Гораздо больше удивление вызвало поведение этого «уборщика». Стоило мне сказать, что меня к нему отправил его кузен, как тот, предварительно зазвав меня внутрь дома, атаковал меня частыми, словно швейная машинка, взмахами ножа. А ведь изначально я вовсе не собирался его не то, что убивать, но и вообще причинять какой-либо вред! Мне и нужна-то было всего лишь информация с другого конца света, да еще и чуть ли не столетней давности. Не думаю, что такие сведения даже в этой тайной библиотеке под грифом высшей секретности хранятся. Все атаки ножом я отбил: не простому человеку, хоть, по-видимому, и отлично тренированному, соревноваться с модифицированным на скорость организмом, да к тому же с огромным стажем всевозможных рукопашных сражений. И тогда, поняв, что он ничего не может мне противопоставить, этот буйный сумасшедший, замысловато выругавшись, прикусил воротник своей куртки. Ага, этот наивный убивец думал, что при помощи яда он убережет свои секреты! Ага, счас! На живом бы я этот метод применять точно не стал: врастание чужих тканей в собственную нервную систему — это, вроде как, ужас, как больно. Нервные цепочки в мозгу только что умершего человека, несущие информацию о прожитой жизни, распадаются примерно за пять-шесть минут. За это время я не только выяснил, где на самом деле располагается вход в библиотеку Ватикана, но и скачал целую кучу информации за последние несколько дней жизни и даже создал, пусть крайне грубую, личностную матрицу этого убийцы на службе папского престола. Хотя, уборщиком в библиотеке он тоже работал. Для прикрытия. Кстати, оказалось, убийца не только по приказу своего церковного начальства людей убивал. На меня он изначально напал исключительно по своей собственной инициативе, правда, с подачи родственника: кузен позвонил, предупредил о возможном появлении богатенького лоха — иностранца, о пропаже которого никто точно не хватится. Информация о звонке тоже присутствовала в скачанном мной фрагменте памяти. И, подозреваю, это у них был далеко не первый такой случай. А потом я лег спать. Нет, сначала обследовал дом на предмет других нежеланных разумных, но никого не нашел. Заодно и труп бывшего хозяина дома в подвал утащил. Еще, кстати, один полноценный уровень. Так что домик, занимавший на земле площадь едва ли больше полусотни квадратных метров, давал своим хозяевам полноценные полторы сотни метров площади для житья. Практичные люди, эти итальянцы! Наступило утро, и я отправился на работу. Разумеется, в облике бывшего, ныне покойного владельца, занятого мной на эту ночь домика. А что делать, если этот суицидник настолько не желал продать чуток нужной мне информации, что предпочел самоубиться. И таки да, Божье благословение, от греха подальше, я пожелал скрыть. Очень уж яркая и редкая примета для людей, многие из которых запросто могут ее углядеть. Однако обманул меня словоохотливый портье. Адрес, по которому интересующая меня библиотека располагалась, вовсе не тот, что он мне сообщил, оказался. Хотя, тоже отнюдь не в одном из архитектурных памятников Древнего Города. Здание, как здание. Большое. И без всякой вывески на фасаде. Я вошел внутрь, продемонстрировав парочке вооруженных автоматическим оружием привратников особый жетон. В памяти убитого отлично сохранились эпизоды, как он показывал его при входе, так что просто повторил подсмотренное. Дальше тоже прошел изученным из памяти убиенного маршрутом. У простых работников библиотеки имелась специальная комната со своими ящиками для переодевания. Переоделся в плотный синий комбинезон в компании еще полудюжины мужчин, окончательно сделавшись неотличим от остальной массы. Едва закончил переоблачаться, прибежал мужик командирской наружности, погнал меня в компании с еще одним работником вниз по лестнице. Про обширные подвалы под этим зданием я еще из изученной памяти узнал, но все равно в реальности удивился: по многочисленным переходам и лесенкам до цели мы добирались не меньше четверти часа. Очень похоже, что мой объект перевоплощения был из, так сказать, лиц, облеченных особым доверием. По крайней мере, мимо чего-то очень похожего на читальный зал мы прошли. В том большом и помпезно украшенном помещении шкафы с книгами стояли, и монах в сутане в роли библиотекаря за столом присутствовал, и даже трое читателей за столами, обложившись какими-то трудами, восседали. Один из этих трех вообще в одеянии кардинала был. Очень мне захотелось в том зале задержаться. Может, вся моя проблема просто решается: задам запрос библиотекарю, тот отыщет в своих хранилищах какие-нибудь отчеты…. К сожалению, наш провожатый отконвоировал меня мимо и дальше. Там сбоку от библиотекаря еще одна дверка была, мы туда прошли, и снова начались коридоры. Впрочем, от читального зала мы уже совсем недалеко ушли. Вскоре на нашем пути показался очередной огромный зал, в котором на полу оказалась нарисована огромная карта Италии, а прямо по ней ходили несколько разномастно одетых людей, собирая какую-то немалых размеров конструкцию. И опять мне очень захотелось здесь задержаться: некоторые части этой собираемой конструкции просто таки фонили маной. Накопителям и артефактам такой мощи, наверняка, нашлось бы место в моем хозяйстве. В этот раз моя мечта почти исполнилась: из зала мы уходить не стали, хотя задачу нам с моим нынешним напарником поставили немного другую. Мы должны были протянуть и закрепить по стене коридора, ведущего в этот зал, самый обычный телефонный кабель. Очевидно, у распоряжавшихся здесь было свое чисто начальственное мнение о родственности профессий уборщика и телефониста. Хе-хе, у назначивших меня телефонистом, оказывается, были вполне веские основания. Едва час минул, кабель был закреплен, второй работник был отправлен куда-то за телефонным аппаратом, а я получил на некоторое время полную свободу. Которой я и решил воспользоваться, посетив тот самый читальный зал, через который мы проходили в самом начале. — Простите, святой отец, — обратился я к библиотекарю, — я не знаю, имею ли я право просить вас помочь мне в моей проблеме. — Озвучь ее, сын мой, для начала, — вполне миролюбиво посоветовал мне этот достойный человек. — Я пытаюсь узнать хоть что-нибудь о своих предках, святой отец, — загадал я желание, скрестив незаметно пальцы на левой руке. — Я точно знаю, что старшим братом моего прадеда был священник, по поручению своих наставников он уехал в Латинскую Америку, где и дослужился до должности кюре в редукции Нуэстра-Сеньора-де-Лорето. Только я не знаю, что с ним стало дальше, и где он похоронен. — Назови имя, так мне будет гораздо легче его отыскать. — Луис Ломбаль, святой отец. Конечно, куча лет прошла, Пробойник, при помощи которого можно пробить портал в мир, где застряли мои родители, может быть где угодно, но я все же надеюсь, что этот монах, забравший артефакт из церкви в Парагвае, держал его при себе, и теперь продукт инопланетного разума можно будет отыскать в том монастыре, где этот самый Ломбаль провел свои последние годы жизни. Библиотекарь записал названное мной имя себе на бумажке и куда-то вышел, велев мне его ожидать. Отсутствовал он довольно долго, я уже размышлял, не хватится ли меня мой начальник. Но вот библиотекарь снова появился, неся в руках толстую папку с завязанными тесемками. — Сейчас найдем мы твоего родственника, — оптимистично объявил здешний работник, начав, прямо на моих глазах перебирать заключенные в папке бумаги. — Луис Ломбаль, вот его послужной формуляр! Этот душевный человек извлек из общей кучи лист и начал быстро его просматривать: — Так, название редукции, где он служил, ты, молодой человек, указал правильно. В 1870 году твой родственник вернулся в Рим за новым назначением… — библиотекарь вдруг нахмурился, — красный код номер 853, — вполголоса прочитал он. После чего с видом крайнего сожаления поднял на меня взгляд, объявив: — прости, но все дальнейшие сведения, касающиеся службы твоего родственника засекречены, и я не имею права озвучивать тебе их без разрешения курии. Видели ли вы когда-нибудь пса, перед носом которого вредные мальчишки покрутили косточку, но так и не отдали ее ему? Теперь я знаю, что чувствовал в тот момент этот пес. На том листке было написано еще много! Эта информация запросто могла бы мне помочь вернуть моих родителей в наш мир…. Украдкой оглянувшись на читателей, с увлечением изучающих выданные им книги, я змеей скользнул следом за библиотекарем в приоткрытую им дверь. Как замечательно, что я решил проследить, куда он эту самую папочку будет пристраивать. Сам бы я минимум полжизни в этом лабиринте из книжных шкафов рыскал, даже с учетом того, что подглядел на папке написанный там библиотечный шифр. Блин! Да их тут реально тысячи! Не книг, огромных шкафов, высотой чуть ли не с двухэтажный дом, до верхних полок которых работники библиотеки могут добраться только с очень высокой стремянки. Но я теперь точно знаю, где лежит то, что мне нужно. А теперь, все разведав, можно будет несколько часиков и в своем личном домене отсидеться. Выйду ночью, когда здесь будет поменьше народу. А вы думали, что я буду несчастного библиотекаря пытать? Нет, так-то бы я смог, рука бы не дрогнула. Но это же контрпродуктивно! Сразу бы он ничего мне рассказывать не стал, а потом обязательно бы кто-нибудь его отсутствием на рабочем месте заинтересовался. Когда я снова показался из своего личного пространства на свет божий, сразу фраза из когда-то услышанного в детстве анекдота вспомнилась: «Кому не спится в ночь глухую?..», потому что, как раз света-то в помещениях библиотеки и не было. Вообще. Она же в подвальных помещениях была обустроена, а в подвалах окон проектом не предусмотрено. Выключили искусственное освещение — и темнота, хоть глаз выколи. Пришлось несколько минут потратить на дополнительную перестройку своих глаз. Зато теперь я, пусть на не очень дальней дистанции, но все же вижу, а с самым минимальным освещением уже и читать смогу свободно. Нужный мне шкаф отыскал быстро, не зря за библиотекарем подглядывал. С поисками папки пришлось чуток повозиться, но тоже не критично. А вот прочтением послужного формуляра искомого мной святого отца я остался недоволен. А там не раскрывалось, куда он был дальше по роду службы направлен, а всего лишь давалась ссылка… на еще один, совершенно секретный документ. Помните мои сетования о том, что тут можно полжизни искать нужное? Похоже, теперь мне предстоит убедиться в этом на практике. Без нужной мне информации я отсюда не уйду. Три ночи! Три чертовых ночи, с вечера и до самого начала нового рабочего дня, рыскал я в этих бумажных завалах, пытаясь отыскать нужную мне аббревиатуру! Зато, когда отыскал в самом начале четвертой, почувствовал себя реально счастливым. Ну, как счастливым? Я искренне радовался, что могу теперь отсюда убираться, но информация о новом месте службы ученого монаха в отысканном мной документе подавалась странно…. В виде этакого географического атласа, на котором чуть ли не по всему земному шару красным, оранжевым и желтым цветом были отмечены зоны, так называемые тонкие места нашего мира. Хорошо еще, что в приказе, который оговаривал, куда интересующему меня монаху надо отправляться для дальнейшего проведения экспериментов, связанных с созданием порталов, была указана первоочередная страна: Япония, конкретно остров Хонсю, а тамошняя местность называлась Лесом призраков. Ну, хоть тут определенность наступила: когда он туда отправлялся, пробойник совершенно точно оставался в руках у этого монаха. Хм, а что я вообще знаю о Японии? Ну, за исключением того, что ее жители, в отличие от всего остального мира, с демонами, в основном, не сражаются, а сотрудничают? Если подумать критически, так не так уж и много. Все же, получив необходимую мне информацию, я не помчался, сломя голову, покупать билет на самолет, летящий в страну сакэ, сакур и самураев. Жадность не позволила. Я же в этот момент находился на одном из секретнейших объектов одной из самых древних и богатых человеческих организаций. Грех было упускать такой случай. Думаю, даже отец простит меня за задержку в несколько часов, если я за это время добуду для семьи и клана некоторую долю хранящихся здесь диковин. Вообще-то, наверняка и среди этих, уходящих вдаль шкафов со всевозможными книгами и документами, можно было отыскать настоящие сокровища, но я уже был по горло сыт запахом бумажной пыли. Опять же, пойди, найди эти очень важные и секретные источники информации среди огромных гор прочей печатной и рукописной продукции. А вот от содержимого находящихся по ходу коридоров позади библиотечного хранилища многочисленных кладовых я бы не отказался, в памяти уборщика имелся эпизод, когда он делал уборку в одной из таких. Реально очень завлекательные там экспонаты пылятся на полках. Да даже, если и не пытаться вскрыть те пещеры Али Бабы, все же там, наверняка, и охранные плетения прикручены под стать содержимому, то хоть тот же артефакт взять, который собирали как раз при первом моем тут появлении. От его деталей просто таки несло маной. Даже если я просто накопители, вмонтированные туда смогу захватить, и то смогу организовать неслабый такой крепостной щит для одного из наших пограничных бастионов. А если еще и сами комплектующие артефакты прихватить, питаемые столь неслабыми источниками маны? — Внимание, тут посторонний! — Вдруг послышался истошный крик из того зала, к которому я в этот момент приближался. Да-да, именно из того, в котором не так давно специально обученные люди монтировали интересующую меня конструкцию. Услышав этот крик, я еще подумал, что отнюдь не желаю делиться добычей с каким-то залетным удальцом…. И тут буквально мне навстречу затопали тяжелые башмаки. Первый же боец, с каким-то странным ящичком перед лицом, нисколько не обманулся моим Отводом глаз, а принялся задорно строчить в меня из автомата. А за ним уже и другие, судя по звукам, набегали. Короче, не стал испытывать надежность своего кинетического щита, запустив атакующее заклинание в ответ, развернулся и со всех ног бросился в темноту переходов. Эти бойцы меня преследовать не стали, очевидно, у них была поставлена строгая задача охранять именно артефакт, зато где-то далеко впереди послышались громкие крики команд и звяканье металла. Эх, вы ноги мои ноги, выносите глупую голову! Повезло еще, что в скопированном участке памяти оказалась информация об одном из боковых коридоров, выводящих к шахте канализационного колодца. Рим же, клоака магна, созданная еще древними римлянами, своими многочисленными ответвлениями пронизывает чуть ли не половину территории Вечного Города. К обеду следующего дня, укрывшись в своем домене, я подводил безрадостные итоги. От погони мне, хоть и с огромным трудом, удалось уйти. Помогли сверхчеловечески перестроенные органы чувств. Из минусов: мой уход от охотничьих команд, выдвинутых за мной в погоню взбудораженными церковниками обошелся мне не без потерь. На своей шкуре испытал действие странного боевого артефакта, стилизованного под монашеские нагрудные кресты. Хорош символ милосердного господа, пробивший странным бледным лучом мое левое плечо буквально насквозь. Если бы не способности метаморфа, то с гарантией, там бы и лег. Да и потом, отверстие с огромным трудом поддавалось обычной для меня телесной трансформации. Словно какой-то агрессивной пыльцой раневой канал припорошило: из раны просто таки высасывало прану. Пришлось отторгать ткани, прилегающие к ране, и только потом все сращивать. Но хорошо все, что хорошо кончается. Пора прекращать маяться дурью и отправляться в новенький, только в этом году построенный аэропорт Фьюмичино (в отеле сразу несколько красочных плакатов на эту тему висели), чтобы срочно лететь в Японию. Признаться, напрягают меня уже здешние бойцовые святые отцы, очень напрягают. Глава 10 Я вышел из своего домена и неспешной походкой двинулся в направлении автобусной остановки. Пора наводить справки, каким образом мне возможно доехать до римского аэропорта. Возможного преследования я больше не опасался: к тому времени я уже изменил и лицо, и телосложение и переоделся в новую чистую и цивильную одежду. Да и от раны уже не осталось и следа. Короче, вполне респектабельный и обеспеченный буржуа, к такому без веского повода цепляться никто не станет. Оказалось, что рекламные плакаты, сообщая о наличии в Риме нового аэропорта, несколько поторопились. Точнее, как разъяснила мне парочка словоохотливых женщин, новый аэропорт уже построен, но официально еще не открыт. Пока же мне можно воспользоваться услугами аэропорта старого, называемого Чампино. Зато, как уверили меня итальянки, дорога до старого аэропорта значительно короче, чем до нового, до Чампино легко можно доехать на городском автобусе всего с одной пересадкой. Ближе-то оно ближе, но времени на дорогу я все равно потратил изрядно. А все дело в американском конгрессмене, Майкле Пэйне, которого именно в этот день угораздило отправиться в Италию для продвижения идеи трансатлантической хартии. Ну, в Западной Европе же непрекращающаяся вялотекущая войнушка, выпуск товаров гражданского назначения, в какой-то мере, ограничен, вот американцы и предложили европейцам открыть свои рынки для американских товаров. Идея открытия итальянских рынков для иностранного конкурента, разумеется, была воспринята в штыки и промышленниками, и фермерами, и профсоюзами. Этак без своего собственного производства запросто можно остаться. Редкий случай, когда все эти силы выступили воедино. И весь транспорт Рима встал в пробке, заблокированный валом митингов и демонстраций. До Чампино добрался, уже вечерело. Римляне, вволю побузив на улицах, разошлись по домам, открыв проезд для общественного и личного транспорта. Зато очень сильно повезло с рейсом. Все же Япония для Западной Европы слишком далеко, да и общих бизнеспроектов у них немного, самолеты на эти далекие острова далеко не каждый день летали, а тут, едва я приехал в аэропорт и подошел к здешним кассам, объявили часовую готовность к вылету именно в Японию. По быстренькому приобрел билет и помчался проходить таможенный досмотр. — Вы летите на другой край света, не имея с собой никакого багажа? — Удивилась таможенница, толстая, пожилая тетка, окидывая меня сильно подозрительным взглядом. Признаюсь, мой прокол. Не подумал из своего домена какую-никакую сумку подобрать. Блин! Из-за такой малости чуть не опоздал на рейс. Таможенники буквально перешестили меня всего. Даже заставили раздеться догола в специальной кабинке. В принципе, понимаю их и даже сильно одобряю, я же лечу, безопасность рейса полностью в моих интересах. Пусть артефакты с встроенным в них внутренним пространством и являются на Земле очень дорогостоящими и редкостными диковинками, но все же они есть. И подавляющее большинство из них принадлежит мелким дивам и их приспешникам. Но я-то вовсе не артефактом пользуюсь, чтобы у меня мой домен обнаружить, у людей магические технологии еще точно не доросли. Но все же мои мытарства закончились, и меня пропустили на борт самолета. Даже место возле одного из иллюминаторов досталось, смогу беспрепятственно любоваться красотами с высоты полета самолета. Ну, если, конечно, облака не будут мешать. Моим соседом оказался пожилой, наряженный в строгий европейский костюм азиат, на сидениях впереди восседала блондинистого вида мадам с весьма резвым и подвижным дитем лет шести или семи, на противоположной стороне от прохода набор пассажиров тоже подобрался весьма смешанный, европейцы и азиаты вперемешку. После моего попадания на борт, наш самолет долго в аэропорту не задержался, послышался гул включившихся моторов, началась рулежка, и вскоре я уже наблюдал в иллюминатор за быстро удалявшейся от меня земной поверхностью. Как говорится, полдела сделано, теперь бы еще приземлиться нормально. — Не угодно ли плед, подушку? — На чистейшем английском обратилась к моему узкоглазому соседу стюардесса, развозившая эти элементы удобства между пассажирами. — Вы очень любезны, благодарю, — на том же самом языке отозвался азиат. В принципе, в том, что в самолете, летящем из Италии в Японию, персонал разговаривает по-английски, нет ничего удивительного: самолет американского производства, компания авиаперевозчик — тоже американская. Те манифестанты, на улицах Рима, сильно запоздали со своими протестами, пронырливые янки тихой сапой уже захватили довольно большую часть отраслей их экономики. И тут мне в голову пришла довольно важная мысль: я же в Японию лечу, а тут, практически под боком, у меня летит ее коренной обитатель. Нет, разумеется, он мог оказаться и китайцем, корейцем, а то и вовсе подданным короля Сиама, но в такой вариант я не слишком верил. Нечего делать китайцу в Стране Восходящего Солнца. — Простите, я парагваец, лечу в Японию впервые и совершенно не знаю японского языка… — по-английски обратился я к соседу по салону, — но у меня есть языковой артефакт, позволяющий перенимать языки других людей. — Молодой человек, я с радостью поделюсь с вами знаниями родного языка, — ответил мне японец, довольно благосклонно улыбаясь, — только чуть позже, когда наш самолет сядет в промежуточном аэропорту для дозаправки. Сейчас на борту включен подавитель магии, ваш артефакт работать не сможет. Хм, может быть и так. Сам я внешней магией пользовался не часто, а на мои способности метаморфа блокиратор в принципе не действовал, так что про такую особенность самолетных перелетов узнал только сейчас. Летели мы очень долго, по крайней мере, сначала профессионально улыбчивые стюардессы раздали нам обед, а потом, когда за иллюминаторами темнеть начало, еще и ужин, а посадки все не было. Мой японский сосед, съев все выданное ему до последней крошки, сдал одной из дежурных красавиц опустевшую посуду и решил, видимо, развлечь себя беседой на сон грядущий. — Вы сказали, что из Парагвая. В первый раз в Италии? — светским тоном поинтересовался он. — И как Вам? — Неожиданно, — честно ответил я и, видя, его интерес, озвучил то, что поразило меня больше всего. — Неожиданно было встретить священников с автоматами в руках. — Понимаю, — улыбнулся японец. — Но им ситуация диктует. Вы ведь знаете о дивах? — Да, даже видел их нападение на наш конвой по пути из Генуи в Рим. Просто у нас священники совсем другие: проповедуют, исповедуют, в общем заботятся больше о душах, оставляя заботу о телах армии или полиции. — Так было и тут, пока не начали открываться порталы с дивами и не выяснилось, что эффективнее всего с ними борется магия, выдаваемая Системой служителям культов. Здесь, как Вы понимаете, это в основном католики. Светские власти сразу нескольких стран потребовали от Ватикана помощи, раз уж Господь выразил свою волю и даровал именно им силы и возможности для защиты своей паствы. — И священники вот так сразу согласились лично участвовать в боях? — не поверил я. — Ну, не сразу, далеко не сразу, — хмыкнул японец. — Но остаться в стороне, ограничиваясь, как обычно, в основном помощью на словах, у святых отцов в этот раз не получилось. Еще лет десять понадобилось, чтобы сформировать Святое воинство в том виде, что Вы видели. Сейчас Ватикан представляет собой военизированное государство, где все священнослужители имеют звания, ходят строем, носят оружие и при очередном прорыве готовы целыми отрядами идти на «острие атаки». — Да уж, впечатляет, — пробормотал я. — Это Вы еще, наверняка, не видели, как Папа накладывает на эти отряды благословение, дающее на время почти полную неуязвимость к магии дивов. Или как некоторые священники-целители наложением рук снимают смертельные проклятия дивов, которые врачам неподвластны. Я задумался, а мой сосед, посмотрев на часы, начал устраиваться на ночлег. Я, немного подосадовав на то, что, очевидно, он сообщил мне неверные сведения, и промежуточной посадки у нас не будет, за неимением вариантов тоже улегся спать. Проснулся я оттого, что внезапно стало совсем тихо. Двигатели самолета молчали, и, судя по виду бетонного покрытия аэродрома в моем иллюминаторе, мы все-таки сели на дозаправку. Кстати, уже совсем рассвело, что меня неожиданно сильно порадовало. А просто я неожиданно припомнил, что посадка в темное время суток до сих пор считается в авиации уделом исключительно только опытных пилотов, замечательно, что нашему экипажу не пришлось так рисковать.