– Жееесть! – с каким-то объёмным ужасом ответил Майк. – Сломанный. Через 3 дня выйдет из строя – Стил скатился на пол по стене. Майк в трубке молчал, видимо, тоже пытаясь собраться с мыслями. И эта тишина давила на Стила, заставляя чувствовать, как начинает кружится голова. В этой полной переживаний тишине и предвкушении растущего ужаса прозвучал смех из телевизора, которому будто эхо вторил смех отца: – Ахахаха! Сердце. Всё забирают. Серые стены квартиры будто начали давить на Стила. Ему показалось, что всё пространство постепенно сжимается. – Как отец? – вдруг послышался из планшета голос Майка, разогнавший накатывающую на Стила тьму. – Да как обычно – отмахнулся Стил – Давай в нашем баре «Битый пиксель». Через час, два, пока доковыляю. – Давай – отрезал Стил и, выключив звонок на планшете, поднялся, опираясь на стену. Умывшись в ванной и, выключив за собой воду, Стил натянул потёртые джинсы, заправил в них серую футболку, некогда бывшую белой, и надел любимую отцовскую кожаную куртку. – Я пошёл! – крикнул он в сторону болтающего телевизора, перед которым в кресле половину своей жизни просидел его отец, и быстро вышел из квартиры через толстую металлическую раздвижную дверь, услышав в спину хриплый голос: – Да, да! Ахахахах! Это мир такой… Глава 3 Стил пришёл в бар «Битый пиксель», находившийся в соседнем квартале. Это было небольшое помещение с баром, обслуживаемым полуинтеллектуальным роботом-барменом, и небольшим залом на дюжину столов. Вся барная стойка была заставлена разноцветными бутылками, наполненных алкоголем, сиропами и прочими веществами, и украшена разноцветными сияющими квадратами, отражающими название бара. У бара, в ближайшем ко входу углу, стоял раритетный музыкальный аппарат, проигрывающий старые пластинки, чудом сохранившиеся у владельца заведения, которого, кстати говоря, никто никогда не видел. Ходят слухи, что владелец давно мёртв, а робот-бармен продолжает работать на автомате, полностью завладев баром. В этой атмосфере, скрытой за неоновыми вывесками заброшенности и искусственно поддерживаемого ощущения жизни, в дальнем углу за столиком сидел Майк над стаканом синей шипучей жидкости и сочувствующим взглядом встречал пришедшего Стила. Вдруг направившегося к Майку Стила остановил знакомый голос из телевизора над баром: – Класс изделий медицинского назначения, используемых для вживления в организм… – Подожди! – резко выговаривает Стил и поворачивается к бармену – Ну-ка, сделай погромче! – Брат, ты чего? – прозвучит тревожный голос Майка издали. Бармен-робот поставил стакан, который он до этого всё время натерал, на стойку и глазами уставился в телевизор, отчего тот заговорил намного громче: – Наши импланты «нэтурал-лайф» практически не изнашиваются, – говорил чистый дикторский голос полноватого мужичка в педжаке посреди студии – и, как мы считаем, намного практичнее натуральных человеческих органов… – Вырезайте у него! – вдруг резко завизжало в голове у Стила – Времени ждать нет! Вместе с голосом Стила обуздала бешенная злость. Его щёки покраснели, кулаки сжались, а глаза потеряли точку опоры… – Это он! – начинает кричать Стил в пустоту – Это тот урод, что украл моё сердце! – Стив успокойтесь, иначе тресну! – проговорил бармен-робот, уставившись на дрожащего от ярости Стила. – Мужик, ты че! – вдруг сорвался к нему из-за стола Майк, раскидав стулья, мешающие пройти. – Я его убью! – вдруг выпалил Стил и сорвался ко входной двери, скребя протезом по дощатому полу. – Да, лучше уходите! Придурки! – громко сказал бармен, приправив своё спокойствия равнодушным «ха-ха», – Всех клиентов мне распугаете! Стил с грохотом толкнул дверь и вышел на оживлённую городскую улицу. Майк еле успел нагнать его на пороге… Высокие обшитые металлом и украшенные неоновыми вывесками и огромными экранами небоскрёбы упирались в небо. Между ними плавно пролетали автомобили на реактивной тяге, соблюдая правила движения по ярким светящимся знакам. Внизу же, по дороге, у которой Майк догнал и остановил Стила, проезжали машины, но уже на колёсах. Майк крепко схватил друга за плечи и развернул к себе, но Стил резко выдернулся и злобно посмотрел сначала на Майка, потом вверх, на казавшийся бесконечно высоким город. – Стив, ты куда собрался?! – с явным наездом сказал Стилу Майк – Встанешь у небоскрёба и будешь орать?! Стил ничего не ответил на это, и лишь, скривив страдальческое лицо, схватился за прооперированное бедро и сел на пыльный каменный тротуар. В это время над ними пролетел большой прямоугольный металлический контейнер, с рекламным баннером. Его встроенные динамики повторяли лишь одно: – Импланты «нэтурал-лайф»! Не стоит ждать, купите сейчас со скидкой по предзаказу! Но Майк, будто не замечая громкого рекламного голоса продолжал приводить Стила в сознание: – Или попытаешься прорваться через охрану, которая тебе тут же пристрелит?! Что ты собрался делать?! – Я не знаю! – с агрессией крикнул Стил на всю улицу, пытаясь донести свою боль не то до друга, не то до рекламного баннера, и добавил шепотом, будто для себя – Не знаю… В этот момент Майк понял, что Стил оканчательно отчаялся и, приобняв его, сел рядом на тротуар: – Стил, – загадочно начал Майк – Есть варик один… Стил промолчал, растирая лицо ладонями. – Короче, – продолжил Майк – У меня знакомый, он занимается имплантами… Тут Стил резко ожил, убрал руки от красного лица и взглянул на Майка, затаив дыхание. – Где? – резко встал он на ноги мгновение спустя – Погнали к нему! Отведи меня! – Этооо, – протянул Майк и тоже встал на ноги – за магазином «эс-эн-дэ», на 304-ой. Я вызову такси, постой… Майк выбрал на наручном планшетнике нужный контакт и нажал «вызов», после чего трубку взяли практически моментально: – Машина уже подъезжает к месту вашего положения. Назовите конечный адрес. На город начал падать мелкий дождь. И всё вокруг будто резко изменилось для Стила, отчего он поднял голову навстречу каплям и совсем закрылся в себе, очнувшись только в такси… Глава 4 – Время 22:00. Доброй ночи! – разбудил Стила голос наручного планшета, когда он с Майком ещё были в салоне летающего такси, – Напоминаю: срок сердечного импланта истекает через 2 дня. Под ногами жужжали реакторы, а по крыше капал дождь. Когда машина спустилась к старому асфальту и высадила Стила и Майка в тихом мрачном переулке, где лишь жужжал неоновая вывеска «берлога», а в углу гудел кондиционер, дождь разошелся настолько, что оба друга почти сразу промокли до нитки, покинув салон такси. – Вы на месте! – произнесло такси, закрыв двери, и рвануло с места – Всего хорошего! – Нам туда! – позвал за собой Стил Майк, быстро побежав по лужам вглубь тёмного переулка. – И чем занимаются эти механики? – спросил его Стил, догнав со спины. – Нелегальными протезами! – коротко ответил Майк. – Время 22:35 – произнёс планшет Стила – Дождь. Будьте осторожны. Майк со скрипом открыл тяжелую металлическую дверь под неоновой вывеской. Изнутри начала доносится громкая электронная музыка. Стил и Майк оказались в просторном помещении, сразу напомнивший Стилу цех его металлургического завода. В глубине стояли токарные станки и рабочие столы со стеклянными пробирками, колбами и прочей химической посудой. За станками стояли люди в масках и очках, полностью закрывавшими лицо. Они постоянно пилили, резали и сплавляли разные металлические детали. Шум стоял оглушающий. Как только Стил и Майк зашли, закрыв за собой входную, и огляделись к ним со стороны на вид дорогих кресел и столика, заставленного пустыми бутылками из-под виски и пепельницами, вышел полноватый мужичок в пиджаке на голое тело, из-под которого виднелась металлическая грудная пластина. – Добро пожаловать в… – прокричал мужичок, приближаясь, – О-хо-хо! Кого я вижу! Майк! Кого ты привёл на этот раз? Стил, увидев широкую улыбку на бородатом лице мужичка, сразу протянул ему руку и представился: – Стил. Приятно познакомится! – Привет Стиф! Меня зовут Рик… – ответил ему Рик, приобняв, и повёл обратно к креслам – Да вы проходите! Рассказывайте, зачем пришли! Пить будите? – Рик, мы… – хотел сразу обозначить цель визита Майк, но Рик, этот самый бородатый мужичок в пиджаке, перебил его, громко крикнув в сторону верстаков: