я точно видела, ботинок на них не было, зато были чёрные блестящие копытца. – Эх, учёба, учёба, – проговорил он, смотря, как я вдеваю нитку в иголку и, воспользовавшись напёрстком, сшиваю доклад. – Вот помнится, когда я был молодым, всё было совсем по-другому. – А вы тоже учились здесь? – полюбопытствовала я. – Здесь? – он улыбнулся. – Нет. Тогда здесь не было академии. Академий вообще было мало. Приходилось ездить в столицу. Я удивилась. – Но замок же, кажется, довольно старый. – Замок да, – кивнул мужчина. – А академия нет. Раньше-то замок принадлежал демону. Жил он довольно скрытно, ходили слухи, что занимался алхимией. Звали его не то Даркей, не то Жаркей. К какому роду он относился, уж и не вспомню. Я с силой воткнула иголку в листы. – Я читала, что алхимия была под запретом. – Так и было, – перешёл на шёпот Тог. – Оно и сейчас так. Но то слухи. Хотя… – он подмигнул, – говорила мне об этом очень древняя ведьма, из местных. Весёлая была женщина, заводная. Давно уж её нет. – Он вздохнул. – Её Хатершамское проклятие утащило. – Проклятие?! – Я даже иголкой укололась. Он кивнул. – Именно. Так вот, жил здесь демон, в городе появлялся редко. В основном всё слуги приносили. И слуги были, как и он, под стать, угрюмые, молчаливые. Видимо, специально подбирал. Бывало, столкнусь с кем-нибудь у рынка. Я ему – здрасте. А тот в ответ зыркнет и идёт дальше. Вот такой народ был. Нелюдимый. Но мы о хозяине замка. Семьи у него не было. Жил отчуждённо. Ни балов, ни праздников не проводил. Я, если честно, его и в лицо-то не помню. Так давно это было. А может, и не видел никогда. Затворником хозяин замка был. – Тог задумчиво помолчал и продолжил: – Вроде как поначалу у него была жена, да и та со временем пропала. – Тоже проклятие утащило? – не сдержалась я. Комендант пожал плечами. – Может, и проклятие, а может, скучно ей с таким, как этот демон, стало, вот и сбежала. Об этом никому не известно. Ну вот так жил он, жил и… Помер, не помер, я уж не помню. А может, пропал. О нём и раньше разговоров не было, а тут и совсем позабыли, что такой есть. А потом уже, когда бывший наместник Элькан Вайдер поднял разговор о том, что неплохо бы создать и в Хатершаме свою академию, решили обратиться к хозяину этого самого замка. Вроде как он один в таком большом замке… Пришли. А тут тишина. Ни слуг, ни хозяина. Всё обыскали, не нашли никого. Вернулись в город, решили расспросить слуг, куда делся их хозяин, вот тут-то очень странная история и вышла… Я вся напряглась слушая. А комендант придвинул кресло ближе ко мне и, склонившись, зловеще прошептал: – Никого не нашли. – Он посмотрел по сторонам и продолжил: – Когда подняли списки, то выяснилось, что их всех Хатершамское проклятие утащило. – Зачем? – Я тоже перешла на шёпот. – Я так размышляю, – Тог сузил глаза, – что хозяин замка и есть то самое Хатершамское проклятие. Вот он и забрал своих слуг с собой. Я выпрямилась. Ткнула в бумагу иглой, та прошла насквозь и воткнулась в мою руку, придерживающую листы с другой стороны.