А Мария, услыхав про «не на всю жизнь», зарыдала еще пуще. У нее были свои задумки, и она, в отличие от брата, знала: больше она его не увидит. * * * Седоусый машинист Григорий Иванович мигом признал в Ханжиковой дочку старинного своего друга, Родиона. Она рассказала ему всю правду – и про страшную историю, приключившуюся у нее несколько лет назад в Иркутске, и про то, что ее нынче ищут агенты Госполитохраны. Выслушав Марию, тот немного помолчал, ожесточенно смоля самокрутку. – Даже не знаю, как тебе помочь, Маша. Составы на Хайлар нынче редко отправляют, оказию долго ждать придется. В Иркутск хоть нынче взял бы тебя – через час отправление смешанного эшелона с моей бригадой назначено. Но тебе, говоришь, в Хайлар надобно… Пошто, ежели не секрет? – Поезд туда нынче ночью ушел, дядь Гриша. А там человек, с которым мне непременно повидаться нужно… Не дождавшись продолжения, Григорий Иванович покряхтел, поманил корявым пальцем кочегара своей бригады, остальным повелительно махнул рукой: выйдите, мол, секретный разговор будет. – Хорошим человеком твой батя был, Маша, царствие ему небесное! И меня много раз выручал, и прочих товарищей. И деньгами в трудную минуту, и перед начальством заступался… А тебя с паровозом обращаться учил – я помню, еще в помощниках у него ходил. Ты-то не забыла науку машиниста, Маша? Ханжикова пожала плечами, силясь понять – куда клонит Григорий Иванович? – А тебе в Чите оставаться никак не возможно, – продолжал старый машинист. – Чего доброго, а искать эти нехристи сыскные способны изрядно! Вот что сделаем: сейчас ты меня с помощником запрешь в кладовочке, а сама с Петрухой, кочегаром моим, на паровоз. Малым ходом до стрелки выходной доберетесь, Петруха ее перекинет на Хайларскую магистраль – и ходу! – Да вы что, Григорий Иванович! Вас же под суд за паровоз отдадут! – Не отдадут, коли все по уму сделать, – оборвал машинист. – Найдет нас Госполитохрана – скажем, что бандиты паровоз захватили. До Хайлара без малого семьсот верст, но ты свой поезд раньше догонишь. В Оловянной там паровоз добрый отцепят, и «запрягут» ремонтный, маломощный. Еще до станции Борзя, полагаю, догонишь своего человека. Это триста с гаком верст, угля в тендере точно хватит. Одно прошу, дочка: не разбей ты мою машинку! Каждый винтик на моем локомотиве вот этими руками перебирал, каждую заклепочку перещупал… – А как же я, дядь Гриша? – шмыгнул носом кочегар. – А вот так! – размахнувшись, машинист отвесил пареньку увесистую оплеуху. – Это чтоб синяк на роже остался, Петруха, не обессудь! Как догоните поезд, ты с паровозу слезай – и к начальству. А прежде щепкой в носу поковыряй, чтобы кровь пошла. Скажешь: бандиты силком заставили уголек в топку кидать! Ханжикова бросилась к Григорию Ивановичу на шею: – Дядь Гриша, если папа с небес сейчас смотрит, он вам тоже спасибо говорит, я знаю! Век не забуду! И за локомотив не тревожьтесь, не испорчу ничего! Машинист часто поморгал, подергал усы: – Ладно, дочка… Ты когда реверсор потянешь, и локомотив тронется, сейчас же рычаг хода обратно возвращай, чтобы шибко быстро не разгоняться! Чтобы колеса не прокручивались, поняла? Фары не забудь включить – помнишь, где выключатель? Правильно, на потолке кабины большая плоская коробка с кнопкой… И не разгоняйся шибко! Ну, Петруха подскажет, ежели что… * * * Подоткнув длинную юбку, Мария лихо вскарабкалась по отполированным перекладинам в кабину огромного паровоза и… оказалась в далеком детстве. Впервые совсем близко от паровоза Ханжикова очутилась в 11 лет, когда отец, несмотря на ворчание жены, взял старшую дочь в локомотивное депо. Он шел по улице в фуражке с особым белым кантом и поездочным «сундучком-шарманкой». Почти все встречные на их улице приветствовали его, снимая шапку. Еще бы! Машинисты в околотке были самыми уважаемыми людьми. И жалованья иные получали поболее, чем начальник локомотивного депо. Дочка шла рядом и принимала часть выказываемого отцу уважения на свой счет. В депо под высокими прокопченными сводами метались птицы. Паровоз отца был холоден и «мертв», и машинист принялся его «оживлять». Провел первый осмотр всей машины перед рейсом. Получил от лаборанта анализ котловой воды и пошел отмечать маршрутный лист к дежурному по депо. Вокруг локомотива остались суетиться механики и помощник. Они доверху наполнили водой котел и тендер, развесили на колесах ведущие дышла и кулисные тяги. Вернувшийся отец дал команду на розжиг, и в топке заполыхало пламя – сначала робкое, неуверенное. Но помощник машиниста стал подбрасывать уголь, и вскоре вся колосниковая решетка оказалась охвачена яростно ревущим пламенем. – А ты, дочка, думала, что уголь кочегар кидает? – посмеивался отец. – Кочегар на паровозе для вспомогательных работ: смазывает буксы тендера, подгребает уголь в лоток, набирает воду из колонки. А помощник машиниста – мастер! Он решает – сколько и как часто подбрасывать в топку угля. От того, насколько искусен помощник, зависит жизненно важный вопрос – хватит ли локомотиву в пути пару? Пока вода в котле грелась, отец приступал к вторичному осмотру паровоза. Он принялся обстукивать молоточком гайки на дышлах, тягах и крейцкопфах. Проверял, надежно ли они затянуты, готов ли к пути механизм. – На паровозе, дочка, как в оркестре, – все на слух… Огромный зверь между тем неумолимо просыпался. А отец, обходя его со всех сторон, заливал из масленок с длинными носами масло в смазочные пресс-аппараты, турбинку и воздушный насос. И дочку попутно наставлял: – На паровозе масло применяется разных сортов, важно его не перепутать и не залить, скажем, в паровой цилиндр масло, предназначенное для смазки букс… И вот стрелка парового манометра приблизилась к красной черте предельного давления. Теперь паровоз стал автономным, в нем ожило устройство, создающее искусственную тягу в топке – сифон. Теперь можно было ехать. Отец спустил реверс на передний ход на полную отсечку, дал полнозвучный свисток и, вслушиваясь в мощное дыхание машины, плавно открыл регулятор. Все это нынче предстояло делать Марии. Она, быстро перекрестившись, потянула реверсор вперед, толкнула рычаг и тут же дала ручке встать в исходную позицию. Дивясь про себя, насколько руки даже через много лет помнят все премудрости управления локомотивом, она открыла продувной кран цилиндра, включила фары. Оглянувшись на парнишку-кочегара, нерешительно положила руку на кабель свистка. Тот сосредоточенно кивнул, и паровоз дважды сипло рявкнул. Стая голубей под крышей депо совсем обезумела – птицы метались, бились в закопченные окна. Ханжикова отпустила тормоза – и локомотив послушно двинулся вперед. – Не гоните пока, тетенька, – крикнул Петруха. – Я перед выходной стрелкой спрыгну, перекину на хайларскую магистраль, а когда паровоз пройдет – верну стрелку в прежнее положение. И догоню паровоз, не трухайте! – Зачем стрелку обратно-то возвращать? – Чтобы дольше не поняли на станции – куда именно паровоз ушел. Нехай ищут! А ты, тетенька, фуражку надень и шарф на шею намотай – чтобы путейцы не увидали, что баба на паровозе… И вот локомотив выкатился за границы станции, и Ханжикова увеличила скорость. Паровоз послушно откликнулся, ощутимо прибавил ходу. Высунувшись в правое окно и придерживая фуражку, Мария продолжала думать о Берге и отчаянно храбрилась. Поймет ли он ее порыв? Оценит ли? Или с безукоризненной вежливостью покачает головой и заявит, что не давал ей повода… Ну, что ж, думала она. Ну что ж? Прогонит – она плакать не станет. Доедет до Харбина, найдет дальнюю родню. Как-нибудь проживет и без Берга! – Нам бы Оловянную проскочить, пока не хватились машины, – крикнул кочегар, подбрасывая в топку уголь. – Если в Чите локомотива скоро хватятся и поймут, куда мы едем, депешу могут отбить, чтобы на пути навалили чего-нибудь. Тогда – молиться будем, чтобы не догадались рельсы развинтить. Ежели дрянь какую-нибудь на рельсы покладут для преграды – на малом ходу передней решеткой дрянь сбросить могём! То и дело выглядывая в левое окошко, кочегар не забывал поучать Ханжикову: – Щас в левый поворот входим, тетя машинист! Как пройдем – до семидесяти верст прибавить можно… Шестидесятую версту от Читы прошли, теть-машинист… К разъезду подходим, дудеть надо! Захлебываясь бьющим в кабину ветром, Мария наслаждалась властью над могучей машиной, послушно откликающейся на каждое движение руки. В голову ей то и дело приходило сравнение локомотива с настоящим живым драконом, изрыгающим огонь и дым, в дыхании которого чувствовалась сдерживаемая мощь и сила. Паровозы, эти громадные сложные механизмы, с которых начался весь технический прогресс, они сократили расстояния, связали отдаленные уголки мира. Но мысли неизбежно возвращались к будущей встрече с Бергом… * * * Поезд с вагонами-хопперами и экспедиционной сцепкой домчал до станции Оловянной за неполных четыре часа. А здесь начались проблемы. Паровоз «выпрягли», и он укатил куда-то в путаницу разбегающихся рельсов. Под утро лязг буферов возвестил о продолжении движения, однако его характер резко отличался от предыдущего. Поезд еле тащился, а машинист останавливал состав на каждом разъезде. На третьей остановке к Бергу явился обозленный донельзя Мржавецкий. Едва дверь теплушки откатилась в сторону, он разразился ругательствами и претензиями: – Послушайте, Берг, что происходит?! Агасфер поморгал и осторожно поинтересовался: – А что, собственно, вы имеете в виду, товарищ Сидоров? – Не валяйте дурака, Берг! Вы что – не видите, как мы едем? Поезд останавливается у каждого столба! А паровоз… Вы видели паровоз? Нам в Оловянной прицепили другой паровоз, а заодно цистерну с водой! Я еще подумал – за каким дьяволом нам эта цистерна? А когда стало светать, все стало ясно! У нового паровоза пар хлещет из-под каждой заклепки, и он без конца останавливается, чтобы пополнить запасы воды в котле из цистерны! Проклятые большевики подсунули нам неисправный локомотив, которому, видимо, просто не нашлось места на свалке! – А почему вы говорите это мне, товарищ Сидоров? – прищурился Берг. – Я не состою на службе ни у большевиков, ни у железнодорожников, знаете ли… А насчет паровоза, помнится, в Чите договаривались с властями вы! – Да я вас ни в чем и не обвиняю, – снизил накал Мржавецкий. – Но у большевиков вы в большем почете, нежели я или американцы. Эвон как лихо всех нас вытащили из читинской кутузки! Может, на ближайшей станции вы свяжетесь с вашими друзьями и попросите для всех нас исправный паровоз? А иначе мы попадем в Хайлар не завтра, как рассчитывали, а дня через три! – Вряд ли я смогу помочь в этом вопросе, товарищ Сидоров, – вздохнул Берг. – Мне, конечно, крайне лестно, что вы считаете меня всесильным, но… Повлиять на железнодорожное начальство я не смогу. Приказ о замене локомотива поступил явно из Читы – и тут уж, наверное, ничего не поделаешь. Спасибо, что хоть какой-то паровоз дали… Впрочем, когда доедем до Борзи, пусть в тамошнему начальству сходят американцы. Как-никак, они деловые партнеры советской власти: может, к их претензиям железнодорожное начальство прислушается… Ругнувшись напоследок, Мржавецкий убежал к своему вагону. Львиную долю внимания в экспедиционной теплушке получала Надя Аверичева. Ее наперебой угощали остатками шоколада, американскими консервами, салом и вареной картошкой, расспрашивали и утешали как могли. Больше всех старался Андрей. На фоне этого объекта заботы Берг и его товарищи совсем было позабыл о «зайце», снова переселенном после отъезда из Читы из норы в щебне к лошадям. Все попытки выманить Рейнварта из лошадиной теплушки в общую компанию успеха не имели. Такой же молчаливый и мрачный, как и прежде, он упорно отлеживался в сене до самой Борзи, где предполагались длительная стоянка. Там он надвинул до самых ушей кепку и отправился на разведку к вагону, откуда в поисках самогонки высыпала вся «гоп-компания» приятелей Мржавецкого. Берг открыл было рот, чтобы предупредить Рейнварта об осторожности: если его «должник» и вправду существует, а не является плодом воспаленного воображения, там его могли бы опознать. Однако дикая неопрятная борода и рванина, с которой «заяц» упорно не желал расстаться, делали его неузнаваемым, и Агасфер промолчал. Рейнварт вернулся теплушке быстрым шагом, нырнул в свое сено, где, как оказалось, хранил старое ружьишко. Он решительно вознамерился отправиться к классному вагону с оружием, но Агасфер и Медников на сей раз остановили «мстителя»: – Вот что, господин Рейнварт! Мы чудом вырвались из большевистского «рая» и пока еще едем по русской территории, – непререкаемо заявил Агасфер. – На каждой станции дежурят конные советские стрелки, да и саму колею патрулируют. Нам не нужны неприятности, Рейнварт, думаю, что и вам тоже! Люди в том вагоне наверняка вооружены, и нам только и не хватает перестрелки. Вы что – хотите, чтобы железнодорожный персонал донес о стрельбе в поезде? Чтобы нас снова забрали для разборок с советской властью!? – Я видел Волокова! – возбужденно крикнул Рейнварт. – Он там! Я все равно убью его! Путешественники переглянулись. – Если уж вы непременно вбили себе в голову расправиться со своим обидчиком, дождитесь, пока эшелон прибудет на границу с Китаем, – заявил Агасфер. – Китайцы не станут вмешиваться в русские разборки! Граница практически открыта, на ней не спрашивают документов. Вот минуем Забайкальск – и делайте что хотите! Только убедительно прошу: осуществите свою вендетту так, чтобы оградить всех нас от подозрений в соучастии! Бандиты просто мечтают о поводе для разрыва нашего с ними соглашения по золоту из часовни. А пока отдайте мне ваше ружье! Однако расставаться с ружьем Рейнварт не пожелал. С неохотой подчинившись, он замолчал и угрюмо забился в свой угол. * * * На станции Борзя, куда поезд к вечеру все же дотащился, к начальнику станции отправилась внушительная американская делегация. Однако, как и предполагал Берг, переговоры о паровозе оказались безрезультатными. Зато Мржавецкий узнал у начальника горячую новость, с которой и прибежал к Бергу: – Новое дело, Берг! – мрачно заявил он. – Здешний начальник сообщил сейчас нам, что из Читы получена тревожная депеша. Там какие-то бандиты захватили в депо паровоз и гонят на нем сейчас в нашу сторону. Кто бы это мог быть?