— Нет. Корпус Жандармов подчиняется министру внутренних дел, не министру обороны, это орган политического сыска. Опричники — это Особое отделение Корпуса. Отдельные опричные команды или эскадроны могут п-при необходимости выполнять военно-полицейские функции, но это не основные задачи. И да, вам это важно будет узнать, Особое отделение Корпуса по специфике своей работы де-юре находится в п-параллельном подчинении — не только Министерству внутренних дел, но и П-пограничной страже. — Хотя по факту опричники подчиняются и держат ответ напрямую перед Богом-и-Императором, — с полувопросительными интонациями проговорила Катрин. — Не перед Богом-и-Императором, а п-перед резидентом Особой экспедиции п-по военному округу. Напрямую Императору п-подчиняется сам резидент, в нашем случае — Сергей Сергеевич. — А я как сказала? — подняла брови Катрин, но не ожидая ответа удивленного Горчакова, повернулась к Никласу. — Опричные команды в отличие от Черных отрядов не имеют постоянной территориальной привязки. Формально, действуя на диких территориях, опричники ведут поиск и разведку в интересах Пограничной стражи… — Не формально, — прервал Катрин раздраженный тем что она его перебила Горчаков. — П-первый год, как п-правило, любая опричная группа занимается только п-патрульной службой в интересах П-пограничной стражи. Уже после того как инспектор, то есть в вашем случае я, п-под личную ответственность вынесет п-представление, а резидент Особой Экспедиции его п-подтвердит, опричная группа может использоваться как автономная единица и п-привлекаться для дознания п-по делам о государственных п-преступлениях, для искоренения ереси, вынесения и п-приведения в исполнении п-приговоров военно-полевых судов, п-преследование и п-поиска разбойников, выявления неблагонадежных элементов в местной власти и п-прочая. Вот она авантюра Горчакова — понял Никлас. «Под личную ответственность», — а это значит, что карьера инспектора теперь целиком и полностью зависит от успехов или неудач группы Бергера, к которой он с этого момента пристегнут. — По факту опричники самая настоящая длань Императора, — показала Катрин на оставленные Сергеем Сергеевичем подарки. — Метла выдается каждому опричнику вместе с патентом, и символизирует очистку земель Империума от синей гнили, чумных крыс и прочей дряни. — Я слышал, что кроме метлы опричники крепят на свои автомобили собачьи головы, — осторожно спросил Никлас. Он ожидал ответа подобного тому, что услышал от Катрин после вопроса о «всадниках на медведях», но неожиданно услышал совершенно иное. — Да, такое бывает, — кивнул Горчаков. — Что-то не так? — увидел он изменившееся выражение лица Никласа. — Да, мне это не очень нравится. В нашей семье всегда были собаки, и… этот обычай кажется мне несколько варварским, — решил Никлас не выражаться дипломатично. Впрочем, его слова не удивили ни Катрин, ни Горчакова. — Вы из А-Зоны, и не в курсе наших реалий, — просто пожал плечами жандарм. — Каких реалий? — У вас в А-Зоне нет таких п-проблем, как на климатически-благоприятных для жизни территориях. Здесь бродячие собаки не просто п-проблема, в некоторых землях это самый настоящий бич. Даже сейчас случается, что объединившиеся стаи п-полностью уничтожают небольшие п-поселения, не говоря уже о ситуации несколько десятилетий назад. Кроме того, бродячие собаки — п-прямая угроза не только для людей, но и для искателей. П-поэтому на любой территории, не обладающей зеленым статусом действует п-простое правило: увидел бродячую собаку — забери себе или убей. Это п-правило действует для любого человека на службе. А собачья голова к метле на машины опричников вешается только лишь в том случае, когда опричная группа п-прибыла для следствия в отношении местной власти или же для исполнения судебного п-приговора. В иных случаях — в обычной работе опричных групп, в том числе п-патрульной, собачьи головы на машинах отсутствуют. Еще есть вопросы? — Горчаков заметно продемонстрировал нетерпение, словно вдруг заторопился куда-то. Никлас это заметил, но внимание не обратил. Думал над тем, как сформулировать вопрос. И придумал: — Примерно о чем речь я понял. Но можно чуть-чуть сначала? — Что? — в один голос спросили и Катрин, и Горчаков. — Понимаете, вы рассказываете мне так, как будто я обладаю некими базовыми знаниями. По факту же про войска Московской империи я знаю только номера и названия легионов, и то что с русскими на поле боя лучше не связываться. И слухи, конечно же, по типу разговоров про всадников на медведях. Вот скажите, например, что такое территориальная привязка? Зеленая территория? Кто такие искатели? Горчаков вздохнул, едва глаза не закатив, но действительно начал сначала. — Власть Москвы п-простирается на огромную территорию, п-практически одну четвертую обитаемую часть п-планеты. Земли и территории Империума разделены п-по классификации угроз — от диких, черных, до зеленых благополучных, где даже запрещено открытое ношение оружия. С этим п-понятно? — Да. — Легионы Империи — это столпы, на которых держится мощь нашего государства. Каждый легион находится на определенной земле или территории, где как п-правило осуществляется набор новых рекрутов, это и есть территориальная привязка. П-при этом, учитывая малую численность населения на огромных территориях Империума, немалая часть земель внутри границ, особенно безлюдные или находящиеся в черном статусе диких, крайне опасны для человека — из-за блуждающих ксеносов, разбойничьих банд, стай чумных крыс, спящих очагов слизи. Легионы — оружие Москвы против внешнего врага. Охрану же как государственных, так и внутренних границ благополучных населенных земель, п-полисов и анклавов, выполняет П-пограничная стража. И, учитывая задачи, которые приходится выполнять п-пограничникам, они часто бывают усилены опричными группами и командами, действующими на самом краю или в глубине опасных или не п-принадлежащих людям территориях. П-происходит это п-потому, что во главе каждой опричной группы стоят люди, обладающие широким спектром возможностей… — Горчаков несколько замялся по время произнесения этой фразы. — Мутанты проще говоря, такие как мы, — произнес Никлас, не испытывая проблем с тем, чтобы назвать вещи своими именами. — Ведьмаки и ведьмы, среди которых имперская официальная классификация п-путей развития нечеловеческих способностей выделяет витязей, варгов, ведунов, ворожей и валькирий. — Люди, обладающие возможностями превышающие обычные человеческие, — неожиданно произнесла Катрин. — Кроме прочего, в Империи есть Войска территориальной обороны губернского подчинения, так называемое народное ополчение — как ландвер в рейхе. В составе народного ополчения есть так называемые волчьи хоругви, которые, как и Черные отряды легионной разведки, и как Опричные отряды Особого отделения Корпуса Жандармов, заточены на выполнение специальных задач. Изредка волчьи хоругви тоже называют черными отрядами, это чтобы ты в курсе был. Катрин вроде бы договорила фразу, но осталась в ее словах некоторая недосказанность. Горчаков кивнул, и договорил за нее: — Между Черными отрядами, опричниками и волчьими хоругвями существует весьма серьезная неприязнь. «Как между мушкетерами и гвардейцами кардинала?» — хотел было спросить Никлас, но промолчал. Он уже постепенно отучался сразу озвучивать свои мысли, и видел сейчас, что Катрин чего-то ждет от жандармского инспектора. Горчаков в ответ на ее взгляд только плечами пожал. — Вы же понимаете, что я сам, по своему положению, не могу произнести это вслух. — Можно сделать предположение, — повернулась Катрин к Никласу, — что неприязнь между наиболее подготовленными вооруженными отрядами Министерства обороны, Министерства внутренних дел и формирований губернского подчинения создается искусственно, во избежание объединения против центральной власти. Метод контроля прошедший проверку веками, — закончила Катрин и бросила короткий взгляд на Горчакова. Инспектор последние ее слова комментировать не стал, смотрел в сторону и делал вид что не слышит, думая о своем. — Ясно. А кто такие искатели? — Коты, участвующие в п-поисках крысиных гнезд и споровых очагов слизи. — Коты? Разумные коты, вы имеете ввиду? — посмотрел Никлас и на Катрин, и на Горчакова. С существованием разумных медведей на страже обширных границ Империума Никлас уже смирился, приняв это как факт. Но разумные коты, о которых он слышал только мельком — неужели тоже реальность? — Ограниченно разумные коты, если быть точным в терминологии, — кивнул Горчаков. — То есть кроме медведей в Империуме живут и разумные коты? — Да. — Как живут? Я имею ввиду в своих городах живут, или вместе с людьми, в магазины там ходят, новости смотрят? — Нет. Разумные медведи, в Империуме их называют ведмеди, живут обособленно. Как п-правило на территориях п-поклоняющихся им как тотемам языческих общин. Коты тем более не объединяются в крупные группы, собираясь в относительно небольшие стаи при воинских формированиях и занимаясь п-поиском синей гнили и чумной заразы. — Так, так, постойте. Язычество — это же ересь? — Если мы говорим про п-приносящих человеческие жертвоприношения язычников с севера — несомненно, — кивнул Горчаков. — Но на территориях под властью Москвы нашли свое п-пристанище культы старых религий с человеческим лицом, Московская империя многоконфессиональна. — А как же формула: «Богу-и-Императору?» — Язычники, признавшие власть Москвы, используют формулу: «Богу-Императору». — То есть они признают его одним из своих богов? — Такая формула исторически сложилась и официально этот вопрос остается без ответа. Если что, в приличном обществе его задавать тоже не принято. — Вот значит как, — покачал головой Никлас. — Ясно. А кроме котов и ведмедей есть еще разумные животные? — Больше нет. — А собаки? — А что собаки? — Они же сами по себе умные, если уж медведей и котов… а, ну да. Никлас осекся, догадавшись самостоятельно. Нет преданнее друга у человека, чем собака, но разумные они могут стать врагом гораздо более серьезным, чем бродячие стаи, которые сейчас в своем естественном виде представляют опасность не для отдельных людей, а для целых населенных территорий. — Андрей, расскажите подробнее про клятву верности, — повернулась Катрин к Горчакову. — Ритуал клятвы верности опричника — вопрос вне п-пределов моих знаний. Вряд ли вы найдете того, кто, не будучи причастен к Особому отделению может вам про нее рассказать. «Какой такой еще ритуал клятвы верности?» — мысленно удивился Никлас, который с недавнего времени очень отрицательно относился к каким бы то ни было ритуалам. — Когда мы будем приносить клятву? — Через два, максимум через три дня мы с вами отправимся на место дальнейшей службы, дабы не п-позднее шестнадцатого ноября вы уже п-принесли клятву верности опричника. — Императору? — уточнила Катрин. — Да. — То есть мы отправляемся в Москву? — Нет, клятву вы будете приносить обер-прокурору на месте службы. — А куда именно, вы говорите, мы отправимся? — Сергиева слобода. Скосив взгляд, Никлас увидел как побелело лицо Катрин, а ее шрамы налились багрянцем. Похоже, она хорошо поняла куда именно они должны послезавтра направиться. Никласу же название «Сергиева слобода» по местонахождению их будущего места службы не сказало ничего. Почему «слобода», понятно — он слышал, что отряды опричников существовали по типу монашеского ордена. Все в нем были братьями, а кто нет, те были сестрами. Еще Никлас слышал, что главная база опричников находится в Александровской слободе близ Москвы, но про остальные он не знал, поэтому сейчас счел за лучшее уточнить. — У меня два вопроса: где находится Сергиева слобода, и почему мы туда отправляемся через два-три дня, а не завтра или послезавтра? — Сергиева слобода находится на Южном берегу Санкт-Петербурга. Горчаков сделал паузу. Он заметил, как расширились глаза Никласа после услышанного. Про Санкт-Петербург, он же Старый Петербург, Никлас слышал достаточно. В частности, он знал, что город считается самым опасным местом на территориях под властью Москвы. Город, который не выжил; город, который не сумели спасти. Город костей, как его тоже иногда называли. Московская империя отвоевала у синей гнили и чумной заразы только предместья своей когда-то северной столицы: южный берег, включающий в себя Петродворец известный как Русский Версаль, и берег северный — где расположились два лахтинских небоскреба, окрестности которых жили по принципу защищенного технополиса. Остальная, внутренняя часть города, огороженная Кольцом — стеной по периметру кольцевой автодороги, была рассадником ксеносов, а в глубоких туннелях метро под землей скрывались полчища чумных крыс. Кроме того, Никлас слышал, что помимо ксеносов и чумной заразы внутри города, границу империи со стороны Санкт-Петербурга беспокоили племена северных язычников, а с моря периодически накатывали набегами банды викингов. За минувший после Катаклизма Катастроф неполный век поднявшаяся из пепла Империя несколько раз пыталась отвоевать свою северную столицу и каждый раз терпела неудачу. Теперь-то Никлас понял причину бледности Катрин: «Здесь начинается АД», — как гласила табличка на одном из КПП Кольца, через которое внутрь периметра уходили и не всегда возвращались обратно в полном составе отряды зачистки. Эту табличку над проходом в район под названием «Купчино» знали даже в А-Зоне, а в Танжере Никласу ее фотографию не раз и не два показывали. — Н-ну-у-у, — протянул он. — По крайней мере, там вполне приятный климат. — Что? — не сдержалась Катрин. — Ты шутишь?