Кстати, звучали голоса с самого верха страны о том, чтобы запретить этот бой. Мол, слишком уж много он вызывает негативных эмоций, и может вылиться во что-то такое, в сравнении с которым недавние волнения чернокожих покажутся детскими играми. Но отменять не решились – боясь, что будут еще бОльшие беспорядки по поводу отмены. Справедливости ради, должен сказать – я с «запретителями» был совершенно согласен. Сам не ожидал такого результата! Ну какая разница – черный победит, или белый?! Я же не этого хотел! Не противостояния рас! Я не расист, и никогда им не был! Да, у меня напрочь отсутствует привитое советскому человеку понимание всеобщего, всемирного братства трудящихся, а особенно приязнь к «угнетенным» народам Америки. «А у вас там негров линчуют!». Насмотрелся я в моем времени на этих «угнетенных», на то, что они творят и как себя ведут – я бы их просто расстреливал на месте. Без суда и следствия. Как когда-то бандитов фронтовые разведчики в Одессе (Пусть даже и говорят, что это фейк, но идея-то хорошая! Правильная!). В общем – толератность у меня отсутствует как явление, это точно. В общем, к тому времени как я появился в раздевалке Эм-Эс-Джи, обстановка в стране вокруг боя Али и Карпофф накалилась до предела. Так что тащить сюда мою Ниночку было бы просто глупо. Пусть лучше поместье охраняет вместе с Серхио и Амалией! А сам бой она легко увидит в трансляции по телевизору. Свободные спортивные шорты, перчатки «без пальцев» – сделанные специально для этого боя, вот и весь мой наряд. Так же будет наряжен и Али. Взвешивания не будет. Какой смысл взвешиваться, если бой состоится при любом весе? Я и так знаю, что рост Али 191 сантиметр, и вес 105–107 килограммов. Я ростом 187, и вес сто килограммов. Ну да, пониже и полегче. Но это ничего не значит. Я тоже прохожу по категории тяжеловесов, и удар у меня неслабый. Впрочем – я не собираюсь биться с Али по боксерским правилам и давать ему хоть какой-нибудь шанс. Пусть даже и не надеется. Надел толстый шерстяной халат – чтобы мышцы не остыли. Сел в кресло, посмотрел на себя в зеркало. Да, что-то я давно на себя в зеркало не смотрел. Нет, так-то я смотрюсь в него, когда бреюсь, или когда стригусь у парикмахера (обычно здесь же, в городке), но чтобы усесться и рассмотреть себя вот так – внимательно, как чужого человека – такого давно не было. Изменился, я, это точно. Шрамов прибавилось. Шрам на голове зажил, но волосы на нем не росли. Выглядело это так, будто мне хорошенько рубанули по башке казацкой шашкой. Стригусь я всегда коротко, а сейчас и вообще стал стричься как армейский сержант – не знаю как называется эта прическа, раньше вроде называлась «бокс», так что все шрамы наружу. Раньше подлиннее стригся – после ранения пришлось побрить вокруг раны, вот и получилась совсем короткая – «бокс». Но в принципе мне всегда нравилось стричься очень коротко. Некогда мне за волосами ухаживать. Пусть за ними метросексуалы ухаживают, и всякие там… хмм… ну, понятно. Лицо стало совсем молодым, без морщин, но… каким-то странным. Вот глянешь на меня, и не скажешь, что мне на самом деле, как и на вид – лет двадцать пять-тридцать. То ли слишком жесткое, угрюмое лицо, то ли глаза слишком старые для такого молодяка. Не кажусь я совсем таким уж молодым, хотя чувствую себя лучше, чем наверное в самые лучшие свои годы. Раньше просто уже привык к своим болячкам, к своим зажившим ранам и контузиям, и казалось – по-другому и быть не может. А теперь все зажило. Теперь – великолепное тренированное тело, которое с радостью откликается на сигналы, идущие из мозга. Не скрипят колени, не болит контуженная голова. Я молод и здоров! И разве это не главное богатство, которое я получил в этом мире?! Деньги?! Да ни за какие деньги такое не купишь! Спасибо тебе, Провидение, спасибо тебе, кто бы ты ни был – за второй шанс! Я постараюсь тебя не подвести. Постараюсь понять – зачем я здесь, и что еще не сделал, чтобы выполнить предназначение! То, что я агент влияния – это я давно понял. Вот только на что именно я должен влиять? Впрочем – пока что все идет так, как надо, иначе… иначе я бы остался там, в заснеженном овраге, рядом с трупом моего верного Пабло. Наверное, так. По крайней мере – мне хочется так думать. Я в зале. Шум! Крики! Яркий, слепящий свет! Все орут так, что захочешь поговорить – надо подойти и наклониться к уху, иначе слова утонут в этой безумной какофонии. Я иду вторым. Первым вышел Али. Я слышал, как ведущий на ринге объявлял его имя и регалии торжественным, пафосным голосом. Регалий много, он перечисляет их долго, подвывая и захлебываясь от восторга. Али как обычно при этом скачет по рингу в красных труселях, голый по пояс, лоснящийся, будто его намазали маслом. Кстати – вот этого бы мне не надо! Помню я про Поддубного, как его однажды таким образом «победили» в борьбе. Только там еще бить нельзя было, и тем более ногами, а тут… тут мы посмотрим, чем вы там намазались. А то, пожалуй, и накажем за такое безобразие. «Здесь вам не тут – чтобы вот!» Ну, пошел! Позади идет Пабло – по-прежнему прихрамывая. Он не так быстро восстанавливается, как я. Бедро ему серьезно прострелили. Но… скоро будет в норме. Уверен. А пока что он мой секундант. Будет стоять, и ждать, пока Али меня не свалит, и потом выбросит на ринг полотенце. Ну чтобы меня совсем не убили! Шучу, конечно. Я строго-настрого запретил ему выбрасывать полотенце – что бы на ринге не происходило. А вот теперь объявляют меня. Что он там наговорит, этот хлыщ? А! Я русский… чего? Солдат специального подразделения по уничтожению особо сильных врагов? Это еще что такое? Какой дурак это сочинил? Так… а зачем было упоминать про убитых бандитов? «Силачом зовусь недаром – семерых одним ударом!» – нет, ну я все понимаю, шоу-бизнес, но зачем до такого маразма доходить?! Колдун?! Какой, к херам, колдун, ты чего?! «Таинственный человек», «великий писатель»… ну это еще ладно. Сойдет! Хе хе хе… ну да, от скромности я не погибну. Но все остальное просто глупость! Али усмехается. Чего усмехаешься? Предвкушаешь свою легкую победу? Если она и будет, эта победа, то не легкая – это точно. Ведущий опять вопит – это он сообщает о правилах проведения боя. Ну, это правильно – первый бой по правилам ММА. Ха! Да, я создал ММА! Я отец-основатель! Хе хе хе… Кстати, это мысль! Почему бы не создать организацию, занимающуюся организацией боев ММА? Выгодное дело-то… Предлагает пожать друг другу руки. Пожму, чего уж там. – Ты сдохнешь, белая крыса! Ты крыса! Крыса! Белая падаль! Фу, как гадко! Я тебя и раньше не уважал, а теперь еще больше не уважаю. Кассиус, разве так можно? Кто тебя воспитывал? Позор твоим родителям! – А ты черная обезьяна! И посмотрим, кто сдохнет! Ну да – а чего? И я из народа! И почему должен терпеть выходки этого осла? Как аукнется, так и откликнется! Я никогда за словом в карман не лазил. – Я тебя убью! Крыса! Крыса! – Повторяешься, ублюдок… – пожимаю плечами, отхожу в свой угол ждать гонга. Опять слова о том, что впервые… по новым правилам… без правил… смееертеельно! Чушь собачья. Было бы смертельно, я бы через десять секунд уложил бы «Величайшего» на ковер. Выбил бы ему глаз, сломал пальцы и добил уже лежащего в партере. А тут все сложнее… – Удачи! – это Пабло. Переживает. Не за деньги переживает, а за меня. Можно ли его назвать другом? Наверное, можно. Хотя сам знаю – после сорока лет друзей уже практически не остается, только приятели… Капу в рот, и вперед. Сошлись в центре. Жду. Теперь главное не влететь под удар его «кувалд»! Я все-таки не профессиональный боксер! Я… Додумать не успел. Прозвучал гонг, и Клей бросился вперед, как атакующий африканский буйвол! Стоило мне сейчас хоть на миг тормознуть, и конец! Он действительно не просто вырубит, он убьет! Удары пришлись в воздух, а я встретил его ударом ребра ступни в голень. Что, не нравится? Вишь какой сделался злой! А то все лыбился, сучонок! Вот на то и был расчет. Боксер не умеет работать ногами так, как рукопашник. Да, я не бью ногами выше пояса – я не глупый «каратист»-балерун, да, я не изображаю красивые позы, выученные мной якобы в каком-то там монастыре Китая. Я просто бью ногами. Крепко бью. Чтобы вырубить. Чтобы лишить подвижности. Чтобы нанести травму. Не видную, не очень очевидную, но такую травму – чтобы у тебя сразу поубавилось прыти! Например вот такую! Лоукик! Еще! Еще! Отпрыгиваю назад, уворачиваюсь, уклоняюсь, блокирую удары могучих рук боксера, и медленно, но верно набираю очки, разбивая ноги своего противника. Главное – не пропустить удара! Главное… Бац! В ушах зазвенело, я зашатался, зажался в углу, а удары летели и летели, летели и летели… Гонг! Спасение! Тащусь в свой угол. В глазах туман, и, по-моему, по щеке течет кровь. Бровь рассечена! Точно, кровь. Все-таки я пропустил удар, и мое «приключение» едва не закончилось полным дерьмом. Нет, а что я хотел? Это же Величайший! Сука, он ведь и правда величайший! И не стоило об этом забывать! Пабло суетится возле меня, обмахивает полотенцем, дает прополоскать рот из бутылочки. Туман в голове рассеивается, кровь свернулась и уже не течет из раны. Я регенерирую быстрее обычного человека. Болит рана, гадина! Теперь он будет бить именно сюда, по ране. Или я ничего не понимаю в этом деле. И я его не виню – на кону стоит слишком большой выигрыш. И не в деньгах тут дело… Гонг! Второй раунд. Встаю, иду вперед. Хорошо быть молодым! Будь мне так же, как и раньше пятьдесят лет, я бы так шустро не побежал бы после такой плюхи. А возможно – и вообще бы никуда не побежал. Лег бы, сложив ручки, и думал бы о вечном. Если бы вообще думал. Ну а теперь немного побегаем! Давай, давай… опа! А по печени-то ногой не нравится, да? То-то же! Хорошо я попал. Его слегка повело. Почти нокдаун. Состояние «грогги». Добиваем! Удар! Еще! Еще удар! Черт, он непробиваемый! У него мозг с грецкий орех, и плавает в океане жидкости! Он вообще спинным мозгом думает – иначе почему ТАКОЙ удар его не вырубает?! Я его крепко зацепил. Очень крепко. Даже рука заболела – кисть руки. Вот так кости бойцы и ломают! Свои кости. Гонг! – Хорошо! – это Пабло. Машет полотенцем, поливает водой – ты крутой! Я даже не представлял, насколько ты крут! Держись! Ему тоже досталось! Ты ему ноги хорошо разбил, он даже хромает! Добивай ноги! Долби его! Долби гада! Гонг! Третий раунд. Вперед! Вперед! Лоукик! Уклон! Отскок! Лоукик! Ноги противника в кровоподтеках, он на самом деле хромает, и теперь ему бегать за мной не очень-то легко. А я долблю! А я добиваю! Удар! Удар! Удар! Секунды тягучие, как смола. Кажется – бесконечно я бегаю по рингу и бью, бью, бью… Мои ноги гудят, они тоже разбиты. Не бывает так, чтобы разбивался только тот объект, по которому бьют. «Молотку» тоже достается. Но я приучал себя, я набивал ноги, они знают эту боль. Его ноги – нет! Его оружие – только руки! А я еще как следует и не начинал! Ты еще не знаешь, что я умею! Гонг! – Отлично! – кричит в ухо Пабло, перекрикивая вой толпы. Что они там скандируют? Не могу понять. То ли ругают меня за то, что я не честно бьюсь, не подставляюсь под пушечные удары чемпиона олимпийских игр, то ли поддерживают, одобряя то, как я извожу противника подлыми разрушительными ударами. Кто кричит, кому кричит – совершенно не разберешь. Зал не то что шумит – это Ниагарский водопад, это падение тунгусского метеорита, это рождение мира из протоматерии! Что они там творят? Дерутся?! Охренеть! На трибунах массовая драка! Кто с кем – не поймешь, да и наплевать мне на это! Бой! Сейчас – бой! Гонг! Четвертый раунд. Вы просили шоу? Их есть у меня! Удар! Еще удар! Кружим друг против друга. А я его тоже зацепил! Вон как скула опухла! И кровь! Парень, а ты тоже не из железа, хоть и стоишь после таких ударов, после которых люди и на тот свет могут отправиться! А чего же ты не прешь вперед, как и раньше? Чего же ты меня не убиваешь?! Оп-па! А ведь он меня боится! Боится моих ударов ногами! Ах ты ж черт… накаркал! Клей рванулся вперед и выдал такую серию ударов, что мне пришлось зажаться и уйти в глухую защиту. Один удар – в солнечное сплетение – я все-таки пропустил. Не до конца, но пропустил. Он пробил через руки и кулак прошелся вскользь по моему прессу. Еще бы немного – и мне кранты я бы не встал. У этого парня невероятный, нереальный по силе удар! И невероятная скорость! А выносливость… наверное я с ним по выносливости все-таки не сравнюсь. Он уникальный, что тут поделать. Зверь. Животное. Удар! Удар! Удар! Град ударов! Не пропустить! Держаться! Держаться! Гонг! Почти шатаясь ковыляю в свой угол. Легкие горят, бок болит, в солнечном сплетении засела тошнота. Мне хреново. – Раунд за ним, но ничего! – бодрится Пабло – Главное, не пропустить удара! Он выдохнется! Ну не вечно же он будет так бегать! И оба знаем – вечно. Он будет бегать вечно – до тех пор, пока меня не прибьет! А я дурак. Дурак! Я поставил на кон столько, что… – Ложись, дурак! Кто это кричит? Страус! Вот кто! – Ложись, я отдам твою бумажку, клянусь! Ложись, он тебя убьет! Хрен тебе! Но я и правда заигрался. Народу нужно было шоу – я дал им шоу! Чтобы помнили! Чтобы визжали от восторга и ярости!