Куколка ведьмы в окне вызвала воспоминания столь далёкие и радостные, что Зенит до крови закусила губу. Напугала друзей столь сильной гримасой злости и страха на лице. Они двенадцать лет прожили вместе душа в душу. Построили дом, работали на земле. Даже когда Империя за окном исчезла. Даже когда мир поделился на зоны влияния они стойко всё перенесли вместе. Распад империи, голод, разруха и почти новая страна, ничто из этого не смогло сломить их. А затем, сразу, новый мир. Одним утром она проснулась от дикой боли в груди. Неизвестная сила вновь переделала едва устоявшийся мир. Но даже так они выжили вместе. Все трое смогли защитить себя. Они всегда были вместе против всего вокруг, для них никогда ничего в жизни не менялось. Вся её жизнь была сплошным проклятием, и отразилась в статистике как [Острые клинки в сердце] Довольно редкая, особая эволюция голубого цвета, которую она получила в тот день, во время конца света. Терпя невзгоды всю жизнь она получила силу в новом мире и смогла защитить единственное, что ей было дорого. То, что она пронесла через года тягот и сплошных невзгод. — Пойдём, — сказала Зенит, кивнув головой в сторону леса. Она сильно выросла. Застав гибель стран и практически полное исчезновение цивилизации, она точно знала, что для неё важно. Все прошлые устои давно ушли. Всё то, что было в деревне так и осталось там. Нет тех традиций. Обычаев не осталось. Законов и правил тоже нет. Люди забыли те правила, по которым жили недавно. Даже веру в богов забыли. Теперь они просто знали — боги есть. Точно есть. Но вот поклонения им — нет. Былого почитания эти боги не заслуживают. Всё, что эти боги заслужили — ненависть. Боги есть. И он есть. Тот, кто под их взором единственный от неё не отвернулся. Единственный человек, рядом с которым она могла бы пройти через что угодно. И он всё ещё жив. Пока она не увидела тело, ни за что в жизни не станет верить в обратное. — Даже если он обратился монстром… — прошептала она. — Посажу в клетку и верну домой. Этот мир очень большой, кто знает, что произойдёт дальше. Она просто знала, что чтобы не случилось, этот человек справится. Просто теперь пришёл её черёд помогать ему. Просто очередная трудность. Глава 23 Они покинули город рано утром. Примерно сорок восемь часов прошло с того злополучного боя на заводе и исчезновения Лидера Клана. Всё, что они наблюдали с тех пор, — куча тел зомби, разорванных и разбросанных то тут, то там. Следы боёв, в которых кто-то участвовал, но кроме трупов никаких следов своего прибывания не оставил. Углубившись в лес, идти стало по настоящему трудно, как и предсказывал Шун. Никакой навигации не было кроме старых карт и воспоминаний о местности. Разумеется, тут была дорога, но следы-то вели чуть в сторону от неё и уводили с каждым шагом всё дальше. Навыков обнаружения тоже никто не имел. Характеристика восприятия играла свою роль, по крайней мере они не проходили мимо трупа, если он валялся неподалёку от них в траве. Рано или поздно этот след должен был их куда-то вывести. Но тут тоже обнаружилась странность. Зомби были убиты по разному. Разными людьми и в разное время. Такое чувство будто их посреди массового побоища выбросили, а что происходит никто объяснить не потрудился. — Впереди что-то, — остановил шаг блондинчик. — Лошади и люди! Так как они были на чужой земле, их обнаружили быстро и выдвинулись навстречу. Неожиданно для троицы, с вершины холма к ним устремился целый взвод неизвестной кавалерии. Пятнадцать всадников в броне и холодным оружием наперевес. Скакали быстро, появились внезапно. Было не ясно, союзники они или враги. Напряжение в момент взлетело до предела и только маленькая рыжеволосая девчонка не растерялась. Подняла кисть щёлкнув пальцами и выбила искры из рук как от удара кремния. Из-за малого количества деревьев на холме строй кавалерии был достаточно плотным. Всполох искр на руке Серары вспыхнул и зачах, а шикарные гривы бегущих лошадей или защита загривка скакунов тут же взвились пламенем. Не каждой из них, девочка подожгла гриву каждой третьей лошади. Несчастные звери тут же начали истошно орать, над холмом поднялось небольшое зарево, но настоящий эффект это произвело на тех лошадей, которые были рядом. Почти на полном скаку, видя как их собратья пылают и горят заживо, слушая как они кричат от боли, не затронутые пламенем лошади просто впали в панику. Боевой строй рыцарей в ту же секунду рухнул. Первый скакун бросился в сторону испугавшись огня и разбился о дерево. Ещё один толкнул боком собрата и тот завалился на землю, покатившись по склону и обрекая остальных на ту же участь. Всё тут же обернулось свалкой. Вся сила из этой конницы ушла, осталась только куча наездников, неспособных справиться с ручным животным. Кого-то обратно на склон потащило, кто-то просто унёсся в лес. — Подождите!! — Закричал тот кто вёл рыцарей, с огромным трудом справляясь со своим зверем. — Пожалуйста, уберите пламя!! Это был даже не призыв, это была мольба, потому что он здраво оценил общий расклад, как и подобает командиру. Захоти эти люди напасть на них, то всех его подчинённых сейчас перебили бы как тараканов. Все его люди в миг утратили способность сражаться, врагу нужно было только не упустить шанс. — Хм, — усмехнулась девчонка, довольная результатом и снова щёлкнула пальцами, отчего весь зарождающийся в лесу пожар тут же прекратился. — Ух… — Прилетел ей в ответ вздох облегчения от рыцаря. Его подчинённым ещё минут пять потребовалось, чтобы окончательно остановить лошадей и привести их в чувство. — Простите за такое, — извинился глава отряда, со страхом смотря на эту девчонку. Умелый пиромант на поле боя превращается в чудовище, который щелчком пальца может изменить результат сражения в любую сторону. Собственно, что и было продемонстрировано ему только что. Несколько лошадиных грив или хвостов подпалить, это совсем не сложно. Она на эту атаку даже десятую часть своей маны не потратила, он был уверен. Сделать её союзником было бы в сотни раз лучшим решением, чем сделать её врагом. — Доклад поступил что тут гдето разумный зомби объявился, вот мы и выдвинулись ловить его, — попытался объяснить он. — Разумный зомби? — тут же заинтересовалась Зенит. — Да… — немного растерянно почесал нос глава отряда. К его удивлению, девочка пиромант было подчинённой этой женщины, а значит она даже не самая сильная в группе. — Эти монстры уже неделю нас осаждают. Всё армию копят, ума не приложу, откуда их столько взялось и чего ради они к нам ломятся. Разумеется, Зенит и её люди знали о состоянии крепости за лесом, и поэтому информация об атаке разумных монстров их сильно удивила, пусть и внесла некую ясность. — Вы все пробуждённые, да? — заговорил рыцарь чуть смелее. — Наверное вдалеке жили, но сейчас такое время что лучше присоединяйтесь к нам. — Пробуждённые… — Зацепившись за эти слова Шун, как бы и подтвердил их силу, и хотел чуть больше пояснений. Он наблюдал за собравшимися тут рыцарями и не было похоже, что они собираются напасть. Они пытались сохранить вид отряда, но держались поодаль. Не провоцировали конфликт из-за неудачного знакомства и даже не поглядывали злобно в их сторону. Казалось, наоборот, они все были очень заинтересованы подружиться с такой сильной группой. — Не все из тех, кто имел навыки при системе, смогли заново их пробудить, — объяснил рыцарь. — Сейчас очень мало людей, способных сражаться, а монстры только сильнее стали. Каждый боец для нас просто на вес золота. — Расскажите об этих зомби, — заговорила Зенит. Только это для неё имело сейчас значение. — Их несколько. — кивнул рыцарь. — Один огромный, и ещё точно пару штук поменьше. Одного, как я и говорил, недавно прямо тут видели. — Кто он? — нечаянно повысила тон Зенит. — Кто его видел? Вы можете сказать, как он выглядел⁈ — Успокойся… — осадил её Шун, слегка за рукав дёрнув. — Эм… — запнулся рыцарь, не совсем понимая что это было сейчас. — Я не знаю… — но всё же ответил на вопрос. — Могу сказать, что наших людей он не тронул, нам это очень странным показалось. — Он слегка задумался. — Обычно они крайне агрессивны и воинственны, вокруг них огромная куча существ послабее, иной раз к ним даже приблизиться трудно. А этот точно один был. Наши его заметили и тут же сбежали, не рискнув драться, но он точно был очень разумен, это факт. — Я поняла… — кивнула Зенит. — Мы пойдём с вами! — Эй… — в этот раз не только параноик Шун, но даже Серара удивилась такому решению. — Я знаю! — сказала Зенит. Я знаю, что вы хотите сказать, — пронеслась у неё резкая мысль. Возвращаться туда никто из них не хотел. Они не хотели снова идти в эту крепость, к людям. — Я знаю… — повторила она. — Но мы всё равно пойдём!! Глава 24 — Где-то тут должна быть деревня… кажется, — заметила Серара. — Да, верно, мы туда и идём. — ответил рыцарь. — Посредник уже должен быть на месте. Вопреки ожиданиям, они не пошли вперёд. Не преодолели лес, а наоборот немного назад свернули. — Зомби под стенами просто тьма как много собралось, — продолжал рыцарь. — Так просто из крепости не выйти, но мы были готовы вообще ко всему, к такой осаде особенно.