— Так. Продолжай, — в тон ему ответила Лариса. — Мы выехали на место. Труп обнаружила молодая пара. Было уже достаточно темно, и они сначала решили, что негр просто пьян. Если бы девушка не заметила лужицу крови, то так бы и прошли мимо. Документы у него все были на месте. Рядом с телом валялась легкая косынка. По-моему, этот материал называется то ли шифон, то ли газ, — Карташов неопределенно поиграл в воздухе руками. — Но это не столь существенно. Гораздо важнее, что тут же был обнаружен пакетик с анашой. — Его убили ножом? — На теле множество ножевых ранений в области груди. Все лицо поцарапано, похоже, ногтями. Следов уколов вроде бы нет. Но пакетик с анашой настораживает. Вот, пожалуй, и все. — Да уж, не густо, — пробормотала Лариса, — интересно, правда, как попала туда эта газовая косынка. Вряд ли она принадлежала негру. — Да, ему она точно была не нужна, — согласился следователь. — И анаша… — протянула Лариса. — Если он занимался наркотой и его пристукнул кто-то из своих, то зачем же оставлять этот пакет? Логичнее взять его с собой. — Я об этом уже думал. Все это странно, — снова поддакнул Карташов, с удовольствием уплетая рыбу. — А эта парочка, которая его обнаружила? Они никак не могли? — Да вроде бы нет. Проверили мы их. Оба студенты, из приличных семей, только поженились. С наркотой связаны не были… Лариса бросила рассеянный взгляд на монитор. Банкет еще не закончился. И тут она, вглядевшись в лицо Горецкой, поняла, почему оно привлекло ее внимание. Она видела ее недавно не в театре. Лариса уже давно не посещала спектакли местного драмтеатра. Просто это была или та самая куртуазная дама, приходившая сюда вместе с негром, или Горецкая очень на нее похожа. По крайней мере, чертами лица. Конечно, та дама была блондинкой, а Горецкая — яркая брюнетка. Но ведь парики еще в ходу, и никто не запрещает эксцентричным женщинам пользоваться ими. И Лариса поспешила поделиться информацией с Карташовым. — Олег Валерьянович, мне кажется, что та дама, с которой у меня в ресторане был убитый негр, — это Горецкая… Причем пришла она на встречу с ним в парике. — Кто такая Горецкая? — недоуменно спросил Карташов. — Ведущая актриса драмтеатра. И ее ты сейчас можешь видеть на этом мониторе. Следователь еще более недоуменно уставился на экран. — Здесь она брюнетка, а с негром приходила сюда как блондинка. Карташов нахмурился и подозрительно посмотрел на Ларису. — А тебе не показалось? — Я не уверена на все сто, но все это вполне возможно… — И что же она хотела тогда от этого конголезца? — Или он от нее, — уточнила Лариса. — Ну да. Или он от нее, — задумчиво повторил Карташов. — Но это точно была она? — Я еще раз повторяю — она тогда была в темных очках и с другой прической. Впрочем, это мог быть просто парик. — Ну ладно, все равно, видимо, ею придется заняться… — произнес Карташов, и в его интонации зазвучали некие зловещие нотки типа «ну, сейчас мы с ней разберемся!». — А это кто рядом с ней? — спросил Карташов, указывая на Клубнева. — Ее муж, с недавнего времени депутат городской думы, — ответила Лариса. — Ого, — присвистнул следователь и поморщился. — Черт, это немного меняет дело. Не люблю я этих депутатов и их жен. С ними слова не скажешь без особого разрешения. — Очень тебе сочувствую, — усмехнулась Лариса. — Но это твоя работа. — А может быть, ты, Лариса, возьмешься за это дело? — осторожно спросил он. — У тебя же есть большой опыт. — У меня нет совсем мотивов для этого, — возразила Лариса. Однако эти слова были скорее кокетством, нежели отражением ее действительного мнения. Она в последнее время стала ощущать, что ей не хватает приключений, которыми она постоянно разнообразила свою жизнь. — Лариса, у тебя ведь обычно хорошо получается, — продолжил нажим Карташов. — Я с твоей помощью получил кучу благодарностей от начальства. — Ты предлагаешь мне продолжить благотворительность? — улыбнулась Лариса. — Мне кажется, что ты без этого жить не можешь. — Без чего? — Без того чтобы куда-нибудь не вляпаться. И потом почему-то, глядя на тебя, я чувствую, что тебе скучно. Карташов посмотрел на Ларису в упор, и та опустила глаза. — Итак, ты поможешь мне? — В чем может выражаться моя помощь? И как это все будет выглядеть? — Я могу тебя взять стажером, — сказал следователь. — Вот это да! — снова улыбнулась Лариса. — Хорошая должность для человека, благодаря которому ты получил кучу благодарностей. — Не обижайся. Просто дело в том, что линией Горецкой удобно заняться тебе, а не мне как официальному лицу. И не убеждай меня в том, что это дело тебя не заинтересовало. Иначе ты бы не позвонила мне. В словах Карташова была доля правды, и Лариса это не могла отрицать. Она немного помолчала, потом уже по-деловому сказала: — Я думаю, надо начать с личности убитого. Горецкой я займусь сама, потом… Известно, где он жил? — Только несколько часов назад выяснили, — с готовностью ответил Карташов. — Квартиру снимал у одной старушки. Завтра я еду туда утром. И могу взять тебя с собой. Поскольку Лариса ничего не возразила, Карташов принялся за десерт. Зал ресторана тем временем опустел. Загулявшая депутатская компания, уже несколько раз собиравшаяся на выход и все время откладывавшая свое отбытие, наконец покинула «Чайку». Лариса, посмотрев на часы, устало сказала: — Кажется, пора по домам. Она встала с кресла. Карташов, допив кофе, поблагодарил ее и тоже встал. — Я могу подвезти, — предложила Лариса, закрывая кабинет и направляясь к заднему выходу. — Если можно, — слегка смутился следователь, послушно идя за ней, — хотя мне недалеко. — Вот и отлично, — констатировала Лариса. Глава 2 Дома Лариса застала уже ставшую обыденной картину. Муж пьяно храпел на всю спальню, и она, закрыв дверь, чтобы хоть немного приглушить эти звуки, решила, что будет лучше, если она поспит на диване в гостиной. Заглянув к дочери и убедившись, что она тоже находится в объятиях Морфея, Лариса прошла в ванную. Постояв минут пять под холодной водой и слегка успокоившись, она постелила себе постель и довольно быстро заснула. Утро началось с будильника, причем звон раздался из спальни. Лариса вскочила с дивана и не сразу сообразила, откуда идет звук. Но как только ясность восстановилась в ее голове, она тут же бросилась выключать звонок: видеть невыспавшуюся, похмельную морду своего благоверного у нее не было ни малейшего желания. Убедившись, что драгоценный покой храпуна-мужа не нарушен, она с облегчением вздохнула и пошла на кухню готовить завтрак. Настя в очень скором времени уедет в лагерь, Лариса ждала этого момента с нетерпением. Тогда в защиту Котова выступить будет некому. И она наконец-то поживет в тишине и покое. Она уже заканчивала завтрак, когда в дверях кухни возник муж. «Вот черт, — подумала про себя Лариса, — не успела я спокойно уехать по делам. Сейчас начнется». — Ты где вчера была? — подперев косяк для сохранения равновесия, поинтересовался Евгений. — Тебя это не должно касаться, — отрезала Лариса, все еще надеясь избежать ссоры. — Ты, между прочим, моя жена, — морщась, проговорил Котов. — По крайней мере пока… — Что, головка бо-бо? — ехидно заметила Лариса, обратив внимание на его подвижную мимику. — Опять вчера был перебор? — Лариса, у меня нервная и очень напряженная работа, — напыщенно затянул свою излюбленную волынку муж. Теперь поморщилась она. Но тут же заявила безапелляционным тоном: