— Так-то лучше! — Похвалил священник, оглядывая Олега. — Кто Вы? — Моментально спросил Олег. Ничего лучше, чтобы спросить, просто не пришло на ум. Священник прищурился и перехватил ружьё. Он смотрелся очень картинно с огромной сияющей луной за спиной. — Отец Валерьян, — наконец, сказал он, — ты ведь уже увидел мою… Паству! Священник разразился безумным хохотом. Олег скривил губы: как можно так шутить? Священник, не прекращая смеяться, вскинул ружьё и выстрелил в показавшегося внизу зомби, прошептав: «Упокойся, дитя тьмы!». И Валерьян скрылся так же тихо, как и появился. Олег в смятении стоял на шатких досках. Священник, значит. Но как он выжил в этом аду? Как он попал сюда? Олег покачал головой: лучше бы он никого здесь не встретил. Священник, да ещё и сумасшедший — это было просто насмешкой судьбы. И всё же Олегу стало жаль этого человека: совершенно один, он остался здесь — в городе, захваченном смертью. Он видел, как его родные умирали, как его друзья превращались в этих чудовищ. Олег сразу понял, что все его жестокие мысли об этом священнике были несправедливы. Он жил здесь, и только за это он заслуживал высшей награды. Он сумел остаться живым, он сумел сохранить веру в бога. Может, он — и сумасшедший, но это не сделало из него монстра. Будучи сумасшедшим, он всё же остался человеком. А большего и не надо. Олег, решительно вздохнув, пролез в открытое окно. Толкнув грязную дверь, он оказался в узком коридоре, и сразу же его насторожил звук. Это был быстрый, словно барабанная дробь, топот, словно к нему бежала толпа мухоловок. Сжав в руке пистолет, Олег застыл и вслушался. В следующую секунду произошло непредсказуемое. Из коридора впереди стремительно выбежало какое-то существо. В глаза бросились его тонкие и длинные лапы, словно у паука. Олег, не на шутку перепугавшись, поспешно выстрелил, но тварь двигалась слишком быстро — так быстро, что от её тонких когтистых лапок рябило в глазах. Метнувшись к нему, тварь со скоростью мысли прыгнула. Олег инстинктивно закрыл лицо рукой и почувствовал, как на запястье сомкнулись мощные челюсти, даже на краске костюма остались царапины. С криком Олег стряхнул существо с руки и, пока оно, словно плетьми, рассекало воздух своими ногами в надежде перевернуться на живот, Олег трижды выстрелил. И всё стихло. Пытаясь успокоить сердце, Олег старался дышать глубже. В изнеможении он сполз по стене на пол, перезарядил пистолет и лишь потом посмотрел на то, что чуть не убило его. Тварь лежала в луже жёлтой крови. Её длинные и тонкие лапки, словно верёвки, лежали на полу, блестя мощными суставами. Небольшое круглое тельце зияло пастью с мелкими зубками и хаосом из внутренностей за ними. Олег, уже ощущая смутные подозрения, ногой перевернул тварь и раскинул её лапки. Их было четыре. Вот оно… Ещё один новый вид хедкраба. Олег нервно усмехнулся: всё так, как говорил Рамзес. Если не хуже… Ещё неизвестно, что за яд у этой твари… Но как она непохожа на обычных особей! Тело стало очень маленьким — максимально маленьким, чтобы только обхватить голову человека. Лапы — длиннее в три раза, с когтями длиной в палец, острыми, как ножи. Такие ноги приспособлены только для бега — причём, для очень быстрого. Олег вдруг вздрогнул. У него даже потемнело в глазах. Ведь это всё были цветочки. А ведь если это — новые виды хедкрабов, то и из их жертв должны получаться новые виды живых трупов… От одной только этой догадки Олегу стало жутко. Если это так, то шансов у него теперь нет вообще. Правительство знало, что делало. Олег пошёл вперёд, с горечью глядя на своё оружие. Теперь оно казалось детской игрушкой. Олег шёл по дому, понимая, что он напоминает мальчика с деревянным автоматом на поле реальных боевых действий. Внезапно из за угла раздался какой-то шум. Похоже, звук бьющегося стекла. Выстрелы! Олег поспешно рванулся на звук. Послышался знакомый злобный смех. Олег улыбнулся: священник был там! Олег подбежал к окну — отец Валерьян стоял на чердаке противоположного дома и стрелял во что-то внизу. Олег уже хотел было крикнуть ему что-то, но вдруг услышал совсем рядом звон разбившейся бутылки. Окровавленный перерожденец вставал в метре от Олега, уже повернув свою уродливую «голову» к нему. Олег не успел даже испугаться — ружейная пуля пробила окно и снесла хедкраба с головы зомби. Олег благодарно посмотрел на священника за окном. — А, это ты, брат, — радушно воскликнул отец Валерьян, — я прошу прощения. Но, похоже, я не причинил тебе вреда. Мои пули наименьшая из твоих проблем. Олег с недоумением посмотрел ему вслед. Осторожно, держась рукой за раму окна, он вылез на карниз, посмотрел вниз и похолодел. Он всегда считал, что свойство волос «вставать дыбом» придумали экзальтированные писатели. Но теперь он ощутил этот процесс в полной мере. Внизу творился самый настоящий ад. Такого бы не привиделось даже самому кровожадному из колдунов вуду. Да, эти улицы были мертвы, но они были само движение. Внизу по узкой мостовой ходили бывшие люди, Олег насчитал целых двенадцать перерожденцев. Взад-вперёд бегали хедкрабы. Причём, Олег с ужасом увидел, что там были и обычные, и «быстрые». Нужно было следовать за отцом Валерьяном, но теперь это было подобно самоубийству. Олег с ужасом посмотрел сначала на свой жалкий пистолет, а потом — на адское сборище внизу. Это было поистине жуткое зрелище. Люди, которые раньше смеялись, любили и жили своими жизнями, теперь стали гниющим мясом, вернувшимся из мира покоя по воле маленьких существ из иного мира. Они понимали, что мертвы. Они понимали, что они — больше не люди. Каждым нервом они чувствовали дикую боль. Размягчённые токсинами кости ломались, язвы на теле лопались, внутренности вываливались на землю, зубы хедкраба всё глубже вдавливались в опухший череп. И всё это чувствовали люди — те, которые уже умерли. Они хотели быть мёртвыми: конечно же, лучше умереть, чем жить в таком мире. Быть может, смерть для кого-то из них стала бы волшебным избавлением, но Правительство отняло и это. Оно подчинило себе даже смерть. Всякого, кто со вздохом облегчения отправлялся в вечную обитель, железная рука со злобным смехом выдирала оттуда и вновь кидала в этот мир, уже ставший для них пыткой при жизни, а теперь ставший и адом при смерти. Олег слышал стоны этих несчастных внизу, их плач и крики боли. Хедкрабы оставили им только это. Каждый из этих бывших людей не хотел быть таким, в кого он превратился, но ничего не мог поделать. И они плакали. Все, до одного. Олег ещё ни разу не встречал зомби, который бы не стонал от дикой боли и горя. И поэтому он жалел их. Если они ещё плакали, то они ещё сохраняли в себе что-то от человека. Каждый раз, когда Олег нажимал на спуск, посылая пули в тело мертвеца, ему было больно так же, как и умирающему. И каждый раз, когда с облегчённым вздохом перерожденец падал и затихал, Олег был рад за него: мёртвый, наконец, обретал покой, о котором молил небеса, бродя по этому городу тьмы. Олег, справившись со своими мыслями, начал озвучивать их, чтобы хоть как-то не слышать стонов обречённых на вечные муки. — Так… Что же делать? Спуститься вниз не проблема. Можно спрыгнуть на вон ту кучу бочек… А вот дальше… Дальше я труп. Или даже хуже… Можно упокоить их и отсюда, но патронов хватит разве что на половину перерожденцев. А ведь ещё есть и хедкрабы… — Погоди, — пробормотал он, — что это за бочки по всей улице стоят? Странно, их словно специально здесь понаставили… Оранжевая эмблема с числом «1203»… Эй, а ведь это бензин. Точно, бензин! Олег почувствовал себя так, будто только что изобрёл велосипед. Злобно усмехнувшись, он начал прикидывать всё в уме. Выбрав нужную бочку и момент, когда возле неё оказалось побольше зомби, Олег выпустил пять пуль. Выстрелы прорвали ночную тишину. Две пули отскочили в сторону, а остальные сделали своё дело. Сверкнула искра, и бочка взорвалась. Вихрь яркого пламени озарил улицу. Сразу стало светло, как днём. Несколько трупов хедкрабов и три перерожденца разлетелись в стороны в виде пылающих кусков плоти. От высокой температуры вспыхнули соседние бочки, остальные твари кинулись к ним, чувствуя запах горелой плоти. Олег прикрыл глаза и ещё минуты три слушал жуткую музыку смерти. Гремели разрывающиеся бочки, орали от дикой боли горящие зомби, шипели умирающие хедкрабы… Но вскоре всё смолкло. Олег открыл глаза. Улица представляла собой ночной кошмар. Вся мостовая стала черней ночи от копоти. Повсюду на ней горели маленькие огоньки — догоравшие куски плоти. Сразу почувствовался резкий характерный запах. Но всё было тихо. Ничто не двигалось. Пятью пулями Олег упокоил всех. Спрыгнув на землю и едва удерживаясь, чтобы не зажать нос от дикой вони, Олег пошёл вдоль по улице. Впереди виднелся тёмный тоннель, в глубину которого тянулись тросы — часть старой канатной дороги. Справа улица была заблокирована руинами дома, уничтоженного ракетами. Слева был тупик. Олег начал нервничать. Ходить среди горелого мяса ему было неприятно, запах сбивал с ног, и, к тому же, всё оказалось напрасным — выхода не было. Скрипнув зубами, Олег перезарядил пистолет. Патроны таяли прямо на глазах! Это бесило и пугало одновременно. Но ничего не поделаешь. Олег отвернулся от мёртвой твари и вдруг упёрся прямо в стену — прямо в лестницу, висящую на ней. Олег удивлённо проследил за лестницей — она тянулась наверх, к рельсам, которые шли вдоль улицы, вися на прилаженных к домам жёстких консолях — они были направляющими для подвесных вагончиков, которые когда-то возили пассажиров по городу. Прямо на двойной линии этих рельсов была проложена дорожка из досок. Олег покачал головой и полез. Похоже, отец Валерьян постарался и здесь. Идя по узкому мостику, Олег чуть не сорвался вниз, когда услышал выстрел. Он увидел, как, выбив стекло, из окна дома спиной вперёд вылетел зомби — как раз из окна того дома, где недавно исчез священник. Послышались другие хлёсткие выстрелы ружья, звон разбивающегося стекла и стук падающих тел. — И пусть они говорят, что я сумасшедший, — Олег услышал отчётливую речь, — ведь это и есть моя помощь, сила и спасение… Олег покачал головой. Да, что тут скажешь? Не так он прост, этот священник, как кажется… Ой, как не прост… Олег залез в попавшееся открытое окно, когда мостик прервался, и посчитал свои патроны — их осталось совсем мало. Толкнув дверь, Олег вошёл в какое-то помещение. Скорее всего, когда-то это была столовая для рабочих. Олег пошёл дальше — по лестнице, ведущей вниз. Но как только он прошёл по ступенькам и толкнул дверь, Олег закричал и в ужасе помчался наверх. То, что он увидел, чуть не лишило его сознания. Прямо на него шли целых пять живых трупов. Олег, снова вбежав в жуткую столовую, заметался по ней, словно загнанный зверь. Теперь — точно конец… Патронов не хватит, это — факт, и монтировкой от них не отобьёшься. Он уже слышал их стоны и нестройные шаги по ступенькам — зомби поднимались сюда. В отчаянии застонав, Олег снова оглядел столовую — оружия нет, достал пистолет и встал так, что столы оказались прямо за спиной, чтобы никто не напал сзади. Олег открыл карман костюма, где лежал последний магазин к пистолету, чтобы суметь быстро перезарядить, навёл пистолет на выход с лестницы и стал ждать. С каждой секундой уверенность исчезала, с каждым шагом на ступеньках пот со лба Олега лил всё сильнее. Что ж, помирать надо уметь достойно. Едва из прохода вышел первый зомби, Олег открыл огонь. Но даже когда тот был ещё на ногах, уже показался второй и сразу за ним — третий. В подступившей панике Олег истратил остатки патронов в стонущего мертвеца. Причём, почти половина пуль прошла мимо. Молниеносным движением Олег выхватил последний магазин и тут же нажал на спуск. Шквал пуль свалил раненого перерожденца, ранил следующего. Пистолет щёлкнул затвором, словно говоря: «Всё, конец!». Олег в диком ужасе выронил пистолет из дрожащих рук. Пока зомби на непослушных ногах шли к нему, его мозг работал как никогда. Нет, он ещё мог бы справиться и монтировкой, но только если бы зомби был один. А их осталось трое. Олег мысленно перебирал всё, что он нёс с собой, надеясь найти что-нибудь полезное. Автомат, висящий на плече, пуст. Револьвер — тоже. Что толку от монтировки? Олег инстинктивно попытался отступить — не смог. Он стоял у самых столов. Вдруг Олег вспомнил про то, что своей тяжестью уже долго оттягивало карман костюма. Схватив грави-пушку, подаренную Русланом, Олег молниеносно глянул на приближающихся зомби и с сомнением посмотрел на «оружие». Нет, это — конечно, мысль, но слишком безумная. Хвататься за жалкую соломинку Олег не любил. Но сейчас ничего другого не оставалось. Надо было попробовать. А вдруг получится? На одном из столов Олег выбрал крепкий стальной вертел с заточенным концом. Бегло вспомнив управление грави-пушкой, он нажал на нужные кнопки и направил аппарат на вертел. Тот немедленно поднялся в воздух и, пролетев метра два, завис перед Олегом в зоне активного действия пушки. Олег глянул в сторону раздававшихся стонов, переходящих в тихое яростное рычание — зомби уже были в пяти шагах. Стараясь быть хладнокровным, чтобы не тряслись руки, Олег осторожно просунул руку в поле грави-пушки и с трудом повернул в нём вертел так, чтобы тот смотрел вперёд, как копьё. И, наконец, обратив импровизированное оружие на зомби, нажал на кнопку. С оглушительным треском молния из кристалла ударила в вертел, и он, свистя в воздухе, мгновенно преодолел три метра до первого зомби. Олег даже не увидел летящего «копья», но это сработало! Под мощным толчком первый зомби, которому копьё влетело в грудь, сложился пополам и отлетел назад прямо на своих собратьев. Одного он свалил, третий же, споткнувшись о них, неуверенно пошёл вперёд. Радости Олега не было предела. Вертел, пробив насквозь первого зомби, застрял в животе второго, и оба они обрели долгожданный покой. Замысел сработал. Но ещё один зомби всё ещё шёл к нему, хоть и неуверенно — кажется, у него была сломана нога. Олег, быстро оглядевшись, заметил на полу диск от циркулярной пилы и тут же притянул его грави-пушкой. Поправив его рукой (что удалось с большим трудом) так, чтобы он находился параллельно полу, Олег «выстрелил». Диск, пропев в воздухе, с хрустом вошёл в тело зомби, словно нож в масло, снёс ему «голову» и с силой вонзился в стену. Зомби, испустив фонтан вонючей жидкости из шеи, упал на пол. Битва закончилась. Олег был удивлён и рад как никогда. Он ощутил слабую надежду на то, что он всё-таки выживет, найдёт отца Валерьяна и сможет уйти из Рэвенхольма. Спустившись вниз по лестнице, Олег нашёл на полу штырь из арматуры и притянул его грави-пушкой. Поправляя штырь в воздухе, он вдруг подумал: «Жуткое место. Может, именно поэтому здесь не обойтись обычным оружием? Я похож на какого-то сумасшедшего инженера с лучом смерти собственного изобретения». Обдумав это сходство и найдя его донельзя удачным, Олег направился к выходу. Теперь он шёл, выставив вперёд грави-пушку. Впереди, в метре от него, в воздухе висело «копьё», готовое пробить всякого, кто встанет у Олега на пути. Глава 7 Олег вышел из дома, полный уверенности. И тут же она испарилась, словно зарплата после большой гулянки. Олег услышал то злобное и яростное ворчание, которое недавно слышалось ему со всех сторон. Он увидел, как прямо на него по улице стремительно бежит это. Бежало оно очень быстро, опираясь на все четыре конечности, и при этом ворчало, поэтому эта тварь, скорее, напоминала собаку. Олег, нешуточно испугавшись, вскрикнул и, не подпустив близко и без того быстрого «зверя», нажал на кнопку. Штырь ушёл вперёд, словно ветер, просвистев в ночном воздухе. Тварь уже подбежала слишком близко, и штырь пробил её голову навылет, оставив в ней дыру размером с орех. Мгновенно умершая тварь упала прямо к ногам дрожащего от ужаса Олега. Тот, дёрнувшись, с отвращением и страхом отшагнул от неё. Судорожно хватая ртом воздух и стараясь не выронить грави-пушку, Олег снова и снова прокручивал в голове всё, что произошло. Это существо с рыком бежало на него — так быстро, как никто на Земле не способен. Олегу показалось, или на свету луны мелькнули её костлявые руки? Или лапы? Справившись со своим страхом, Олег всё же решил посмотреть на то, что на него напало. Он перевернул носком ботинка труп… И, скрипнув челюстями, зажмурился. Это был ужас в оправе жалости — то, что он чувствовал, глядя на зомби, только в пять раз сильнее. Это был труп человека. Всё в нём напоминало о том, что когда-то, очень давно, это был человек. Но теперь это был почти скелет. Местами голые кости белели под светом луны. Заметно удлинившиеся ноги и руки, словно адаптированные под бег «на всех четырёх». Кости зияли везде, лишь конечности были снабжены неимоверно раздувшимися мышцами, необходимыми для движения. Внутренностей почти не было — сквозь останки лёгких и сердца через рёбра виднелся позвоночник. Тело словно тщательно выпотрошили, даже кожи не было. Руки и, главное, пальцы стали в три раза длиннее, их увенчивали острые ногти. На голове у этого несчастного, плотно обхватив её, сидел «быстрый» хедкраб. Олегу было тяжело, странно и непонятно. Он недоумевал: за что? За что природа изобрела для человека такие мучения? Само существование хедкрабов было величайшей трагедией. Они вырывали человека из того света, возвращали его к боли и мукам, оставляя часть сознания, а волю и тело забирая себе. Но — такое… Хедкрабы мутировали, появились новые виды. И появились новые пытки. Это — было в три раза хуже того, что Олег видел до сих пор. «Быстрые» хедкрабы, похоже, отбирали у человека даже последнее — его тело и остатки сознания. Они забирали его плоть, оставляя лишь скелет, лишь несколько мышц, необходимых для бега и атаки. Оставляли самые главные для этого органы, и больше ничего. Эти — больше не осознавали, что они — люди. Этот — не стонал, не плакал, он лишь яростно рычал, словно зверь. Да он и стал зверем. Олег ещё раз глянул на тело «быстрого» зомби, доставая из стены застрявший в ней штырь. Нет, это уже был не человек. Хедкрабы теперь уничтожают всё под корень, оставляя лишь оболочку, да и та была страшнее, чем любой некрасивый человек. Олег шёл по улице, слушая тихий топот по крышам и глухое рычание. Раньше он не замечал этого, но теперь понял: они всё время следовали за ним. Пасли, вели его, выжидая удобного момента. Поняв это, Олег в страхе обвёл крыши грави-пушкой со штырём. Казалось, что вот-вот из-за той трубы на него кинется отдалённое подобие человеческого тела — ходячий скелет. Смерть, наконец, обрела своё истинное лицо. Решив не соваться в тёмные подворотни, в которых слышался зловещий шорох, Олег вошёл в небольшой дом. Собственно, идти туда было незачем, но всё же Олег не видел иного выхода. Как это ни было жутко, но надо было забираться наверх и по крышам продолжать путь. Теперь это не казалось таким безопасным делом, но сверху хотя бы нет обычных зомби. Олег вошёл и с порога увидел всё, что стало с этим домом. Он шёл по коридору, заглядывая в квартиры, и видел, каким этот дом был раньше — до всего, что произошло. Олег видел обрывки занавесок на еле держащихся гардинах — наверняка когда-то они были праздничными и яркими, создавая всей семье, жившей здесь, хорошее настроение. Он видел заброшенную кухню — старая покорёженная газовая плита валялась в углу с раскрытой духовкой. Сколько вкусностей весёлая хозяйка готовила на ней, угощая свою семью, соседей и просто туристов, приехавших посмотреть тихий городок и живописные холмы вокруг. Кухня была пуста. Почти вся кафельная плитка отвалилась со стен, потолок давно потёк и растрескался. Лампочек не было, лишь — пустые патроны на потолке. На полу, залитом чем-то бурым и уже затвердевшим, толстым слоем валялись деревянные щепки, бывшие когда-то столом, осколки посуды, погнутые вилки и ложки, проржавевший насквозь кофейник, какие-то тряпки. Олег, нагнувшись, достал из мусора на полу что-то блеснувшее в лунном свете, проникавшем через выбитое окно. Это оказалась совсем выцветшая и отсыревшая фотография в пластмассовой рамке. Стекло рамки помутнело, но всё же Олег смог рассмотреть на фото трёх человек. Счастливые минуты, на век застывшие на карточке. Весёлые родители держат за руки свою пятилетнюю дочку, которая весело смеётся, глядя на яркое солнце и голубое небо над головой. Олег аккуратно поставил фотографию на чудом уцелевшую полку на стене. Посмотрел на неё ещё раз. Он видел этих людей, когда они были счастливы, как никто в мире. Они жили, строили планы на будущее, верили в завтрашний день. Родители обязательно должны дожить до пенсии и провести старость в тёплом домике, радуясь жизни и успехам своего ребёнка. Дочь должна окончить школу, где у неё — так много друзей, на одни пятёрки и поступить в хороший университет. С её оптимизмом она будет всегда счастлива и уверена в будущем, вскоре выйдет замуж за красивого парня из соседнего подъезда, и её счастливые родители с улыбкой будут ожидать появления на свет первых внуков. И всё будет хорошо. Так и должно было быть. Пока прямо на улице не начали открываться зелёные пространственные разломы, выпускающие уродливых инопланетных тварей. Пока в дом не зашёл патруль с нашивками «Госкавалерии» на рукавах. Пока в крышу дома не влетела ракета, несущая в себе пять существ — вестников смерти. Девочка погибла от непонятного существа, прыгнувшего на неё из разлома в пространстве. Мать замучили на допросах. Отец, в ужасе бежавший от вырвавшихся из ракеты хедкрабов, был настигнут ими. Все мечты растаяли, словно серый пепел, и больше ничего не было. Олег уныло вышел из разгромленной кухни, оставляя на полке фотографию с потускневшей подписью: «Семья Линдберг, 2001 год». Поднимаясь на чердак, Олег уже отчётливо слышал пугающий шум сверху: по крыше кто-то бегал — причём, с нечеловеческой скоростью. Слышно было и жуткое ворчание, яростное и тихое, словно у тигра перед прыжком. Олег приготовился — ему очень не хотелось, но, похоже, снова предстояла встреча с «быстрыми» зомби. Олег вдруг услышал тихий и такой знакомый смех, сопровождаемый выстрелами. Нахмурившись, он толкнул окошко чердака и вылез через него на плоскую часть крыши. Первым, что он увидел, был быстро убегающий по тёмным крышам перерожденец, вслед которому гремели выстрелы. Ещё мгновенье — и перерожденец пропал из виду. — Сюда, брат! Олег повернулся на знакомый голос. Отец Валерьян стоял на балконе соседнего дома, сжимая своё ружьё. Глаза его светились безумным азартом и вниманием. Олег подошёл к краю крыши, теперь их разделяло всего метров пять. — Ты разворошил ад! — Произнёс священник, окидывая взглядом тёмный город, — а ты мне по душе! — Вам по душе всё время скрываться? — Спросил Олег, опуская грави-пушку, — может, нам лучше встретиться и поговорить, не крича? Валерьян взглянул Олегу в глаза. — Будь терпелив, и жизнь научится ждать тебя, — сказал он, — ты попал в такое место, где поспешность может стоить жизни. Я вижу, ты в затруднении, — туманно произнёс отец Валерьян, посмотрев на необычное оружие Олега, — вот, у меня есть более подходящее оружие. Он нагнулся и поднял лежащее у своих ног ружьё. — Лови! Олег ловко поймал три коробки охотничьих патронов и ружьё и бегло оглядел его — тут и впрямь было чему порадоваться. Это было хорошее, лёгкое, но мощное помповое ружьё. Старое, видавшее виды ружьё, упокоившее не одного несчастного, ожившего вопреки всему. Олег с благодарностью посмотрел на священника и, отключив грави-пушку, спрятал её в кармане. — Спасибо Вам, — сказал он легко, — я уже хотел отбиваться от них камнями… Какие они все… Ничего, кроме жалости и страха, я к ним не чувствую. — А большего и не надо, брат! — Улыбнулся Валерьян, — свет добра для них погас, и не по их воле. Они обрели ад на Земле… Мой тебе совет, — Валерьян помолчал, — целься в голову. Вдруг Олег вздрогнул от громкого топота, раздавшегося, казалось, сразу со всех сторон. Кто-то бежал по крышам. — Тихо! — Насторожился священник, — они идут! Олег передёрнул затвор. Валерьян со злобной улыбкой проследил за «быстрым» зомби, пробежавшим невдалеке по черепице. Олег заметил, как по стене дома, на крыше которого стоял священник, молниеносно забрался скелет с хедкрабом на голове. — В Рэвенхольме нет покоя никому, — задумчиво сказал Валерьян, глядя на призрачную луну в небе, — надо идти. Встретимся в церкви, — и он махнул рукой в сторону чёрного силуэта купола над городом. Олег вдруг заметил, что верх водосточной трубы, торчащий из-за края крыши начал с сильным лязгом раскачиваться. Словно по нему кто-то взбирался наверх… Вдруг с тихим рычанием откуда-то сверху спрыгнуло омерзительное существо. Мелькнув в темноте рёбрами и когтистыми кистями рук, «быстрый» зомби встал на задние ноги и гулко зарычал. — Да оставит тебя боль, дитя! Мгновенный хлёсткий выстрел пробил его череп, и человеческий скелет с издыхающим хедкрабом рухнул к ногам перепуганного Олега. — С-спасибо, — пробормотал Олег, глядя на коричневые кости, и вдруг заметил второго перерожденца, бегущего по крыше к Валерьяну со спины. Вскинув новое необычно лёгкое и удобное оружие, Олег выстрелил. Заряд дроби отбросил уже мёртвого зомби метров на пять. Отец Валерьян злобно ухмыльнулся. А это всё, похоже, ему даже нравилось! Но вдруг с той стороны крыши, где гремела водосточная труба, возник ещё один «быстрый» зомби и на всех четырёх лапах с громким и яростным ворчанием кинулся на человека. Олег вскрикнул, но не успел вовремя передёрнуть затвор. Два тяжелейших удара обрушились на его бока — зомби сделал два выпада руками и отпрыгнул на шаг. От боли у Олега перехватило дыхание и он закашлялся — ведь костюм уже давно был разряжен. Зомби, встав на дыбы, по-звериному зарычал и, мелькнув голыми рёбрами, снова кинулся на Олега. Но он на этот раз успел совладать с ружьём, и после резкого выстрела перерожденца отбросило так далеко, что он даже упал с крыши вниз. Олег шумно хватал воздух, пытаясь отдышаться. Только что его сердце чуть не пробило броню костюма от боли и ужаса. Олег видел зомби, видел лицом к лицу, и этот образ он не забудет никогда. Олег судорожно оглянулся — отца Валерьяна уже и след простыл. Со смесью страха и жалости Олег столкнул с крыши оставшийся на ней труп перерожденца — почти голый скелет с остатками мышц и хедкрабом. Олег всё ещё видел перед собой ужасную маску зомби. В его ушах всё ещё стоял этот яростный рёв… Олег рыскал глазами по крышам, но, похоже, пока его оставили в покое. Ему было даже как-то легче сражаться с этими новыми зомби. Нет, конечно, эти были немного быстрее, да и сил у них — словно у лошади, но всё же… Олегу было легче пристрелить этих, нежели тех зомби, что бродят сейчас по тёмным улицам внизу. Просто эти создания уже даже отдалённо не напоминают человека. Прежние перерожденцы могли чувствовать боль, они осознавали, кем они были и что с ними стало. Они страдали и молили о покое. Но эти — совсем другое дело. Эти уже совсем не напоминали людей. Просто гора коричневых костей. Изменившиеся, они напоминали скелеты горилл, яростных псов, мчащихся на добычу. Они больше не чувствовали ни боли, ни страданий. Олегу было легче стрелять в этих зомби. Они почти не вызывали жалость. Ведь когда тебе до боли жалко того, в которого ты стреляешь, значит — битва проиграна уже изначально. Олег огляделся. Вслушался в стоны перерожденцев на улицах, в шорох «быстрых» зомби на крышах, в шипение хедкрабов в домах. Вдохнул этот воздух, который казался тяжелее, чем самый тяжёлый трупный запах. И вдруг понял, что здесь надежда почти умерла. Эта земная преисподняя словно шептала: «Ты — труп, тебе — конец». Олег постарался не слушать этот тихий голос. Он-то знал, что погибать надо уметь достойно, не стоя на месте. Олег огляделся — надо было как-то двигаться дальше. Прямых путей с крыши не нашлось — все дома стояли от неё достаточно далеко. И не прыгнуть… Но Олег вдруг заметил кое-что необычное внизу. Со стороны улицы он увидел ещё одно дело рук безумного священника. На электропроводах висели тела людей. Они были целыми — то есть, обычными людьми, но мёртвыми и почти разложившимися. Олег насчитал пять трупов. Трое из них висели в петлях, словно повешенные, двое — подвешены за руки. Олег поморщился. Ну, и зачем всё это? С какой целью Валерьян развесил здесь людей? Может, это — очередные ловушки? Хрен его знает. Олег всмотрелся ещё пристальнее и увидел кое-что поинтереснее. Трупы висели не в беспорядке. Они окружали большую водонапорную башню с открытым верхом. Луна отражалась у самых её краёв — башня была полна воды. Олег, наконец-то, начал понимать смысл этой хитрости. Всё оказывалось предельно просто: «быстрый» зомби прыгает с крыши на жертву, но та оказывается не закреплена, он вместе с телом летит в воду и, скорее всего, выбраться оттуда уже не может. Олег пригляделся — и точно: на глади воды виднелось что-то тёмное. Но главное было даже не в этом, а в том, что эта ловушка и была единственной дорогой отсюда. Совсем рядом с башней Олег увидел лестницу, закреплённую на стене здания. Она вела прямо наверх — на крышу соседнего дома. Олег поёжился: да, прыжок ему предстоял, мягко говоря, неприятный. Высота была приличной, да и было не очень приятно прыгать в мутную вонючую воду, в которой бог знает сколько дней плавают трупы. Олег от одной этой мысли поморщился. Но ведь другого выхода не было. Надо прыгать. Олег прикрыл карманы костюма, чтобы до патронов не добралась вода, попрочнее закрепил монтировку на поясе и грави-пушку в кармане. Приготовился. «А что, если я не допрыгну? — Мелькнуло у него в голове, — с такой высоты от меня только лепёшка останется… Блин, опять безысходность!». И с этой мыслью он, разбежавшись, прыгнул. Прыжок получился почти удачным. Тёмная ночная улица мелькнула перед Олегом. Он лишь успел испугаться, когда увидел совсем рядом край башни, и влетел в воду. Водная гладь ударила по ногам, и Олег на полной скорости ушёл вниз с головой. По лицу Олега задело что-то мягкое и скользкое — похоже, чья-то нога. От отвращения Олега чуть не стошнило, и в его открывшийся рот хлынула чёрная вода. Застонав, Олег изо всех сил заработал руками и вынырнул на поверхность. Схватившись за край башни, Олег подтянулся и тут же прыгнул на лестницу. Молниеносно забравшись по ней на крышу, он упал и ощутил, как его желудок выворачивается наизнанку. Олега стошнило прямо на пол, он упал на колени, отплёвываясь. Олег ещё чувствовал во рту этот мерзкий трупный вкус воды, чувствовал это прикосновение на лице. Ну, почему?! Лучше бы сразу вниз, носом в землю! Олег ощутил, что он теперь даже самому себе противен — по лицу и волосам струилась вода, если эту зловонную жидкость ещё можно назвать водой. Спустя пять минут Олег собрался идти дальше. Ещё раз выругавшись, он поднял ружьё и осмотрелся. Впереди — казалось, совсем близко — виднелся купол старинной церкви. Олег с минуту разглядывал её таинственные и изящные очертания. Эта церковь была православной. Ему показалось, что здесь остановилось время. Каждый дом застыл, люди больше не жили здесь. Всё осталось так, как и было оставлено. Дома, хотя и изуродованные, но всё же стояли — постройки тихого европейского стиля начала двадцатого века. Купол этой старой церкви величаво поднимался над городом, словно венец его мрачной торжественности и вечности.