— Ах, свободы? — Резко обернулся Дорожный и с грохотом положил ручку на стол, — а что это такое вообще, свобода? Свободы вообще нет, в принципе. Это миф, которым Вы забили головы этим несчастным внизу. — Это только в твоих ограниченных представлениях свободы нет. А она есть в сердцах всех, кто сейчас там, на улицах. Иначе зачем они делают всё это? — А вот это хороший вопрос, зачем они это делают? — Развёл руками Дорожный, снова успокаиваясь, — история человечества знает ярчайшие примеры таких роковых ошибок. Плебеи, основавшие Советы, тоже хотели воображаемой свободы. И добились своего: установили свою власть, свои законы. И что же? Уже через пятнадцать лет их глупые иллюзии рассыпались в прах, и опять начались всё те же человеческие пороки: борьба за власть, классовое неравенство, голод, диктатура силовых органов. — Не уходи от темы, — резко оборвал Олег, — тот режим, который установило на Земле Правительство, как раз и дал процветание порокам, голоду и репрессиям! — Олег, ну что за узколобость? — В этом вопросе звучала смесь упрёка и гнева, — Правительство, наоборот, избавило человечество от войн, от гонки вооружений, от всего того зла. Голодали и подвергались проверкам лишь те тупые упрямцы, которые не хотели принять новую власть как должное. Простолюдину не дано понять высшей политики правителя. — Дорожный, твоё преступление как раз в том, что ты всех считаешь скотом, плебеями! — Почти крикнул Олег, — нахваливаешь синтетов, а сам-то кто? — Человек, — ничуть не смутившись, ответил президент, — человек, который сумел вовремя всё взвесить и понять. Человеческий род это… Ну, пусть не стадо, а как бы неразумное дитя. Оно только начало, в масштабах возраста Земли, вставать на ноги, и ему нужна была забота и опека матери, которая поддержит, направит на истинный путь, поможет стать ещё более великим. — А это кто решил? Люди, те, что сейчас внизу прячутся в окопах, они никогда не хотели, чтобы о них вот так вот «заботились»! Это и есть отнятая свобода. Дорожный иронично посмотрел на собеседника, покачал головой и ободряюще похлопал по плечу поникшую Гоцман. Она, встрепенувшись, быстро вышла из кабинета. Президент покачал головой и в задумчивости замер. — Олег, Вы знаете ботанику? Вы, наверное, в детстве очень любили есть яблоки, груши, апельсины. Дарили красивые цветы. — Что за бред, к чему ты клонишь? — Поморщился Олег. — Да к тому, что раньше, когда человечество ещё не основало цивилизации, государства, раньше никаких груш, яблок и тюльпанов не было! Вся планета просто была покрыта дикорастущими растениями. Растениями, у которых нет разума и которые ушли в тупик в своём развитии. Но пришёл человек, который, в отличие от растений, имел разум. Он собрал их, начал выращивать, облагораживать. По Вашей глупой логике, человек отнял у растений свободу. А между тем, никаких груш, яблок и всего прочего не было в природе! Человек путём тщательной заботы и правильного ухода видоизменил растения, вывел новые виды, дав растениям новую эволюцию. И получил все эти прекрасные плоды, которыми торгуют в супермаркетах. И что, Вы скажете, что это плохо? Дорожный остановился, чтобы перевести дух. Но Олег даже не выдержал паузы. — Не сравнивай людей с растениями. У нас есть разум, у нас есть своя воля. — Да поймите же Вы, что нынешний человек это растение, по сравнению с тем, кем он может стать! Его мозг даже не может себе представить того, что может человек! Человеческий разум не в силах, просто физически не способен осознать те чудеса, которые он может воплощать в жизнь! Эволюция, могущество нового, совершенного человека, новые планеты, новые миры, новый взгляд, открывающий для нас море возможностей… — Бла-бла-бла, — закатил глаза Олег, — слова, слова. А ты посмотри, что на деле получилось! Что сотворили с планетой, с людьми! — Вздор, — мягко улыбнулся Дорожный и подошёл к Олегу, поглаживая лысину, — да и солдаты, Элита… Это лишь на первое время. Синтеты второго сорта. Лишь потому, что без них стало не обойтись, когда Мировое Правительство увидело, что люди стали оказывать вооружённое сопротивление. Был бы мир, люди могли бы становиться сверхсуществами в самом полном понимании этого слова. Руслан и Рамзес в капсулах наверху молча слушали — им нечего было добавить. Только Рамзес сокрушённо качал головой: он понимал, что разговор бессмыслен — обе стороны свято верят в свою правоту. — Остальное дерьмо собачье, — повторил президент, — Вы бы, Олег, не говорили о том, чего не знаете. В этом-то и есть Ваше предательство как инженера, как человека науки. Вы больше не служите на благо людей. У людей ещё никогда не было лучшей судьбы, чем сейчас. Нет больше автохамов, шумящих глушителем и сбивающих пешеходов посреди ночи. Потому что нефть больше недоступна людям. Правительство избавило нас от соблазна нерационально пользоваться невозобновляемыми ресурсами. А пустоши… Вот этим-то логика простых людей и отличается от логики Правительства. Вам важна внешняя красота, леса, озёра, птички, цветочки и всё такое. Вам и невдомёк, что смысл совсем не в этом. Смысл в пользе. Функциональность и только функциональность. — Что за бред! — Не выдержал Олег, — люди с электроникой вместо органов и мозгов это и есть твоя новая ступень? Да грош цена таким людям, они же теперь ничем не отличаются от машин! А повышение пенсионного возраста? А отмена всех социальных гарантий? Ну, что ты на это скажешь? Это тоже эволюция? — Этого я Вам даже и объяснять не буду, — махнул рукой Дорожный, — всё равно не поймёте. А что до людей… Да, это и есть новая ступень. Кто сильнее: старый человечишка или новый, как вон те, за дверью? И он показал на двери, за которыми стояли Элитные. — Они сильнее. А кто умнее? Обычный, остановившийся в развитии человек, или они? Они умнее, можете даже не пытаться со мной спорить. И это притом, что они далеко ещё не самые совершенные биороботы человеческого типа. — Это всё чушь, — повторил Олег с усмешкой, — а ты останови любого из тех, что на улицах, и спроси: хочет ли он стать таким «продвинутым» человеком? Да они ради одного этого и взялись за оружие, по большей части! Чтобы не стать такими! — Олег, не будьте ребёнком, — добродушно улыбнулся Владислав, — конечно, они этого не хотят, потому что не понимают, каково это. Тем более, заметьте, Правительство никогда не хотело сделать всех биороботами. Я тоже Вам предложу, Вы остановите любого из человеческих синтетов в Цитадели и спросите, каково им, и счастливы ли они быть такими? И они Вам ответят: да, счастливы. И заметьте: ни один, ни один из них не хотел бы стать снова обычным человеком! Они счастливы, потому что самодостаточны. — Ха! — Не выдержал Олег, — это счастье не человека, а хомячка. Он тоже счастлив в клетке, что может спать, есть и срать, ему больше и не надо. — Я даже отвечать не хочу. Вы сами не знаете, что городите. Привыкли носиться по подворотням со своей глупой стрельбой. Вы забыли, что Вы инженер. У каждого из этих биороботов есть, как и раньше, личность, характер, мысли. Нет только того вредного мусора вроде эмоций, нерешительности, дурных сомнений и прочего… Тем более, что они солдаты. — А у сталкеров тоже есть характер, личность, душа? — Резко спросил Олег, — да за то, во что вы их превратили, и тебе, и твоим хозяевам надо кишки выпустить! — Не усложняйте, молодой человек, — Дорожный устало сел в своё кресло, — у любого политического режима должна быть своя карательная система. Но у нас нет возможности бессмысленно тратить средства, как когда-то было в обычных тюрьмах. Зачем кормить и содержать того, кто нарушил закон? Но и убивать поголовно всех преступников было бы слишком большой расточительностью. Создание сталкеров это лучшее решение. — Благодетель, твою мать… Делать такое с живыми людьми… Дорожный серьёзно посмотрел на Олега. — Мы поступили с ними более чем гуманно. Стёрли всё, не оставив в них ничего от человеческого сознания. Вот они-то как раз станки, и не более. Они это заслужили. В принципе, по закону, и Вы, Олег, и Рамзес, и остальные, вы тоже этого заслуживаете, как одни из самых злостных преступников режима. Но я ценю старую дружбу. Мне удалось выпросить для вас менее болезненную участь. — Да ты у нас вообще святой! — Олег с сарказмом поднял брови, — ты и весь мир, оказывается, не предал, а мудро отдал в руки новым хозяевам! Ах, как благородно… — Да чёрт возьми! — Рявкнул Дорожный, вскакивая из-за стола, — не предал! Я никогда, слышите, никогда не предавал человечество! Я не хочу повторять всего, что уже сказал, Вы всё равно не понимаете. Но есть то, что Вы обязаны понять. Это же ясно, как день! У нас был выбор: либо согласиться, осознав, что они правы, либо умереть. Этот неблагодарный сброд даже не понимает, что они обязаны мне жизнью! — Да кто ты такой, чтобы вершить судьбу мира? — Возмутился Олег. — Тот, кто видит дальше своего носа, — резко сказал Дорожный, — после аварии в «Мамоново», когда Мировое Правительство взяло власть, это ваши разлюбезные люди чуть не уничтожили себя, не согласившись принять новую власть! Я вообще не понимаю, на что надеется так называемое ваше Сопротивление? Если наши покровители сочтут угрозу серьёзной, им стоит лишь выпустить войска, настоящие войска. Я же день и ночь делаю всё, чтобы этого не случилось. Двери за его спиной бесшумно открылись, и вошла Гоцман. Она старалась ступать бесшумно, но Дорожный её даже не заметил. — Мы твоими сладкими речами сыты по горло, — глухо сказал Рамзес сверху, — главное, мы всё видели. Насилие, издевательства, голод и смерть тебе нечем прикрыть. Это не сотрудничество, это был насильный захват мира. Давай не будем тратить время на эти разговоры, ты же и сам всё это прекрасно понимаешь. — Знаешь, Дорожный, — проникновенно сказал Олег, — если бы не эта чёртова капсула, я бы тебя удушил голыми руками. Решил, что можешь распоряжаться судьбой планеты… — Олег, не выводите меня из терпения, — с угрозой сказал президент, — я лишь прекратил бессмысленную борьбу с Мировым Правительством, уговорил людей добровольно сдаться, ради спасения их самих. И, слава богу, большинство согласилось! И не думайте, что вы тут самые умные, нет! Да вы вообще ничего не понимаете в этом сложном раскладе сил. Вы вообще были лишь пешкой, мелкой и легко управляемой. Ещё до инцидента в «Мамоново» за Вас и за тебя, Рамзес, всё было давно решено! Повисло давящее молчание. Олег прокручивал в голове услышанное. Дорожный в запале ходил по кабинету взад-вперёд, тяжело дыша. — Что? — Наконец, поднял голову Олег, — что ты имеешь в виду? — Да то, что судьба Земли была решена ещё до аварии, и Вы, Олег, отлично сыграли в этом свою роль, поздравляю! — Олег, о чём он говорит? — Беспокойно оглянулся Руслан. — Мировое Правительство давно задумывалось об усовершенствовании нашей цивилизации, — усмехнулся Дорожный, — оно вышло на меня. И нельзя сказать, что я был этому рад. Но когда мы поговорили, всё изменилось. «Так он… Так он всё знал! — Олег напряжённо смотрел на бывшего администратора, — он ещё тогда знал о планах Правительства и ничего не…». — А ведь я догадывался, — тихо сказал Рамзес. — Да о чём ты мог догадываться? — Презрительно прищурился Дорожный, — вы все играли в большую игру тех, кто мудрее всех людей вместе взятых. Да, Олег, позвольте мне разрушить Вашу сказочную репутацию героя! Олег почувствовал, как к его горлу подступил комок. Он задыхался. — Ты… Ты всё это устроил! Ты подвёл эксперимент к катастрофе! — А Вы догадливы, — усмехнулся Дорожный, — наши покровители знали, что только через аварию в «Мамоново» можно вызвать катастрофу по всему миру, чтобы, пользуясь случаем, захватить власть на Земле. Я уже знал, сколько блага нам сулят планы Мирового Правительства, и предложил свою скромную помощь. — Зачем ты всё это рассказываешь? — Олег почувствовал боль от собственного бессилия. — Да чтобы вы, наконец, поняли, что не вам решать, что есть хорошо, а что плохо для людей, — с удовольствием пояснил Дорожный, — чтобы вы поняли, что вы всегда были пешками. Вы кичитесь своими идеалами и липовым геройством. Вы же помогли мне, сами того не понимая. Дело оставалось за малым: подчистить память компьютеров, чтобы уничтожить все следы контакта с членами Мирового Правительства… Олег вздрогнул от резкого воспоминания: «Подождите, Олег… У меня было для Вас сообщение, но буквально десять минут назад во всём комплексе отключилась локальная сеть, и я до сих пор не могу восстановить свои файлы…». Олег ощутил, как по его виску стекает капля пота. Так вот что означал тот крах системы… — О, я вижу, Вы понимаете меня, — Дорожный подошёл к Олегу и взглядом указал на Рамзеса, — и наш друг Рамзес тоже оказал мне помощь, посодействовав в подмене образца кристалла, на котором ставился эксперимент… — Что? — Руслан посмотрел на Рамзеса. — Руслан, брат мой, я тогда ничего не знал… — О, Руслан, не вини брата, он действительно ничего не знал, — заверил Дорожный, — но, тем не менее, сыграл в нашу игру. А мне осталось лишь отдать приказ чуток изменить уровень мощности в тестовой камере… И бух! Дорожный довольно рассмеялся. — Какая же ты мразь, — с чувством сказал Рамзес, — ты же этим убил сотни, потом и тысячи людей… Ты, ты допустил Мировое Правительство к власти! — Я дал Земле лучшее будущее, — резко возразил Владислав, — и не надо всё валить на меня. Наш дорогой Олег тоже невольно помог, участвуя в эксперименте. — Вот гад, — процедил сквозь зубы Олег, — да тебя даже сжечь заживо за такое мало… — Я вижу, наша беседа начала принимать некорректный тон, — поморщился Дорожный и потянулся к пульту управления, — ну, что ж, не смею больше вас задерживать. На той стороне портала у вас будут куда более серьёзные проблемы, чтобы тратить на них свой пыл… Олег почувствовал, как капсула с ним поднимается под потолок — к Рамзесу и Руслану. — Рамзес! — Руслан рванулся в своих оковах. — Руслан, не пытайся, это бесполезно… — Прости меня, Рамзес, — тихо сказал Олег. Но вдруг их капсулы остановились, и какой-то резкий звук заставил их оглянуться вниз. Гоцман стояла у дымящегося пульта управления с электрошокером в руке. — Галя! — Дорожный подскочил к ней, — ты что делаешь?!