— Для меня не всё так легко, как для Вас, Наталья Николаевна. Всё это было словно… Словно сегодня. Да, это всё ушло. Но остались мы с Вами. Остались Рамзес, Сергей, Руслан… Будто всё ещё продолжается. Будто те события ещё не закончились. — Ты прав, Олег. Всходы посеянных тогда семян всё ещё рождаются. Когда начались разломы в пространстве, мы думали, что хуже уже не будет. Многие похоронили свою судьбу уже тогда, девять лет назад. Но ещё есть те, кто восстал против зла. Кто всё ещё не хочет жить как пленный, как раб. Мы, Руслан, я, Рамзес и другие, мы не хотим. На самом деле, не хотят все, но не каждый осмеливается желать давно позабытого. Мирного неба. Солнца. Свободы. Я думаю, что ты ещё помнишь всё это. И верю, что не сдашься. Те, кто хотят изменить что-то в своей жизни, идут к нам, сюда. Мы ведём их к Рамзесу, а затем из города. Может, когда-нибудь у людей хватит дерзости подняться с колен. И я думаю, мы поможем им в этом. Ты поможешь. Тяжёлое молчание повисло в лаборатории. Руслан отвернулся к мониторам видеонаблюдения, но не смотрел в них. — Хорошо, — тихо сказал Олег, отходя от стенда и расправляя плечи, — разберёмся… Внезапный шум заставил всех вздрогнуть. Дверь в лабораторию открылась, и перед всеми появился запыхавшийся Сергей в форме госкавалериста. — Ну, что? Он здесь? — С ходу спросил он и лишь потом, заметив Олега, сказал, — вот ты где! Блин, Олег, ты разворошил улей. Он подошёл к мониторам видеонаблюдения, у которых стоял Руслан, и попереключал каналы на регистраторе. — Слава богу, хвоста нет, — констатировал он, — но ему нельзя здесь долго оставаться. Это поставит под угрозу всю нашу работу. — Не волнуйся, — сказал Руслан, — он пойдёт со мной. Через полчаса нас уже здесь не будет. Олег заинтересованно глянул на Руслана, а Сергей, перехватив этот взгляд, подошёл к нему. — Ну, если он согласен… Слушай… Может, это сейчас не к месту, но… Олег улыбнулся и похлопал Сергея по плечу. — Ну, говори! — Слушай, — продолжил тот, — я понимаю, если ты здесь, то ты прошёл через очень многое. Но скажи, где ты был всё это время? Мы же ничего не слышали о тебе уже много лет. Где ты был? — Эх, — иронично вздохнул Олег, — хотел бы я и сам это знать. Сергей как-то странно глянул на Олега, но ничего не ответил. — Ну, хватит его доставать! — Весело сказал подошедший Руслан, — совсем вы с Натальей Николаевной на него насели! — Ну, ничего себе! — Искренне возмутился Сергей, — Олег, ты видишь, до чего ты докатился? Мальчишка уже тебя защищает! — Нашёл мальчишку, — нахмурился Руслан, — можно подумать, что мне десять лет! — Но и не тридцать пока ещё. Так что не учи старших, — назидательно сказал Сергей, подмигнув Олегу, — с госкавалеристом со стажем опасно шутить. А с доктором наук тем более. — Всё, хватит ругаться, — окликнула их Кречетова, снова развив бурную деятельность, — сегодня великий день. Торжественно откроем телепорт двойной передачей. Сергей с неподдельным удивлением обернулся к учёной: — Подожди, ты хочешь сказать, что эта штука работает? Ты точно говоришь? Потому что… Мне до сих пор снятся кошмары про ту кошку… Кречетова махнула рукой: — Спокойно, незачем так волноваться… — Кошку? — Встрял заметно обеспокоившийся Руслан. Олег с любопытством наблюдал за гаммой эмоций на его лице. — Мы далеко шагнули с тех пор… — Продолжала не заметившая ничего Кречетова, — да, далеко… — Кошку? — Руслан даже тронул Сергея за плечо. Тот мельком глянул на него и безучастно отвёл взгляд в сторону. — Раз уж он пойдёт не по улицам, может, пора его уже переодеть? — Сказал вдруг Сергей. — Что? — Спросила Кречетова, — о, боже, ты прав, я совсем забыла! Предоставлю это тебе. — Мне пора обратно на смену. Я еле уговорил командира отпустить меня с поста на час, — посетовал Сергей, — ну, да ладно… Он уже подозвал Олега к двери в стене и набрал код доступа. Олег следил за медленно отъезжающей вверх створкой, которая открывала… Он не мог в это поверить! Прямо перед ним, в застеклённом шкафу, стоял его старый костюм. Оранжевые пластины знакомо поблёскивали в полумраке, с нагрудного щитка на Олега смотрел заново выкрашенный логотип. Ему стало как-то не по себе. Он почувствовал это старое знакомое чувство, когда костюм был частью его тела, его второй кожей, спасающей даже в самых невероятных ситуациях. Это было именно то, что давало ощущение превосходства, силы. И вот теперь — снова. Сергей, не заметив замешательства Олега, уже подошёл к шкафу и потянулся к кнопке открытия дверей. — Так-так! — Нетерпеливо проговорил он. И вдруг что-то свалилось на него сверху. Сергей со сдавленным стоном извернулся, стараясь скинуть с себя… Нет, это было не видение… Это — невероятное существо размером с футбольный мяч, не имеющее ничего, кроме четырёх конечностей и огромного ротового отверстия на дне. Олег, увидев это, вздрогнул, крупные капли холодного пота выступили по всему телу. Он напрягся и, не видя ничего вокруг себя, схватил со стола какой-то гаечный ключ, приготовившись нанести удар по напавшему хедкрабу… — Ламар! — Вдруг радостно воскликнула подбежавшая Кречетова, — вот ты где! Её рука легко и спокойно отстранила руку Олега с «оружием». Сергей, похоже, с огромным трудом отодрав хедкраба с волос, с силой бросил его об пол в метре от Олега. Удар не принёс шипящему существу никакого вреда — он ловко приземлился на ноги и тут же запрыгнул на небольшой шкафчик. — Я думал, ты избавилась от неё! — Сергей казался возмущённым и даже испуганным. Хедкраб злобно зашипел на Сергея и провокационно дёрнулся в его сторону, словно дразня. Олег, заметив, что Руслан наблюдает за сценой со стороны с лёгкой улыбкой, осторожно подошёл к остальным. — Конечно, нет! — Не менее возмущённо ответила Наталья, — не бойся, Олег, ей удалили зубы, и теперь она не опасна. Она может только попробовать сесть тебе на голову. Тщетно. — Убери от меня эту дрянь! — Зло крикнул Сергей, когда тварь снова метнулась в его сторону. Кречетова быстро притащила открытую переноску для животных, подставляя её хедкрабу. — Давай, прыгай! Ламар послушно повернулась, словно целясь на прыжок. И прыгнула. — Нет, не туда! — Отчаянно крикнула Наталья, глядя, как хедкраб прыгнул вверх на какие-то ящики, опрокидывая стоящие там мониторы, системные блоки и принтеры, — нет, осторожно, они очень хрупкие! Сергей с приятной улыбкой следил, как по ящикам Ламар быстро достигла вентиляционной трубы, в которой и скрылась. — Отлично! Теперь уйдёт целая неделя, чтобы достать её оттуда! — Досадливо сказала Кречетова. — Да, если повезёт, то и дольше, — пробормотал Сергей, подмигивая Олегу. — Ха! Ты что, не любишь животных? — Весело заметил подошедший Руслан. Сергей лишь скривился и снова зашёл в подсобку с костюмом. Олег, растерянно улыбнувшись в ответ на взгляд Руслана, пошёл за ним. Он осторожно взял свой костюм за рукав. Блин, всё тот же… — Ну, Олег, давай, надень свой костюм, — подбодрила его Кречетова. Олег, не став снимать свою одежду, привычно и легко влез в костюм, отгоняя подступающие, совсем не весёлые мысли… «Блин, прямо как тогда! — Невольно поразился он, — обновили его, конечно, изрядно… Но всё равно, как-то спокойнее с ним. Да, господа, неплохой апгрейд!». Он, поводя руками, вышел к остальным, снова чувствуя себя самим собой. Прежним, наивным, уверенным, что вот-вот он выберется из комплекса на улицу за помощью, и всё будет хорошо. Как же! — Олег, костюм по-прежнему сидит на тебе как влитой, — сказала Кречетова, смущённо добавив, — по крайней мере, в некоторых местах точно… Я кое-что в нём изменила, пока сообщу тебе самое главное. Под ироничным взглядом Сергея она полезла куда-то вниз, к стопкам бумаг на полу, и выудила оттуда небольшой ламинированный лист бумаги. — Итак, приступим. Кхм… Конструкция костюма «H.E.V.» модели «М5» изменена для повышения функциональности и комфортности… О, боже… Стены вдруг едва ощутимо сотрясло, и тихий гул оборудования лаборатории прорезал протяжный вой далёкой сирены. — На это нет времени, профессор! — Раздражённо воскликнул начавший нервно оглядываться Сергей, — давайте действовать. Ты хоть подзаряди его, Олег. — Да, хорошая мысль, — одобрила Кречетова, — Олег, на стене есть зарядник. Теперь костюм можно заряжать от зарядных станций Правительства, которые есть в местах патрулирования. А слева на рукаве есть отсек для батареек. Если туда вставить какие-нибудь найденные батарейки, костюм будет подзаряжаться от них через встроенный DC-DC преобразователь. Олег кивнул и быстро направился к необычного вида щитку на стене. Разъём нашёлся с трудом, зато процесс подзарядки прошёл очень быстро — куда быстрее, чем от зарядников, к которым он привык. Эти были совсем уж сложного вида: он даже не понял, какие индикаторы что означают. — А пока, пора взяться за работу, — сказал Руслан, подходя к Олегу, — идём, Олег. Наталья Николаевна ждёт. Прежде чем Олег успел спросить, Руслан потянулся к висевшей рядом с зарядником фотографии в рамке. Фото покосилось, и рука Руслана поправила его. Рамка встала на место с глухим щелчком, и тут же часть стены со стендом отъехала в сторону, обнаруживая ещё одну комнатку. Руслан зашёл первым, но Олег задержался возле фотографии. Олег скрипнул зубами — на него смотрели всё те же лица. Старые друзья и коллеги… Олег узнал это фото. Эту групповую фотографию они сделали за неделю до самого главного в его жизни эксперимента. Когда портрет Олега повесили на доску почёта, приезжал корреспондент из «Комсомольской правды», хотел написать немного об отделе, где работал новый эталон труда. Для общего фото в номер собрали только лучших научных сотрудников. Олег почувствовал предательскую рябь в глазах. Вот — Дмитрий Лопатин. А вот — вечно раздражённый Попович. Лучезарно улыбающийся Рамзес, рядом — Кречетова, Парфёнов, сам Олег, и ещё один — Владислав Дорожный, который даже специально приехал тогда в свой выходной — как же без него. Вот только Дорожный стоял тогда вроде бы слева от Рамзеса… Олег так и не увидел лица будущего президента — на месте головы Дорожного были лишь грубые и даже яростные штрихи чёрного маркера… Олег вздохнул и вошёл вслед за Русланом. Сергей и Наталья уже были там. Первое, что бросилось в глаза — странного вида громоздкое устройство, висящее под потолком, а рядом с ним — большая и замысловатая клетка, вся начинённая сложной аппаратурой. Олег заметил, что у махины под потолком был большой окуляр вроде объектива, направленный на клетку. Было даже удивительно, как вся эта машина помещалась в такой маленькой комнатке. Кречетова уже забралась по лестнице на небольшой балкон и возилась с компьютером. Сергей и Руслан открывали клетку. Олег почувствовал себя лишним. — Олег, встань рядом с тем монитором и жди моей команды, — крикнула ему с балкона Кречетова, и Олег был ей благодарен. Олег уже было с интересом принялся изучать новый телепорт, пытаясь понять принцип его действия, как вдруг монитор засветился. Олег даже отошёл от него, чтобы лучше приглядеться. Рамзес. — Наталья, Вы там? — Спросило добродушное небритое лицо. — Да, Рамзес, но тут небольшая задержка, — сказала Кречетова в свой монитор, возле которого, похоже, были и веб-камера, и микрофон, — не угадаешь, кто сегодня забрёл в нашу лабораторию! Рамзес широко улыбнулся.